причина первая.
Римляне на ранних этапах своей государственности не умели закалять сталь. Длинные мечи из железа гнулись и воинам приходилось разгибать такие мечи прямо во время сражения. Поэтому войско вооружалось короткими мечами, по сути просто длинными ножами (длиной до 40 сантиметров, длина первых гладиусов 30-40 см.)
причина вторая.
Короткие клинки можно было ковать в достаточно массовом количестве. Относительно длинные и не ломающиеся тут же - оружие редкое и элитное, всей фаланге (римляне до реформ Мария воевали фалангой) просто недоступное, потому давать каждому легионеру первоклассное оружие как у галльского или германского вождя было очень дорого, по этим причинам легионеров вооружали массовым дешевым и простым оружием. Эти легионы скрепленные железной дисциплиной и организацией разгромили первоклассно вооруженные дружины германских, галльских, испанских и других племен.
...они (новобранцы) учились бить так, что не рубили, а кололи. Тех, кто сражался, нанося удар рубя, римляне не только легко победили, но даже осмеяли их. Удар рубящий, с какой бы силой он ни падал, не часто бывает смертельным, так как жизненно важные части тела защищены и оружием и костями; наоборот, при колющем ударе достаточно вонзить меч на два дюйма, чтобы рана оказалась смертельной, но при этом необходимо, чтобы то, чем пронзают, вошло в жизненно важные органы. Затем, когда наносится рубящий удар, обнажаются правая рука и правый бок; колющий удар наносится при прикрытом теле и ранит врага раньше, чем тот успеет заметить. Вот почему в сражениях римляне пользовались преимущественно этим способом..
"Краткое изложение военного дела". Флавий Вегеций Ренат
таким образом побеждало не качество оружия, а организация армии и дисциплина. а гораздо лучше вооруженные воинственные и свирепые варвары терпели от римлян поражения и обращались в рабство.