Эти ступени из рифового камня аккуратно уложены на склоне горы Митридат. Стены, балюстрады и перила из белоснежного альминского камня, декоративные вазы и величественные грифоны блестят в лучах осеннего солнца. Боковые ниши на террасах вновь обрели исторический вид – восстановлены блоки из камней 19 века, добытых в Аджимушкайских каменоломнях. Реконструированы лестничные марши и смотровые площадки. Так теперь выглядит главная (конечно после Крымского моста) достопримечательность Керчи.
Большую Митридатскую лестницу построили за семь лет, в первой половине 19 века. Её автор – итальянский зодчий Александр Дигби. Ступеней тогда было в два раза меньше – всего 214. А объект строился по принципу обратной перспективы. Важная деталь для приморского города. Если смотреть снизу-вверх, например, каждый раз, когда проплываешь по Керченскому проливу, то визуального сужения «двух параллельных прямых» нет. От основания к вершине – каждый следующий ярус шире предыдущего.
Есть и мистический смысл. Александр Дигби задумал соединить античное прошлое города и его будущее – руины древнего Пантикапея и главную площадь современной Керчи. Кажется, вот она – настоящая «Лестница в небо» про которую пели Led Zeppelin - связь поколений. А на страже двух миров – архитектор поставил грифонов. Символ не только Керчи, но и всего полуострова еще со времен скифов и греков. А еще в мифическом существе – объединены орел, как царь небес и лев, как царь земли. И между миром живых и миром мертвых сегодня - 432 ступени. Лестницу увеличили во время реконструкции 1986 года.
В генеральном плане развития города 19 века - Большая Митридатская лестница становилась главной архитектурной осью Керчи. Путешественники того времени отмечали, что помпезный памятник в стиле классицизма сразу же сделал небольшой провинциальный город – самым привлекательным в Таврической Губернии. Но все очарование исчезло во время Крымской войны. Англичане и французы разграбили город. Украли скульптуры грифонов и вазы (видимо кому-то на вилле под Лондоном нужны были горшки для плюща). Сняли и увезли даже перила с балюстрадами (неужели в Версале своих не хватало?). На открытках конца 19 начала 20 века можно увидеть, что от памятника остались по сути только ступени и стены.
В период Великой Отечественной войны на уровне 3 яруса в бункере находился штаб 51-й армии. Можно представить с каким ожесточением немецко-румынские захватчики обстреливали Митридат и во что превратили лестницу. Реставрация 1986 года была по сути косметической. Восстановили то что можно было из бетона и арматуры, сделали 4-й ярус и продлили лестницу до самой вершины горы. Но оползни, ливневые воды и суровый керченский климат не пощадили объект. Откололась облицовка, из-за проржавевшей арматуры – начали рассыпаться скульптуры и барельефы. Обрушилось левое крыло второго яруса.
Самое важное в сегодняшней реконструкции – по сути создание свайного основания для всей конструкции. Это более 300 свай. А еще водоотвод - его не было в проекте, инициативу проявили сами строители. При этом удалось сохранить копию склепа Деметры и даже, никому до нынешнего дня ненужный, командный бункер 51-й армии.
А еще главная достопримечательной Керчи теперь будет видна и днем и ночью. Появились не только фонари, но и вмонтированная в лестницу подсветка. Интересно, с Таманского берега - 90-метровый Митридат видно также хорошо, как арки Крымского моста?