SOS – международный сигнал бедствия в радиотелеграфной связи. Сигнал представляет собой последовательность сигналов «три точки — три тире — три точки».
На второй Международной радиотелеграфной конференции прошедшей в Берлине 3 ноября 1906 году представителями трех десятков стран было принято решение использовать сигнал SOS как универсальный для всех сигнал о помощи.
Следует сразу отметить, что любые расшифровки этой аббревиатуры — это всего лишь плод фантазий, и знаменитое «Save Our Souls» (спасите наши души) появилось значительно позже как часть морского фольклора.
Что было до этого?
С тех пор как человек вышел в море на первых суденышках, стали развиваться технологии передачи сигналов на расстоянии. Колокола, барабаны, сигнальные огни, голубиная почта, семафорные флаги — все это служило для общения между судами или с берегом на расстоянии. После изобретения радио в конце 19 века для передачи сообщений стали использовать азбуку Морзе.
Но использование радио сразу породило кучу проблем. И крылись они в основном в конкуренции. Производством радиостанций для кораблей занималось несколько компаний из разных стран мира. У каждой компании были свои служебные наборы сигналов, разработанные ими самостоятельно.
Так например у компании Marconi Co был принят свой собственный сигнал бедствия — CQD (тире — точка — тире — точка — два тире — точка — два тире — две точки). К сожалению, суда, на которых были установлены радиостанции других производителей, этот сигнал не могли передавать и соответственно не понимали его значение. Да и совершенно не каждая береговая радиостанция могла правильно его расшифровать.
Кроме того, сигнал CQD достаточно труден для набора, а если добавить еще и стрессовую ситуацию при аварии на судне, то риск ошибки значительно увеличивался. В итоге сигнал не прижился, но он стал первым официальным сигналом о помощи. Именно его и сменил знаменитый SOS.
Что было потом?
Существует миф, что первым кораблем подавшим сигнал SOS в эфир был печально известный «Титаник» 15 апреля 1912 года. В действительности первым, официально подтвержденным сигналом SOS, стал сигнал поданный судном «Арапаоэ» 11 августа 1909 года. После этого сигнал о помощи подавали в 1910 году — один раз, в 1911 году — 4 раза, в 1912 году — ещё один раз и только восьмым по счету был сигнал с «Титаника».
После появления голосовой радиосвязи, сигнал SOS, был заменен призывом May-Day. Он полностью соответствует по значению сигналу SOS, но более различим, из-за отсутствия шипящих звуков, в радио эфире при плохой слышимости.
Кроме того существует ещё сигнал Pan-Pan. Он означает, что возникла аварийная ситуация, но не катастрофических масштабов.
С развитием технологий меняются и средства связи. С 1999 года принят в качестве сигнала бедствия автоматизированный сигнал системы GMDSS. Это система, использующая современные наземные, спутниковые и судовые системы радиосвязи, и не требующая участие человека.
Принятие нового сигнала вовсе не отменило предыдущие. Так же в случае опасности можно использовать знаменитый SOS в любом виде — и он будет принят по всему миру и помощь придет.