Осенью 2012-го Почеттино уволили из «Эспаньола» за неудовлетворительные результаты. В его планах было немного отдохнуть, начать учить английский, но не вышло: на молодого тренера вышел «Олимпиакос» и киевское «Динамо». Пока он думал, ему набрал агент Николо Кортезе – управляющего «Саутгемптона». Почеттино услышал, что в нём заинтересованы, как в единственном, кто способен капитально перестроить клуб и вдохнуть в него новые силы. Следом поступил звонок уже от самого Кортезе, который повторил ещё раз всё, что сказал его помощник, – Почеттино согласился на встречу.
Они разговаривали три часа: обсуждали тренерский стиль аргентинца, его умение работать с молодёжью, и человеческие качества, которые позволяют игрокам расти. Почеттино, который так и не выучил английский, и без этого умения смог убедить Кортезе, что тот не ошибся в своём выборе, – стороны договорились.
Перед первой встречей с командой аргентинец не мог уснуть: «Я не знал, что делать. Я не мог сказать ни слова по-английски, и мне нужно было поставить себя перед примерно 50 людьми, включая председателя. Меня трясло». К тому моменту у него состоялся всего один урок английского – учителя нашла ему жена. Двухчасовое занятие было настолько скучным, что репетитор не знала, как найти к нему подход, и в итоге предложила начать изучение языка с песни: «Она поставила Adele — Skyfall, что, как вы можете себе представить, очень сложно для человека, который не знает ни слова по-английски. Зато теперь каждый раз, когда я слышу эту песню, вспоминаю тот момент и улыбаюсь. А тогда я думал, что никогда не смогу выучить этот язык!» Времени на изучение английского почти не оставалось, потому что с утра до ночи он работал. Но при этом уже спустя полгода заговорил – начал отвечать журналистам на английском.
Игроки «Саутгемптона» говорили про Почеттино-тренера что-то подобное, что и футболисты «Эспаньола»: благодарили за рост, но тренировки вспоминали с содроганием. Было из-за чего: на сборах аргентинец устраивал три тренировки в день и заставлял всех ходить по горячим углям.
В «Саутгемптоне» он проработал полтора года: когда Кортезе ушёл, Почеттино не захотел оставаться в клубе без того, кто его привёл. Интересный факт – тогда его посредники предложили его «Спартаку» (аргентинец был готов приехать за 700 тысяч евро в год), но в Москве в итоге сделали выбор в пользу Мурата Якина. После этого Почеттино продолжил искать работу самостоятельно и позвонил президенту «Тоттенхэма» Дэниелу Леви.
Так началась его лондонская история длиною в пять лет.