«Первым делом – пароходы», должно быть, подумал потомок самураев Ятаро Ивасаки, устроившись на судоходную компанию могущественного клана Тоса. А в 35 лет молодой специалист уже арендовал у своих работодателей три парохода, чтобы отправиться в свободное плавание по волнам бизнеса.
Компанию надо было как-то назвать. Амбиции требовали дать свою фамилию, как делали в то время многие родоначальники будущих могучих корпораций. Но Ятаро был так благодарен клану Тоса, что объединил в логотипе свой и их фамильные гербы (три ромба и соединенные черенками дубовые листья), и назвал компанию «три бриллианта» - Mitsubishi. Концерн быстро развивался во многих направлениях: суда, нефть, недвижимость. Даже пивом занимались. А в 1917 году в качестве пробы пера на зачинающемся транспортном рынке Японии выпустила первый легковой автомобиль – Model A.
Название первого собственного автомобиля компании «Model A» может ввести в заблуждение. В отличие от модели Генри Форда с аналогичным названием, это была роскошная машина для богатых. Она собиралась вручную, с использованием дорогих материалов отделки. Всего было построено 22 машины. До наших дней сохранились только их фотографии и музейные копии.
Продажи роскоши на колесах, что называется, «не пошли». Только недавно начавший руководить компанией Коята Ивасаки с честью сдержал удар судьбы. Государство нуждалось в грузовиках и автобусах – значит, надо производить тяжелый транспорт. Уже в 1918 году компания начинает выпускать грузовой автомобиль Model T1. Направление оказалось успешным – в начале 30-х годов автобусы получили свою собственную торговую марку Fuso.
Первый автобус Mitsubishi под собственным именем - Mitsubishi Fuso B46 1932 года.
К экспериментам с легковыми машинами компания возвращается лишь в 1934 году – по заказу императорской армии создает автомобиль для командного состава. Специфические требования военных положили начало появлению нового типа легковых автомобилей – повышенной проходимости.
Выпущенная всего в четырех экземплярах, эта машина была, можно сказать, прототипом будущих внедорожников: рамная конструкция, полный привод, легковой кузов.
Печальный для Японии финал Второй мировой войны на время остановил производство автомобилей. Компания пережила самый тяжелый период – страна буквально в руинах, корпорация раздроблена на несколько борющихся за выживание компаний. Об автомобилях речь даже не шла: из-за нехватки бензина спрос был на легкий доступный транспорт. В 1946 году Mitsubishi открывает продажи трехколесного грузовичка Mizushima грузоподъемностью 400 кг.
Недорогой, экономичный грузовичок Mitsubishi Mizushima был универсальным многоцелевым транспортом, который стал приметой послевоенного времени. Всего было выпущено около 90 тысяч единиц.
После снятия санкций со страны в 1953 году вновь объединившаяся Mitsubishi Corporation начинает непростой путь восстановления. Первое время компания выпускает для сельскохозяйственных нужд гражданскую версию внедорожников Jeep. Но к концу 50-х компания приходит к необходимости создания автомобиля собственной разработки. Так в 1960 году появилась первая оригинальная модель – Mitsubishi 500.
Никаких имперских амбиций: компактный седан был оснащен двигателем объемом меньше полулитра и мощностью в 21 л.с. Но именно эта скромность и принесла успех – автомобиль отлично продавался.
Несмотря на скромные данные, малыш оказался с бойким нравом. Небольшой вес, и достойная управляемость принесли заводу первый трофей в автомобильных гонках. На Гран-при Макао в 1962 году Mitsubishi 500 выиграл гонку в своем классе. Недорогой, компактный и экономичный автомобиль положил начало успешному развитию современного автоконцерна Mitsubishi.