Дожди шли несколько дней. Незаметно март перевалил половину.
18 марта перед завтраком к Рэду и Смиту подошла мадам Трюк и шепнула:
– Вчера вечером в Хогвартс приехал Глен Хантер. Он хочет сделать сюрприз мисс Фарли и мисс Грейнджер. Том и Ален отвлеките девочек.
– Ладно, – Рэд улыбнулся. – Только предупреди Глена. Джемма может грохнуться в обморок.
Пока Том и Ален ждали Джемму и Анжелину, к ним подошли Гарри, Гермиона и Рон. После обмена приветствиями Рэд попросил друзей задержаться.
– Для чего? – спросила Грейнджер.
– Сюрприз, – сделав страшную физиономию, ответил Том.
Вскоре появились Джемма и Анжелина. Из бокового коридора вышел высокий мужчина и зашагал в метрах двадцати позади них. Это был Глен Хантер. Все студенты, мимо которых он проходил, узнавали его, но пока до них доходило, что их кумир рядом и его можно даже потрогать, Хантер успевал пройти дальше.
Джемма и Анжелина, встретив у дверей в Большой зал Гермиону и Гарри, очень обрадовались. Однако поприветствовать друзей мисс Фарли не успела. Кто-то подошёл со спины и закрыл ей глаза ладонями. Джемма потрогала ладони, они были большие и, видимо, очень сильные.
– Глен! – вырвалось из груди старосты Слизерина.
В ту же секунду руки отпустили глаза девушки и развернули её в противоположную сторону. Действительно перед Джеммой стоял Хантер. Староста Слизерина, забыв про все правила приличия Хогвартса, повисла на шее своего любимца. А Глен эти правила совсем не знал. Он крепко обнял Джемму и стал покрывать её лицо поцелуями.
Вокруг целующейся пары начали собираться студенты. Все смотрели на старосту Слизерина: кто-то с восторгом, кто-то с завистью. Наконец, Хантер отпустил Джемму и сгрёб в охапку Анжелину и Гермиону. Поцеловав обеих девочек, Глен обменялся рукопожатиями с Томом, Аленом, Гарри и остолбеневшим от такой неожиданной встречи Роном.
– Мистер Хантер, сюрприз удался? – спросила подошедшая мадам Трюк.
– Ещё как удался, – весело проговорил охотник клуба «Пушки Педдл».
– Глен, ты с нами позавтракаешь? – спросила сияющая от счастья Джемма.
– Конечно, любимая, – Хантер вновь обнял девушку за плечи и вместе с ней направился к столу слизеринцев.
За столом Слизерина стоял переполох. Трое американцев всегда сидели с краю стола. После рождественских каникул к ним присоединилась мисс Фарли. Между этой четвёркой студентов и остальными слизеринцами всегда оставались места, на которые, как правило, никто не садился. Но приезд знаменитого квиддичника внёс коррективы. Теперь всем хотелось сесть как можно ближе к Джемме и её друзьям из Нового Света.
Перед началом завтрака профессор МакГонагалл попросила тишины и предоставила слово мадам Трюк. Преподаватель по полётам, окинула взглядом зал и сказала:
– После окончания завтрака я прошу собраться на стадионе всех квиддичников факультетских сборных, в спортивной форме и со своими игровыми мётлами.
Спустя час, двадцать восемь спортсменов с мётлами в руках стояли вокруг Глена и мадам Трюк в центральном круге поля. Около сотни студентов, свободных от занятий, расположились на трибунах. Хантер пояснял квиддичникам Хогвартса по каким критериям будут отбираться спортсмены в сборную Хогвартса:
– Ребята, в молодёжных командах играют квиддичники от шестнадцати до двадцати двух лет. Хочу заметить, что большинство спортсменов не признают грязной игры, но, к сожалению, есть и те, кто готов сломать своего соперника. Грубиянов больше всего среди игроков, чей возраст достиг двадцати двух лет, а они так и не смогли получить место в профессиональной команде по квиддичу. Это их очень злит. Чтобы не сломали вас и ваших партнёров, играйте чисто, без нарушения правил. Такую молодёжь уважают и дают им поиграть и судьи, и соперники.
– И что? Даже грубияны жалеют молодёжь? – спросил ловец Пуффендуя Диггори.
– Среди вас только несколько магов старше шестнадцати лет, поэтому можете рассчитывать на доброжелательное отношение к себе со стороны судей и соперников, в том числе и тех, кто играет грубо. Повторяю, единственное, что от вас требуется на данный момент – это играть чисто и уметь хорошо летать. Тем более, вы будете выступать вне конкурса. Сейчас я проверю вашу технику владения метлой. Я пока вас не знаю, поэтому буду называть факультет и ваш номер. Тот, чей номер я назову, пусть подлетает ко мне, чтобы получить индивидуальное задание… Итак, все в небо.
Как и ожидал Хантер, к предъявляемым требованиям соответствовала техника только несколько спортсменов. Это были, конечно, Поттер, что очень радовало Глена, а также капитаны всех факультетских команд: Маркус Флинт (охотник), Оливер Вуд (вратарь), Седрик Диггори (ловец) и Роджер Дэвис (охотник). С некоторыми оговорками Хантер включил в состав будущей сборной ещё четырёх студентов: близнецов ВВизли (загонщики), Эдриана Пьюси (охотник) и Перегрила Дерека (загонщик). По предложению мадам Трюк в дублирующий состав вошли три девушки: Анджелина Джонсон (охотница), Хейли Макэвой (охотница) и Максин О’Флаэрти (загонщица).
Таким образом, сборная Хогвартса была почти укомплектована. Не хватало только одного охотника и вратаря. Хантер поручил доукомплектовать состав мадам Трюк. Тренер, чтобы закончить отбор, попросила тех, кто считает, что он способен достойно противостоять спортсменам других молодёжных команд, собраться на стадионе после обеденного перерыва.
Глен мысленно отметил умение мадам Трюк подобрать нужные слова. Она давала возможность студентам самим сделать выбор, не задевая их самолюбия, тем самым не провоцируя ненависть к тем, кто попал в сборную школы.
Направляясь в замок, Хантер попросил Гарри уступить ему своё место за столом во время обеда. Глен по поручению миссис Райли хотел поговорить с Гермионой, и сделать это так, чтобы все слышали их разговор.
Утром появление одного из лучших в мире игроков в квиддич было столь неожиданным, что мало кто отреагировал. Перед ланчем Глена уже ждали и встретили знаменитого спортсмена овациями. Хантер поднял руки в знак приветствия и направился к Гермионе. Грейнджер уже приступила к обеду. Она опустила голову и смотрела перед собой. В который раз девочка испытывала неловкость, так как всё утро за её спиной слышалось шушуканье.
– Милая Гермиона, Гарри разрешил мне сесть рядом с тобой. Ты не будешь возражать? – Глен осторожно коснулся левой рукой правого плеча девушки.
Грейнджер вздрогнула от прикосновения, но, увидев, как Поттер садится против неё с другой стороны стола, сказала: «Конечно, присаживайся».
Хантер легонько похлопал по плечу Рона и произнёс:
– Подвинься дружок, иначе я не влезу.
У младшего ВВизли от такого обращения даже дыхание перехватило. Глен осмотрелся. Перед ним на столе стояло блюдо с рыбой – любимой едой Поттера, а против Гарри – тарелка с салатом. Мясные блюда и картофель Рон подвинул к себе поближе.
– Гермиона, передай, пожалуйста, рыбу Гарри, а мне положи в тарелку немного салата, – сказал Хантер. – А ты, Рон, подай, пожалуйста, мясо и картофель.
Грейнджер почувствовала уверенность, когда Глен сел рядом с ней, хотя кожей чувствовала десятки устремлённых на неё глаз. Рона же распирала гордость: сам великий Хантер, по популярности уступающий только Малышу ВолАну, знает его имя и сидит рядом с ним. Младший ВВизли видел, как с нескрываемой завистью на него смотрят первокурсники.
Закончив с обедом, Глен громко спросил:
– Тебя, Гермиона, здесь никто не обижает? Ты только скажи, все примчимся.
– Даже Малыш ВолАн? – спросил Рон.
– Он прилетит раньше своего «Нимбуса», – Хантер подмигнул Рону.
– Глен, меня уже не обижают, – повернув голову в сторону Хантера, ответила Грейнджер. – У меня здесь много защитников.
– Пусть кто-нибудь только попробует, – воскликнул Фред. – И одним почти безголовым станет больше.
– Ого, с таким охранением тебе, Гермиона, сам Дракула не страшен, – Глен встал из-за стола и громко объявил. – Всех, кто включён в состав сборной Хогвартса, прошу собраться здесь же после окончания занятий.
Хантер, завидев у выхода из Большого зала Джемму, направился к ней. Староста Слизерина была одета в красное платье и выглядела обворожительно.
Студенты Хогвартса, увидев преобразившуюся старосту Слизерина в необычном наряде, были поражены её красотой и не могли отвести от неё глаз.
– Настоящая красавица, – сказала Кэти Белл. – Даже завидно.
– На нашем факультете такая же красивая девочка учится, – пробубнил Фред. – Это Гермиона.
– Не говори чушь, – лицо Гермионы залил яркий румянец. – Вы бы видели Джемму во время рождественских каникул. Это была Её Величество – Красота.
– Мисс Грейнджер, вечером посмотри в зеркало, – нараспев сказал Джордж. – И ты увидишь в нём очень красивую девочку, которой Всевышний подарил густые каштанового цвета волосы и невообразимой красоты карие глаза, а лицо усыпал солнечными крапинками.
– Да ну, вас, баламуты, – рассмеялась Гермиона и встала из-за стола. – Гарри и Рон, вы идёте на урок астрономии? Сегодня лекция по Юпитеру. Вы же знаете, что профессор Синистра очень строгая и не любит, когда пропускают её занятия.
Поттер и ВВизли нехотя встали и поплелись за Грейнджер.
– Почему именно сегодня астрономия, а после неё ещё и трансфигурация? – жаловался Рон. – Можно было занятия совсем отменить. Всем же хочется пообщаться с такой знаменитостью, как Хантер.
– Нельзя отменять уроки, – возразила Гермиона. – Что особенного в мистере Хантере? Тем более, во время ланча он сидел рядом с тобой.
– Конечно, тебе, подруга, можно так рассуждать, – разозлился ВВизли. – Что особенного в том, что тебя, самую красивую студентку Гриффендора, целует какой-то лучший в мире охотник в игре квиддич? А потом всех предупреждает, чтобы не обижали тебя. Кстати, Глен сел около меня только для того, чтобы с тобой поболтать.
– Рон, – на глаза Грейнджер навернулись слёзы. – Может твоё самолюбие и страдает от отсутствия общения с Хантером, но мне очень неуютно, когда меня рассматривают, как картину, и шепчутся за моей спиной.
Поттер поддержал Грейнджер:
– Гермиона права. Очень неприятно, когда тебя рассматривают, как какую-то инфузорию.
– О, да. Вы же главные знаменитости Хогвартса, а я один из братьев ВВизли, которых в школе очень много, – Рон оттолкнул от себя Поттера и быстро зашагал по коридору.
После окончания занятий Гарри направился в главный зал Хогвартса. К нему присоединились трое друзей из Слизерина. Грейнджер хотела уйти в свою комнату, но Ален и Анжелина подхватили её под руки и насильно повели с собой.
Хантер сидел за столом Слизерина. К нему присоединились мадам Трюк, Джемма и профессор МакГонагалл. Будущие сборники Хогвартса расположились против них с другой стороны стола.
Проход между столами Гриффендора и Слизерина был забит студентами до отказа.
Том провёл своих друзей к Глену, с трудом пробившись сквозь толпу.
Когда дети расселись, мадам Трюк поднялась с места и сказала:
– Ещё два спортсмена добавились в сборную – это вратарь Майлз Блетчли и охотник Тамсин Эпплби. Первая тренировка пройдёт завтра, после утреннего приёма пищи.
– А как быть с занятиями? – спросил Диггори.
– Все кандидаты в сборную, а также Джемма Фарли, Гермиона Грейнджер, Анжелина Райли, Кэти Белл и Алисия Спинет, по распоряжению профессора Дамблдора освобождены от занятий на два дня, а в субботу и воскресенье занятий не будет, – вмешалась профессор МакГонагалл.
– Странно, – удивилась Грейнджер. – А меня зачем?
– Ты вместе с другими девушками тайное оружие команды, – пояснил Глен. – К вам будут присоединяться Анджелина, Хейли и Максин, если, конечно, не будут задействованы в игре. Вы составите основу группы поддержки. И чем эффектнее выглядят участницы группы поддержки, тем благосклоннее судьи и зрители относятся к основной команде. В группу поддержки, как правило, входит дюжина девушек. Осталось выбрать ещё четырёх участниц группы поддержки. Вы можете предлагать своих девушек. Обязательное условие – девушки должны хорошо управлять мётлами.
– Глен, на каких мётлах мы будем летать? – спросил Вуд.
– Оливер, – Хантер задумался. – Я, полагаю, что будете выступать на таких же мётлах, как и другие команды. У федерации квиддича есть средства на это.
– А кто будет тренировать сборную? – поинтересовался Диггори.
– Седрик, большинство квиддичников британо-ирландской лиги учились в Хогвартсе. Кто-то закончил обучение, кто-то не смог осилить предлагаемые знания, но все учились летать у мадам Трюк, Она, к вашему сведению, считается одним из лучших тренеров по квиддичу на просторах Великобритании, – Глен обвёл взглядом сидевших против него студентов. – А меня пригласили только для того, чтобы оказать посильную помощь мадам Трюк в определении кандидатов, в сборную школы и дать рекомендации по усилению компонентов вашего мастерства посредством соответствующих тренировок.
Поговорив ещё около получаса, Хантер отпустил всех членов сборной и участников группы поддержки, кроме Джеммы.
Студенты, наблюдавшие за тем, что происходит за столом слизеринцев, обратили внимание, как Грейнджер подошла к Глену и что-то сказала ему на ухо.
Хантер широко улыбнулся и, взяв девочку за руки, проговорил:
– Ладно, моя грациозная пантера, я сделаю всё так, как ты просишь.
Когда профессор МакГонагалл и мадам Трюк ушли, Глен нашёл глазами младшего ВВизли. Он поманил мальчика рукой и громко сказал:
– Рон, подойди, пожалуйста, ко мне.
ВВизли раскрыл рот от удивления. Подталкиваемый другими студентами, Рон вскоре оказался рядом с Хантером. Глен посадил ВВизли рядом с собой и жестом рук пригласил студентов расположиться вокруг него. Учащиеся школы, толкая друг друга, стали занимать места поближе к Хантеру.
Общение студентов Хогвартса и игрока команды «Пушки Педдл» продолжалось до самого ужина. Какие только вопросы молодёжь не задавали знаменитости. Студентка Пуффендуя Ханна Аббот даже спросила, какого цвета глаза у девушек ему нравятся. На что Глен улыбнулся и ответил: «Мне нравятся у девушек глаза всех цветов – они всегда выразительные и очень красивые, например, как у тебя». Девочка покраснела от таких слов гостя школы и спряталась за спины однокурсников.
Столь длительный контакт со студентами позволил Хантеру сбить ажиотаж вокруг своего имени. Поэтому в дальнейшем ничто не помешало проведению тренировок со сборной квиддичников Хогвартса и группой поддержки.
Основной и дублирующий состав сформировался уже на второй день. В основной состав вошли: Оливер Вуд (вратарь), Фред и Джорж ВВизли (загонщики), Маркус Флинт (охотник), Эдриан Пьюси (охотник), Роджер Дэвис (охотник) и Гарри Поттер (ловец). Основным запасным, как универсальный квиддичник, стал Седрик Диггори. Капитаном команды избрали Флинта, его ассистентом – Вуда.
В субботу и воскресенье были проведены две полноценные игры основного и дублирующего составов. При этом, ловцы боролись только друг с другом. По итогам двух дней основной состав выиграл у дублирующего со счётом: 260 – 110. У ловцов из 18 поединков между Поттером и Диггори, Гарри вышел победителем в 16. По условиям матча игроки выступали на одинаковых мётлах.
Но настоящий фурор произвела группа поддержки. Все девушки были одеты в прошитые золотом и украшенные жемчугом ярко-оранжевые короткие платья. Платья были оформлены кружевными элементами цветов флагов факультетов Хогвартса. А макияж, наведённый профессором Синистрой и мадам Трюк, превратил участниц группы поддержки в невероятно красивых созданий, достойных пера великих художников эпохи Возрождения. Пролетая над трибунами и выполняя различные элементы воздушного родео, девушки приводили в неописуемый восторг всю мужскую половину Хогвартса.
Для выполнения очень сложного трюка девушки стали подниматься выше. Взгляды зрителей, вооружённых биноклями, последовали за ними. Самые внимательные из присутствующих на трибунах на очень большой высоте заметили ярко-оранжевое пятно. Пятно стало стремительно приближаться к земле. Вскоре все разглядели человека. Пилот летел к земле в двух метрах от метлы и выполнял многочисленные акробатические номера: сальто, вращения, полёт «ласточкой» и многое другое. На высоте метров ста от земли наездник оседлал метлу и, сделав «мёртвую петлю», подлетел к изумлённой мисс Грейнджер. Судя по номеру 17 и маски на лице, это был вратарь и ловец клуба «Пушки Педдл» Малыш ВолАн.
Пока Гермиона думала, что предпринять, ВолАн подхватил её за талию и пересадил на свои колени правым боком к себе.
Девочка судорожно обхватила ВолАна вокруг торса обеими руками и прижалась к нему. Юноша левой рукой обнял за плечи Грейнджер и успокоил её:
– Гермиона, когда я рядом, ничего и никого не бойся.
Голос, руки, манера двигаться показались Грейнджер хорошо знакомыми. Она готова была поклясться, что перед ней Том Рэд.
ВолАн тем временем подлетел к трибуне со зрителями и завис напротив… Тома. Рядом со слизеринцем сидел младший из братьев ВВизли. Знаменитый квиддичник, поприветствовав обоих, спросил:
– Рон, ты мой подарок не потерял?
– ВолАн, я берегу его, как собственные глаза, – ВВизли едва не потерял дар речи – он не ожидал, что самый популярный игрок британской и ирландской лиг поздоровается с ним и назовёт его по имени.
Гермиона, увидев Тома на трибунах, была разочарована: её предположение, что ВолАн – это Рэд, рассыпалось в прах.
Гарри, следивший за своим другом из команды «Пушки Педдл», также увидел Тома Рэда, чем был крайне удивлён.
ВолАн, облетев вокруг стадиона, приземлился. Юноша осторожно поставил Гермиону на ноги, после чего вновь поднялся вверх. На высоте ярдов (1 ярд=0,91м) пятидесяти к ВолАну с правой стороны подлетела Анжелина. Какое-то время они летели рядом. Затем юноша двумя ловкими движениями встал на две метлы одновременно. Мисс Райли с ловкостью обезьяны забралась на ВолАна и встала ему на плечи. То, что дальше произошло, привело всех, кто присутствовал на стадионе в неописуемый восторг.
Анжелина, красиво прогибаясь, делала стойку «ласточка» попеременно, то на правой, то на левой ноге. Бурными аплодисментами зрители сопровождали многочисленные сальто и кульбиты, выполненные девочкой во время полёта. Заключительным акробатическим номером стало двойное сальто назад с тремя винтами, которое Анжелина исполнила в момент приземления.
Когда ВолАн прочно встал на ноги, к нему и мисс Райли поспешили, как сборники, так и девушки группы поддержки. Всем хотелось хоть немного пообщаться с квиддичником, который был любимцем всех студентов Хогвартса. Однако пообщаться долго не получилось, так как подавляющее большинство зрителей ринулось на поле.
ВолАн, попрощавшись с игроками сборной Хогвартса и девушками из группы поддержки, свечкой взмыл в небо. Вскоре квиддичник скрылся за горизонтом. Проводив взглядом ВолАна, студенты стали возвращаться в замок. Хантер направился вслед за ними. Поттер шёл позади Глена и думал о Малыше ВолАне. На входе в замок он столкнулся с Рэдом.
– Том, кто изображал ВолАна? – вполголоса спросил Гарри – он не боялся, что их разговор кто-то услышит. Вокруг все громко обсуждали появление в Хогвартсе Малыша ВолАна и бросали взгляды то на Грейнджер, то на Райли.
– Это был Том Рэд.
– !?
– А я Ален. Я выпил оборотного зелья.
– Зачем этот маскарад?
– Тётя Алиса хочет, чтобы летом Гермиона чаще общалась с Анжелиной и Томом, тем более, что родители Грейнджер живут в получасе езды от миссис Райли. А в июне состоятся финальные игры чемпионата мира по квиддичу среди клубов. У команды «Пушки Педдл» есть очень хорошие шансы пробиться в финальную стадию. Нет никакого сомнения, что Том будет защищать цвета клуба. И чтобы у Грейнджер не возникли никакие предположения, ВолАн и физиономия Тома предстали перед ней одновременно.
– Ален, а если ваш спектакль провалится?
– Это будет нашим фиаско, – засмеялся Смит. – Тому придётся оправдываться перед Гермионой за то, что он долго обманывал её.
Закончив разговор, ребята разошлись в сторону своих гостиных. Вскоре Поттер догнал Грейнджер. Уже в который раз, испытывая смущение от множества устремлённых на неё глаз, девочка обрадовалась другу. Шагая рядом с Поттером, Грейнджер жалобно спросила:
– Гарри, почему студенты опять смотрят на меня, как на какой-то экспонат в музее?
– Гермиона, потерпи, завтра всё войдёт в норму.
Как только Грейнджер и Поттер прошли в гостиную Гриффендора, их окружили студенты и стали дружно обвинять Гермиону, что она скрыла свою дружбу с ловцом «Пушек Педдл».
Поттер прикрыл собой Грейнджер и громко сказал:
– Она об этом не знала. Это я вам говорю, как друг ВолАна.
– Как такое может быть? – с удивлением спросил Перси.
– Рон, вот ты, например, знал, что ты его друг? – спросил Гарри.
– Я его друг? – у младшего ВВизли вытянулось лицо.
– Кто был первым, с кем поздоровался Малыш? – задал вопрос Поттер, глядя на Рона.
– Первым был Том.
– Тома можно исключить. Первым гриффендорцем был ты, Рон. Кроме того, ты единственный, у кого есть подарок ВолАна. А ты, Оливер, ты, Фред, ты, Джордж, разве все вы не друзья ВолАна? Поэтому оставьте в покое Гермиону.
Слова Гарри возымели своё действие. Гриффендорцы, хоть и выразили недовольство, но отстали от Грейнджер.
Во время ужина Поттер увидел за столом слизеринцев и Тома, и Алена. Его друг сидел между Анжелиной и Гленом.
– Интересно, это настоящий Том или его заменитель, – подумал Гарри. Эта шальная мысль даже развеселила мальчика.
– Гарри, ты чему улыбаешься? – спросила Гермиона.
– Вспомнил один смешной случай с кузеном, – солгал Поттер.
После вечернего приёма пищи, студенты собрались вокруг стола слизеринцев, чтобы ещё раз пообщаться с Хантером.
Глен пошёл детям навстречу и общался с ними до тех пор, пока деканы факультетов не разогнали учащихся по спальням.
На следующий день, после завтрака, Хантер, попрощавшись со всеми студентами, уехал на экспрессе в Лондон.
