Незадолго до начала века динозавров на Земле обитало множество причудливых существ из позабытых впоследствии групп. Одной из них были нотозавры, четвероногие морские хищники, чем-то напоминавшие плезиозавров. Только что китайские палеонтологи описали нашли нового нотозавра – размером с кошку, но уже очень хищного и кровожадного.
Название нового ящера довольно точно его описывает – длина короткого толстого хвоста бревикаудозавра была меньше, чем длина его же шеи с черепом. Собственно, родовое имя Brevicaudosaurus именно это и означает: brevis в переводе с латыни – «короткий», а cauda – хвост. Видовое название новичок получил в честь места находки, передать китайское звучание которого ни кириллицей, ни латиницей практически невозможно.
Достигая примерно 60 см в длину, Brevicaudosaurus jiyangshanensis крейсировал в неглубоких водах среднего триаса в поисках добычи – ведь несмотря на скромные размеры, он был вполне сформировавшимся хищником, оснащенным острыми длинными зубами. В поисках добычи бревикаудозавру хорошо помогал тонкий слух – судя по развитым костям среднего уха, в воде это животное слышало ничуть не хуже, чем на суше.
Еще одной интересной чертой строения нотозавра были короткое толстое тело и мощные тяжелые кости. В сочетании с коротким хвостом они легко обеспечивали нулевую плавучесть и довольно медленную скорость плавания – как раз то, что нужно для охоты на медлительных донных жителей. Объема легких, судя по всему, хватало для продолжительного барражирования в поисках неосторожного бентоса.
«Но, похоже, этой маленькой медленно плавающей морской рептилии нужно было быть очень осторожной по отношению к крупным хищникам, поскольку она обитала на мелководье», - отметил соавтор исследования Ву Сяо-Чун (Xiao-Chun Wu) из канадского Музея природы.
«Открытие этого нового нотозавроида не только способствует расширению локального фаунистического разнообразия и увеличивает известный диапазон стилей жизни зауроптеригий в среднем триасе, но и дает возможность проверить филогенетические отношения Eosauropterygia, гипотетически выдвинутые предыдущими исследованиями», - пишут ученые в своей статье.
Статья A New Ladinian Nothosauroid (Sauropterygia) from Fuyuan, Yunnan Province, China опубликована в Journal of Vertebrate Paleontology
Doi: 10.1080/02724634.2020.1789651