Лифт, казалось, ехал целую вечность. Ещё медленнее открывались его створки, а изнутри квартиры в железную дверь заскреблись. Слегка успокоился и привёл мысли в порядок Влад только в машине. Она ему тоже показалась живой, только тёплой и поддерживающей. Не зря он её обожал. Но куда ехать? Мысли о полиции Влад отмёл сразу. Расскажи он им ситуацию, вмиг скрутят и в «дурку» отправят. К Нинке ночевать тоже не дело, не отстанет потом. Только отделался. Значит, к Лёхе. Без вариантов, лучший друг всё-таки. Как раз он жену на выходные в деревню отвез.
Через десять минут он уже звонил в домофон другу.
— Влад, ты что, до завтра дотерпеть не мог? Второй час ночи! — ответил ему сонный голос.
— Да открывай ты, блин! ЧП у меня! — завопил Влад.
— Пиво или кофе? — спросил его Лёха, машинально ставя чайник.
— Кофе и покрепче. Слушай, тут такая история, — и он пересказал события сегодняшней ночи, с содроганием вспоминая свои ощущения.
Сначала Влад думал, что улыбающийся друг посмеется над ним и порекомендует закусывать. Но потом заметил, что улыбка-то нервная.
— Что такое? — спросил он Лёху, с интересом рассматривающего его голову.
— Ты поседел сильно, в зеркало глянь!
Влад метнулся к зеркалу в ванной. Так и есть. Ещё вчера смолисто-чёрный ёжик его волос был теперь серебристо-серым. Он вернулся на кухню и уселся на стул.
— Надо что-то делать.
— Я тебе говорил, что квартира не очень, — наехал на него Лёха, — Хоть и во всякую хрень я не верю, но мне там не по себе. Куда, говоришь, хомяк твой смотрел, когда ты геройски слинял?
— В угол.
— А вот если б соседей послушал, знал бы. Там мужик-алкаш жил, семью свою молотком забил и горло потом перерезал себе. Подох в том углу на кухне. Сосед твой с нижнего этажа рассказывал, когда нам шкаф помогал тащить, — криво усмехнулся Лёха.
Влад даже всхлипнул от такой новости. Не совсем новости, такое он слыхивал, но мимо ушей пропускал. Думал, завидуют люди, что задёшево квартиру взял.
— Ага, — словно прочитал его мысли Лёха, — То-то до тебя четыре хозяина в этой квартире за десять лет поменялось.
— Выходит, не в хомяке дело? — спросил уже совсем запутавшийся Влад.
— Выходит, не совсем. Твоя игрушка воспроизводит все частоты, а остальное — это какая-то гадость, живущая дома, тебе на мозг давит.
— И что делать? Что мы, два взрослых мужика, сидеть будем?
— Выкинуть игрушку просто так толку нет… — задумался Лёха, — О! Есть идея!
От его возгласа Влад встрепенулся. Возвращаться сейчас в квартиру точно не хотелось.
— В общем, идея такая. Ты ночуешь у меня. Завтра сгоняешь, откроешь окно на кухне и вернёшься. А вечером, когда эта фигня опять бегать и вопить начнет, выкинем её из квартиры, если дело в игрушке. До того, как она станет такой здоровой, как ты говоришь. Думаю, в ней в этот момент всё нехорошее сконцентрируется.
— Идея так себе, — неуверенно сказал Влад, — Может, священника вызовем?
— Угу. Думаешь, до тебя так сделать не пытались, — Лёха засмеялся, — А так, как я предлагаю, вряд ли кто-то делал.
— Ладно, — согласился Влад, — Всё равно лучше идеи нет. Давай спать. Два часа уже.
— Давай. Я в батину комнату, а ты в моей поспишь. До завтра.
Весь следующий день друзья занимались своими делами. Влад даже заехал к знакомому доктору-невропатологу и, не вдаваясь в подробности, попросил оценить своё психическое состояние.
— Здоров ты, дружище. А вот стрессов тебе бы поменьше и сердечко загляни, проверь, — упитанный медработник Вася протёр запотевшие очки, — Ты когда на пиво-то заглянешь?
— На следующих выходных.
— Опять на следующих. Ну ладно, давай.
На квартиру к Владу ребята приехали часам к одиннадцати вечера. На двух машинах. Лёха приобрёл подержанную «Шкоду» и теперь практически не отходил от неё.
— Ну, пошли. Охотник за приведениями, — улыбнулся Лёха, заметив, что Влад начинает нервничать и теребить в руках связку ключей от квартиры.
— Пошли.
В квартире было тихо и спокойно. Плюшевая игрушка так же стояла на краю стола, замерев. Давно остывший красный чайник в белый горошек на плите. Идиллию видимого спокойствия нарушал только табурет, опрокинутый при прошлом ночном бегстве.
Прошел час, друзья рассматривали фотографии полураздетых девушек в ноутбуке, который Лёха прихватил с собой.
— Пойду покурю на балкон, — сказал Лёха и достал пачку сигарет.
— Не, не! Дуй на лестничную площадку, окно не забудь открыть и дыми туда! А то всё в квартиру тянет.
— Ладно.
Влад зажёг конфорку под чайником и открыл скрипучие полочки подвесного шкафа в поисках шоколадного печенья. Он не курил уже несколько лет и пытался отучить друга от вредной привычки. Прошло пять минут. Требовательно засвистел чайник. Друг задерживался.
— Лёх! — крикнул Влад из приоткрытой двери в коридор. На лестничной площадке его должно быть отлично слышно. Тишина. На кухонном столе задребезжал стационарный телефон. Влад схватил трубку и услышал голос друга.
— Во сколько завтра мероприятие повторим? — судя по звуку, Лёха был за рулем автомобиля.
— Ты куда уехал?
— Да ты же сам вышел, когда я курил, и сказал, что на завтра переносится! Ты чего?
— Я никуда не выходил… — помертвевшим голосом пробормотал Влад, чувствуя, как за его спиной сгущается воздух.
— Хватит разыгры… - звонок оборвался.
Влад без сил опустился на табурет, не в силах поднять глаза от стола. Хомяк вновь был повернут мордой к нему. Теперь к пылающим глазам-уголькам добавился расползшийся рваными краями чёрный рот, ухмыляющийся и дрожащий.
— Возьми! — грубым голосом скомандовал хомяк и закивал.
Рукой, подвластной чужой воле, Влад беспрекословно выполнил приказ. Он почувствовал полное безразличие. Друг уехал. Зло обмануло их. Теперь ему конец. Его слушались только глаза и, в какой-то мере, сознание. Но и это, видно, ненадолго. В голове настойчиво забилась мысль об открытом окне… Тем временем, рука Влада медленно подносила хохочущего хомяка к лицу. Изо рта у игрушки вывалился синий язычок. Раздвоенный, как у змеи, он затрепетал в воздухе.
— «Оля», — подумал хоть о чём-то светлом Влад и рука остановилась.
— «Оленька» — обрадовался он маленькой победе.
Его рука дрожала, на лбу выступила испарина. Но это было всё, чем он мог противостоять хомяку. Временная передышка. Через пару минут Влад ослабел, и синий язык вдвое увеличившегося в размерах ухмыляющегося плюшевого монстра едва не коснулся его щеки.
— Ну и пусть… — вяло подумал он, не в состоянии больше сопротивляться, — В окно, так в окно.
Вернувшийся Лёха мгновенно оценил ситуацию, увидев друга с беснующимся хомяком в руке. Пляшущие по голубым обоям причудливые тени потянулись к нему, но Лёха был быстрее. Вырвав с немалым усилием игрушку у Влада из рук, он вышвырнул хомяка в приоткрытое окно. В квартире мгновенно посвежело, тени заметались и исчезли. В последний раз одновременно перегорело несколько лампочек.
— Спасибо… — слабо произнес Влад, — Получилось.
— Угу! Иначе какой я бы был друг! Ладно, доставай пиво, отметим!
— Куплю Оле другую игрушку. Только не хомяка, — вымученно засмеялся Влад.
P.S. Выброшенный из окна двенадцатого этажа плюшевый хомяк застрял в голых ветвях верхушки тополя. Ещё долгие месяцы провожал он прохожих злобным взглядом пластмассовых чёрных глазок, пока весной его не расклевали и не растащили на гнезда вороны. Им было нипочем…
