В 20-е годы 20 века Западно-Сибирский регион имел протяженную и трудно контролируемую границу с Китаем, Монголией и Тувой.
Борьбой с контрабандой в то время занимались Главное таможенное управление Народного комиссариата внешней торговли и Главное управление пограничных отрядов ОГПУ при СНК СССР.
В Западной Сибири основными контрабандными товарами были хлопчатобумажные и шелковые ткани, кожи, ковры, ввозившиеся из Китая.
Достаточно актуальным являлся вопрос о незаконном ввозе товаров из Тувы. Так, в своём донесении от 16 августа 1928 г. в Главное таможенное управление и Сибирское районное таможенное управление (далее – СРТУ) руководство Усинской таможни высказывает беспокойство по поводу незаконного ввоза на территорию СССР из Тувы, партий россыпного золота, пушнины и кож. Также в донесении сообщается, что территория Тувы используется для транзита в СССР контрабандных партий китайских, немецких, американских и японских товаров - Государственный архив Кемеровской области (ГАКО). Ф. Р-305. Оп. 1. Д. 1.
Большой проблемой была незаконная перегонка скота из Монголии и Тувы, где часто вспыхивали ветеринарный эпидемии. Владельцы заболевшего скота перегоняли его на советскую территорию, что могло стать источником заражения.
Боролись и с контрабандистами с советской стороны. Основными нелегальными товарами были табак и ленты для пишущих машинок.
Но главным контрабандным товаром из СССР в Туву была советская валюта. Собственной валюты в Туве не имелось и поэтому советские рубли широко использовались юридическими и физическими лицами на территории республики.
Из-за запрета вывоза валюты в Туву страдали в основном простые тувинцы, которые работая на сезонных работах не имели разрешительных документов на заработанную советскую валюту и арестовывались за незаконный ввоз валюты.
В качестве личной заинтересованности сотрудников таможен и органов погранохраны в задержании контрабанды было установлено, что часть суммы, полученной от реализации конфискованных товаров, выдавалась лицу, её задержавшему. В том случае, если контрабанда задерживалась по информации граждан, то часть суммы выплачивалась в качестве вознаграждения и заявителю. Однако такая система также создала определённые проблемы. Некоторые жители приграничных районов незаконно переходили границу, закупали по низким ценам различные товары, перемещали их на территорию СССР вне пунктов пропуска и прятали в тайниках. После чего сообщали в пограничные или таможенные органы о якобы найденных ими тайниках. Причиной таких злоупотреблений было то, что на аукционах по продаже конфиската цены были значительно выше закупочной стоимости товаров, а вознаграждение выплачивалось как раз от стоимости товара на советском аукционе. Например, за границей стоимость одного метра коверкотовой ткани составляла около 6 руб., а на таможенном аукционе начальная цена составляла порядка 33 руб. за один метр - монография Е.Ватутина Проблемы борьбы с контрабандой в Западной Сибири во второй половине 1920-х гг
Основной проблемой самих советских таможенных органов была их малочисленность и неопытность. Служивших еще в царской таможне было очень мало. Так, в Усинской таможне из 11 человек, служивших в царское время было всего двое.
