Ответ: прошло слишком много времени с последней революции.
То, как люди измеряют вещи, может показаться довольно мягким в зависимости от темы, но за настойчивым требованием Америки продолжать пить кофе в унциях и закачивать газ в галлонах лежит история с весомой дозой патриотизма, политической стабильности и исторического недоверия к французам.
«Парадокс в том, что способ измерения вещей банален и скучен, но он также очень важен, потому что он структурирует то, как мы живем и взаимодействуем друг с другом», - сказал Кен Алдер, профессор истории Северо-Западного университета в Иллинойсе. кто написал "Мера всего: семилетняя одиссея и скрытая ошибка, изменившая мир (Free Press, 2003)". Невозможно проводить сравнения или иметь экономику без установления стандартов, а люди ожесточенно боролись за стандарты потому что это действительно борьба за то, как работает экономика ».
В 1790-х годах французское правительство в Париже попросило Французскую академию наук разработать новую и логичную систему измерения. Академия решила, что новая система должна быть основана на том, что они могут физически измерить в природе, чтобы она могла выдержать испытание временем. Таким образом, они решили, что метр должен составлять одну 10-миллионную квадранта окружности Земли, то есть линии, идущей от Северного полюса к экватору - правило, которое привело к появлению метрической системы.
Метрическая система, возможно, является более простым способом стандартизации измерений, чем система, используемая в Соединенных Штатах. Все в метрической системе делится на десятичные дроби (в сантиметре 10 миллиметров, в килограмме 1000 граммов и т. Д.); большая часть остального мира использует его; и это также имеет смысл - например, вода замерзает при нуле градусов по Цельсию (в отличие от случайных 32 градусов по Фаренгейту ) и закипает при 100 C (вместо 212 F).
Так почему же США не сдвинулись ни на дюйм? Почему американцы продолжают использовать единицы ярдов, миль и пинт? Обычная система США трансформировалась и эволюционировала из мешанины нескольких систем, восходящих к средневековой Англии. В 1790 году Джордж Вашингтон отметил необходимость некоторого единообразия валюты и измерений. Деньги были успешно преобразованы в десятичную форму, но на этом все и осталось. По правде говоря, США действительно пытались переключиться пару раз, но им так и не удалось добиться этого; Британская система слишком прочно укоренилась в американской промышленности, а также в национальной психике.
Прежде чем появилась метрическая система, потребовалось несколько усилий со стороны различных групп во Франции. Это стало возможным только в хаосе, последовавшем за Французской революцией 1789 года. «До этого меры не только различались от страны к стране, но и от города к городу», - сказал Олдер Live Science. Фактически, считается, что до метрической системы во Франции было более 250 000 различных единиц измерения . Стандартизация мер была важна для путешествующих. «Местные системы обманывают торговцев и торговцев, тогда как метрическая система позволяет им знать, что они получают. Но местные жители сопротивлялись, потому что им нравилось то, что они знали», - сказал Алдер.
Стоит отметить, что старые измерения хорошо работали для местных жителей Франции, потому что эти показатели были привязаны к физическим системам подсчета. Например, размер поля можно измерить с помощью «journée» (что по-французски означает «день»), которое обозначало количество дней, которые потребовались для сбора урожая. В других случаях земля измерялась в «boisseaux» (или «бушелях»), чтобы количественно определить, сколько семян зерновых необходимо для посева земли. «Старые системы действительно имели смысл, они не были просто сумасшедшими», - сказал Алдер.
Но когда пришла революция и Людовик XVI поддался гильотине, те, кто его сменил, были частью движения Просвещения в период, известный как Век Разума, и эти новые лидеры рассудили, что голову Людовика следует взвешивать в килограммах. «Это было время для рационализации», - сказал Олдер. «Соединенные Штаты должны были стать второй страной, принявшей новый способ измерения, как братская республика».
В 1793 году госсекретарь США Томас Джефферсон даже послал за французским ученым по имени Джозеф Домби, который отправился в Новый Свет с небольшим медным цилиндром, которому суждено было стать новым стандартным весом Америки - килограммом. Но корабль Домби был окружен плохой погодой; Атлантический ветер сбил судно Домби с курса и отдало его под стражу британских пиратов, жаждущих выкупа. К сожалению, он умер в плену, и килограмм так и не дошел до Джефферсона.
Но надоедливые бури - не единственная причина, по которой метрическая система так и не прижилась в США; это также вопрос идентичности, и не все американцы были такими франкофилами, как Джефферсон, сказал Алдер. «Я понимаю, когда люди возмущаются как отдаленная сила глобализации, которая производит единообразие, и вполне рационально хотеть местного контроля», - сказал он. «Это также может быть о том, чтобы занять позицию против чего-то сверхрационального и французского».
Даже во Франции это не особенно приветствовалось. «На это ушло буквально 100 лет», - отметил Алдер. На этом споры не закончились. В настоящее время ученые спорят о колебаниях исходного килограмма и метра
Еще один фактор, работающий против метрической системы в Соединенных Штатах, - это относительная политическая стабильность страны; с момента обретения независимости вместо переворотов и революций происходили выборы. По словам Алдера, это не пошло на пользу метрической системе, потому что для того, чтобы полностью пересмотреть систему измерения в стране, нужно, чтобы подрывники могли извлечь выгоду из некоторой суматохи. «Мы вплотную подошли к гражданской войне », - сказал он. «Но конфликт не был достаточно разрушительным, чтобы добиться такого изменения».
Соединенное Королевство, например, начало свой путь к метрической системе только в 1970-х годах, после того как реальность ее геополитики радикально изменилась; Великобритания не только потеряла свою империю, но и начала торговлю преимущественно со своими континентальными соседями, а не со своими бывшими колониями, объяснил Алдер. Тем не менее, британцы без особого энтузиазма приняли новую систему - дорожные знаки все еще находятся в милях, а в пабах по-прежнему подают пиво в пинтах. (Следует отметить, что измерения сухих и жидких пинт в Великобритании не такие, как в США, согласно Британской энциклопедии .) Тем не менее, администрация Джимми Картера попыталасьпримерно в то же время следовать за британцами. «[Правительство] на самом деле пыталось установить дорожные знаки в километрах, но люди сошли с ума, и он был заброшен», - сказал Алдер.
Конгресс США даже принял в 1975 году закон о переходе, но, в отличие от Соединенного Королевства, переход считался добровольным, а не обязательным, и крайних сроков не было.
Итак, для тех, кто жаждет увидеть в США здравый смысл и отказываться от унций вместо граммов, будьте осторожны со своими желаниями, сказал Олдер, потому что чаще всего переходный период сопровождается более радикальными политическими изменениями.