«Эдинбург» вступил в строй в июле 1939 года. Так как всем было понятно, что война неизбежна, крейсер и экипаж плотно подготавливался.
После немецкой бомбардировки, отремонтированный легкий крейсер вместе с соратниками базировался на севере Атлантики. В этой акватории он участвовал в рейдах и в охоте на «Бисмарк», которая закончилась его гибелью.
Летом 1940 года он был модернизирован и переоборудован, а после отправился снова на север защищать полярные конвои, доставляющие грузы в Советский Союз. Под защитой «Эдинбурга» и других кораблей прошли конвои PQ-6, QP-4 и PQ-14. В это время на борт «Эдинбурга» погрузили секретный груз – больше пяти тонн золота, о котором знало только командование. Это была оплата поставок из СССР в США – так называемого «обратного ленд-лиза».
Крейсер с золотом на борту вышел в море для охраны конвоя QP-11, которую кроме английских кораблей защищали также и советские эсминцы. «Эдинбург», шедший во главе конвоя, соблюдал все предписания и рекомендации, ведь в этой акватории охотились немецкие подлодки. Но в конце апреля U-456 под командованием капитана Макса-Мартина Тайхерта увидел конвой и начал погоню.
После нескольких часов поиска удачного момента капитан Тайхерт дал приказ выпустить 3 торпеды по «Эдинбургу». И спустя минуту произошли два мощных взрыва – две торпеды угодили в борт и в корму, которую просто оторвало. Крейсер стал неуправляемым и быстро потерял ход. Сильный крен устранили контрзатоплением, экипаж даже перетащил все тяжелые предметы на левый борт. На помощь пришли другие конвоиры – английские и советские миноносцы. Неугомонный U-456 хотел еще раз атаковать, но быстро ушел, ведь его чуть не протаранил британский «Форестер».
Хоть и «Эдинбург» уже не имел кормы, его носовые турбины были в строю, и пара винтов все-таки дала ход. А вместо рулей использовали буксиры. Советские корабли ушли на дозаправку, и во время буксировки на британцев напали немецкие самолеты, не нанесшие особого вреда.
Но немцы уже не собирались отпускать крейсер. Немецкие эсминцы вышли на охоту и вскоре нашли еле живого «Эдинбурга». У крейсера могла стрелять только одна башня, второй залп которой похоронил один из миноносцев. На помощь крейсеру пришли буксиры и эсминцы, но немецкие миноносцы сумели торпедировать «Эдинбург», после чего началось затопление.
Экипаж английского крейсера эвакуировали, а отставшие немецкие эсминцы взяли на борт людей из тонущего союзного эсминца и подорвали его. «Эдинбург» тоже добили торпедой, и спустя 20 минут он ушел на дно вместе с золотом, который достали лишь спустя 50 лет. Гибель легкого крейсера стала объектом множества конспирологических теорий. Есть мысли, что немцы каким-то образом узнали о грузе и отправили для уничтожения «Эдинбурга» лучшего аса-подводника. Некоторые заявляют о том, что англичане специально бросили корабль, который они могли спасти. Но все эти теории не имеют аргументированного фундамента.
Английский легкий крейсер «Эдинбург» вселял надежды, ведь его строительство было очень дорогим, но судьба решила иначе. Несмотря на все усилия, «Эдинбург» стал жертвой обстоятельств, которые и дали ему не самую завидную славу.
Другие интересные материалы: