12 августа 1759 года близь деревушки Кюнерсдорф в Селезии, среди облаков порохового дыма, на вершине холма виднелась одинока фигура - это был прусский король Фридрих Великий, который тщетно пытался уговорами остановить своих бежавших с поля боя солдат. В конце концов германский монарх воткнул шпагу в землю и горько произнес - неужели же не найдется ядра что убьет меня и прекратит этот позор?
От неминуемого плена или гибели до сель непобедимого немецкого императора спасли прусские гусары, небольшой отряд которых пытался оторваться от преследовавшей его русско-австрийской конницы. Командир отряда буквально перекинул короля через свое седло и продолжил ретироваться, спасая не только свою жизнь, но и честь своего монарха. Позже, потрясенный поражением, понесенным им в ходе Кюрнсдорфской битвы от русского полководца Петра Семеновича Салтыкова прусский король будет писать в Берлин: “Спасайте семью и архивы, все пропало, осталась только честь...”
Виновником столь эпичного поражения прусской армии в Семилетней войне 1756-1763гг. стал русский полководец генерал-аншеф Петр Семенович Салтыков - командующий русским корпусом в Пруссии.
Как описывают его современники - сухонький старичок невысокого роста, в общении очень прост. При дворе его за глаза так и называли “наш простачек”, но не так прост был Петр Семенович, как о нем думали современники. Он сумел послужить семи царям, не смотря на век дворцовых переворотов, постоянных придворных интриг и борьбы, когда за одну только принадлежность не к той семье можно было угодить в опалу и отправиться в ссылку, если не на дыбу. Но Петр Семнович удержался, возможно потому, что действительно был или казался не от мира сего, и в тоже время службу нес исправно, честно и ему можно было доверить важное дело.
Именно так он и стал командующим русским корпусом в восточной Пруссии, сменив на этом посту блистательного царедворца Апраксина и “немца” Фемора(которому не доверяли) с тем, чтобы с нового листа начать уже компанию 1759 года в не очень-то успешной для русской армии семилетней войне.
Петр Семенович первым делом не отправился в штаб, не устроил смотр вверенных ему войск, а пошел на рынок, чем обескуражил своих новых подчиненных, наотрез отказавшись от роскошного банкета, нарытого в его честь. На рынке он походил, приценивался и затем отправился к интендантам, у которых затребовал себе ведомости на приобретение провианта для солдат и фуража для лошадей.
Второе, что он сделал - собрал высший офицерский состав и объявил о том, что армия выдвигается в поход, а это значит следует отказаться от той роскоши, в которой привыкли жить господа офицеры, тягая за собой десятки телег с различным барахлом, псарнями, слугами и даже домашними хорами.
У самого Петра Семеновича была одна повозка, в которой был один чемодан и ехал денщик. Старшим офицерам он позволил оставить по три повозки на человека, а младшим по одной. Таким, казалось бы, не хитрым шагом Петр Семенович сделал русскую армию более выносливой(прекратил воровство интендантов, и наладил питание солдат) и сделал армию более мобильной, так как благодаря распоряжениям Салтыкова обоз сократился в половину, не потеряв боевой полезной нагрузки. Как показала последующая практика, это было весьма дальновидно со стороны Петра Семеновича, так как прусские полководцы, как только русская армия перешла границу, пытались отрезать коммуникации наших войск на марше, но у них ничего так и не получилось, русский отряд шел на соединение с австрийскими союзниками не встречая серьезного сопротивления и в тоже время, не вовлекаясь в арьергардные бои.
Прусский король недовольный неуспешными действиями своих генералов, решил самолично возглавить войско и остановить наконец этих наглых русских. В свою очередь наши союзники - австрияки решили не вмешиваться в события, мол пусть русские сами попробуют сразятся с самим Фридрихом, который гонял их в хвост и в гриву! И на Одере у деревушки Кунерсдорф, вместо основных сил австрийцев на соединение с отрядом П.С.Салтыкова прибыл лишь небольшой конный отряд генерала Лаудона.
Впрочем, Петр Семенович не особенно удивился такому странному поведению союзников, и уж тем более он не устрашился перспективы сразиться с самим “Старым Лисом” как называли немцы своего короля Фридриха.
Салтыков разместил свои войска на трех холмах, левым флангом командовал Алексей Голицын, в центре стоял Петр Румянцев, а справа расположился генерал Феремор. Петр Семенович разгадал план Фридриха Великого, приведшего под Кюнерсдорф практически всю свою армию, и не дал ему реализовать свои намерения.
Фридридрих обрушил удар на левый фланг русско-австрийского войска, и на первоначальном этапе ему сопутствовал успех, ему удалось продавить оборону генерала Голицина и выбить его отряды с первого холма.
Некоторые генералы из окружения Салтыкова предлагали ему организованно отступить, на что Петр Семенович загадочно сказал: “Это прусский король во всю воюет, а мы сиволапые еще и не начинали!”.
А между тем, Фридрих, воодушевленный успехом, на левом фланге бросил свои отряды на центральные позиции русских, которыми командовал граф Петр Румянцев. Но здесь его ждал неприятный сюрприз - глубокий овраг с крутыми склонами, на вершине которых расположились русские. Прусская пехота раз за разом бросалась на штурм позиций Румянцева, но каждый раз неся большие потери вынуждена была откатываться назад. Фридрих Великий бросал в бой все новые и новые соединения, Прусских гусар и лейб-кирасир, ему казалось, что еще чуть-чуть, еще одно усилие и центр русских обрушится, как и левый фланг до этого. Но это было обманчивое впечатление. Петр Семенович Салтыков, видя какой тяжелый бой кипит у Юденберга, стал снимать отряды с позиций правого фланга, усиливая несущий потери отряд Румянцева, оборонявшего центр. В конце концов атака прусаков выдохлась, солдаты Фридриха уставшие от ночного марша, от утренних маневров, и тяжелого боя не смогли.
Тем временем Салтыков сосредоточил в центре свои резервы - казаков да конницу и сказав: “Ну а теперь и мы сиволапые воевать начнем!” скомандовал атаку. Контрудар русско-австрийской конницы буквально смел остатки прусской армии. Казаки изрубили хваленых прусских кирасир и на время боя нарядились в немецкие кирасы, которые те побрасали на поле боя. Германские солдаты бежали кто-куда, не обращая внимания на своего несчастного императора, который вынужден был бессильно наблюдать, как его близкий триумф завершился полной катастрофой. Прусская армия перестала существовать, дорога на Берлин открыта.
Однако и русские войска все же понесли потери, и не смотря на уговоры австрийских генералов продолжить наступление Петр Семенович, прекрасно понимая, что союзники, которые для победы не сделали практически ничего, получат все преимущества отказался продолжить боевые действия. Он не стал жертвовать русскими солдатами в угоду австрийскому императору.
В конце концов, австрийские дипломаты в Петербурге добились того, что Петра Семеновича перевели служить из Пруссии, так как он не желал, что называется таскать каштаны из огня для союзников. В конце жизни Петр Семенович был генерал-губернатором Москвы и многое сделал для неё, многие архитектурные памятники были созданы при его правлении.