425 г. до н.э. Остров Сфактерия, Греция.
2 года прошло в частых стычках между Спартой и Афинами. В будущем историки назовут этот период Пелопонесскими войнами, ну а пока Архелай вместе с соратниками высаживался на берег небольшого островка. За эти 2 года он прошел путь от новобранца до опытного воина, обзавелся парой шрамов и снискал себе репутацию непобедимого бойца. Даже закаленные в боях ветераны стали уважать его.
Эпитад, их предводитель, скомандовал построиться в оборонительный порядок. Можно было ожидать, что афиняне или их союзники с Лесбоса попытаются сбросить в обратно в море спартанский десант. Однако в округе было тихо. Эпитад вышел перед строем и произнес речь.
- Спартанцы! Перед нами стоит задача разбить войска Афин и Лесбоса под командованием Демосфена, захватить их лагерь и установить контроль над островом. Действовать нужно решительно, но скрытно – возможно, противник еще не знает, что мы здесь. Это даст нам преимущество. К тому же на другой стороне острова сейчас высаживаются наши союзники, фиванцы. Нужно будет объединить наши силы и мощным быстрым ударом показать наше военное превосходство. А теперь займитесь обустройством лагеря.
Во все стороны направились разведчики, началась обычная суета по организации походной жизни отряда. Эпитад с другими командирами беседовал в стороне, обозревая окрестности. Он посмотрел на спартанцев, занятых каждый своим делом, нашел в суматохе Архелая и подозвал его.
- Спартанец! Похоже, противник еще не знает, что мы здесь. Это дает нам преимущество. Мы должны им воспользоваться. Если мы с фиванцами ударим по лагерю с двух сторон, то сможем взять его без особых потерь. Но нужно отправить им приказ, чтобы действовать согласованно. Ты уже не раз показал, что можешь выполнить сложные поручения. Поэтому именно ты доставишь приказ.
- Это честь для меня, командир! Я выполню свой долг.
- Я знал, что могу на тебя положиться. Смотри, чтобы дойти до фиванцев, пересеки через этот лес, затем поверни на запад, и как дойдешь до побережья, около бухты увидишь наших союзников. Запомнил?
- Конечно! Лес, запад, побережье и бухта.
- Но будь осторожен! Противник наготове, по всему острову могут быть их патрули. Не попадайся им на глаза и ни в коем случае не вступай в бой. – Эпитад вручил Архелаю деревянную табличку с посланием. – Доставь его, как можно скорее.
- Будет сделано!
Копье и щит Архелай решил оставить в лагере, ведь они могли помешать скрытному перемещению. Из оружия взял только верный меч и выдвинулся в сторону рощи. Он продвигался быстро, но совершенно незаметно, от дерева к дереву, низко прижимаясь к земле и внимательно вглядываясь в каждый кустик. Через полчаса такого продвижения спартанец увидел двух афинских воинов, проходящих по лесной тропинке. Он уже начал прикидывать, как можно подобраться к ним незамеченным и бесшумно устранить, и сделал пару шагов в том направлении. Но вспомнил, что командир вроде сказал не вступать в бой.
«Тьфу, скукотень какая! Мы на войне или так, за грибами вышли погулять?» - пробормотал он себе под нос. Но все же дождался, пока патруль пройдет, и возобновил свое скрытное перемещение.
Вскоре лес начал редеть, деревьев стало меньше и юноша оказался на каменистой холмистой местности с редкой растительностью.
- Так, куда же дальше? – задумался Архелай. – Что же говорил командир? Лес…чего-то там, побережье, бухта. Лес…побережье, бухта. Проклятье!
Усевшись у ближайшего валуна, спартанец изо всех сил напряг свою память. Через несколько томительных минут он радостно вскочил: «Запад! Точно, Эпитад говорил про запад. Кстати, а где это? Зачем такие сложности, мог бы рукой показать».
Воин повертел головой направо и налево и уверенно зашагал в сторону недавно взошедшего солнца. Умственных сил на распутывание еще одной загадки у него не осталось.
Через некоторое время он услышал впереди голоса. Незаметно скользя от одного валуна к другому, он приблизился к источнику шума. Осторожно выглянув из за камня, он увидел группу воинов человек из 50. Одеты они были в легкие кожаные доспехи и зеленые плащи. Большинство было вооружено короткими дротиками и мечами-кописами. Их щиты были круглыми, меньше спартанских по размеру и с вырезом в верхней части. Также в отряде было несколько лучников. Архелай раньше не видел бойцов в таком виде.
«Так вот как выглядят пехотинцы из Фив», - подумал он.
Смело встав в полный рост, Архелай спокойным шагом двинулся к воину в бронзовой броне и в шлеме с зеленым плюмажом. В отряде засуетились, воины встали плотнее друг к другу, закрылись щитами и направили дротики на подходящего человека. Лучники наложили стрелы на тетиву.
- Меня зовут Архелай из Спарты. У меня приказ от Эпитада для вашего командира, - громко возвестил посланник, подойдя почти вплотную к строю.
- Для меня? – удивился воин в бронзовой броне.
- Если ты тут главный, то да. Если нет, трать мое время и проведи к командиру. У меня срочное дело.
- Я командир этих славных бойцов. Декрит, возьми приказ у этого…хм…посланца.
Один из приближенных командира прошел через строй, взял у Архелая дощечку с посланием и передал полководцу. Тот внимательно прочитал приказ и задумался. На минуту на поляне воцарилась тишина. Затем поднял взгляд на доставившего послание.
- Благодарю тебя, спартанец! Ты очень вовремя доставил нам этот приказ. А теперь я зачитаю его для своих подчиненных. Итак: «Приказываю отряду из Фив в полдень сегодняшнего дня выдвинуться к афинскому лагерю и атаковать его. Спартанские воины будут там же. Эпитад».
Все присутствующие замерли в изумлении. Командир снова заговорил:
- Скажи, Архелай из Спарты, а ты ничего странного не замечаешь?
Тот начал мучительный мыслительный процесс. «Странное вооружение этих солдат. Их поведение. Почему они не опустили оружие, когда узнали, что он посланник спартанцев? Так и Эпитад вроде говорил, что отряд должен быть у побережья. Тут же моря поблизости нет».
Командир между тем обратился к подчиненному:
- Декрит, как думаешь, посланник действительно настолько туп, или это ловушка спартанцев?
- Я подумал, что это может быть хитростью. Однако этот парень, видимо, действительно ничего не понял. Не думаю, что он смог бы сыграть настолько искренне.
- Пожалуй, соглашусь с тобой. К тому же ничто не мешает нам проверить. Значит так. Возьми резервный отряд и пройди обходной тропой к побережью, найди спартанские корабли. Если они действительно пойдут в атаку, вы легко захватите эти корабли. Мы же отправимся к лагерю и устроим там засаду.
Архелай продолжал думать. К тому же интуиция, не раз спасавшая его в битве, подсказывала, что тут не все чисто. Внезапное озарение едва не оглушило его. Глаза широко открылись, кулаки сжались до боли в костяшках. Он заговорил, едва разжимая губы.
- Я назвал себя. А кто же в таком случае вы?!
Предводитель ухмыльнулся.
- Меня зовут Артонидас, командир отряда из Лесбоса, прибывшего на подмогу афинянам. А тебя, спартанец, я щедро вознагражу. Если ты, конечно, согласишься присоединиться к нам.
- Спартанцы не сдаются!
Едва уловимым движением Архелай выхватил меч и быстрой тенью метнулся вперед. Ближайшие воины даже не успели среагировать. Один лишился головы, второй получил смертельный колющий удар в артерию правой ноги. Спартанец же продолжал свое яростное наступление на ощетинившийся дротиками строй. Отбил удар дротика и эфесом меча оглушил воина. Прыгнул в сторону и подрубил сухожилие замешкавшемуся солдату. Мощным пинком ноги отбросил назад еще одного, и вогнал меч под ребра его соседу. Это была настоящая пляска смерти, противники падали один за другим, а Архелай прорубал путь к их командиру. Внезапный укол в левый бок на секунду остановил неуязвимого спартанца. Он опустил взгляд: из его тела торчала глубоко зашедшая стрела. Не обращая больше на нее внимания, он размахнулся и метнул в лучника свой меч. Тот зашел точно в горло. Архелай улыбнулся: теперь лучник больше никого не подстрелит.
Еще один укол, на этот раз в спину. Движения спартанца замедлились. Но он еще успел выхватить дротик из рук смуглого воина и ударить того древком в голову. Следующего противника ударил точно в сердце, и тут почувствовал жуткую боль в районе позвоночника. Ахрелай еще увидел, как наконечник копья выходит у него из груди, и удар щитом в голову принес окончательный покой.
***
Сборка № 1. Итог
Финальный возраст – 22 земных года.
Полученные достижения: Патриот (в следующем прохождении отношение персонажей той же страны/племени +15%).
Отважный воин (повержено 50 и более врагов).
Итоговая карма: +573
Разблокированы способности: Мгновенная реакция (скорость набора Ловкости увеличена на 20%).
Выживаемость (риск смерти от болезни и физического урона уменьшен на 13 %).
Тугодум (в следующем прохождении -1 к Интеллекту. От этой способности нельзя отказаться).
Разблокированы черты характера: Храбрость (уменьшение влияния страха на персонажа на 25%).
Получено кредитов: 15.
***
Экран погас. Некоторое время геймеры молчали, а затем раздались редкие аплодисменты вперемешку с хихиканьем. Лейс встал со своего места и уверенной походкой вразвалочку подошел к Винту.
- Да, приятель, это было эпичное прохождение! Я уж думал, ты достанешь их командира. И эпичная же по дурости смерть. Ты что, действительно только в конце понял, что нарвался не на тех?!
- О да, - улыбнулся Винту. - Я до сих пор помню эти ощущения заторможенности мыслительных реакций, медленно вращающихся в мозгу шестеренок. Тогда, во время прохождения, это казалось естественным. Мы же в прохождении не помним себя. Зато как я вышел из капсулы, возникло чувство, что я чертов гений! Кстати после первого прохождения я больше не ставил интеллект ниже пятерки.
- Надо же, как быстро умнеют люди в «Карме», - протянул Лейс. – Я думаю, наш доблестный античный мыслитель победил в конкурсе на самую дурацкую первую смерть.
Ребята вокруг одобрительно загудели.
- Вот и отлично. А я пойду сожру чего-нибудь, - и Лейс неспешно зашагал в сторону бара.
Майна, невысокая бойкая девушка с ярко-рыжими волосами до плеч, задумчиво нахмурилась:
- А вот я чего-то не понимаю. Винту, ты вот в этом прохождении убил 50 с лишним людей. И тебе за это дали достаточно 500 с лишним кармы. Я вот свою первую сотню единиц кармы только после третьего прохождения набрала. А как же «повышение уровня осознанности игроков, стимулирование положительного поведения и взращивание навыков, полезных в повседневной жизни и работе» - процитировала она знакомые строки из социального ролика «Кармы». Вроде как убийство не относится у нас к числу добродетелей?
- С убийствами в «Карме» достаточно запутанная ситуация, – принялся объяснять Винту. - Если игрок, скажем, убивает из удовольствия или для личного обогащения – карма падает в жесткий минус и ее потом чистить замучаешься. Для солдат же, особенно защищающих свою родную землю, убийство врагов является благородным деянием. Не зря же мне Патриотизм дали. Опять же для политика, развязавшего войну, все эти погибшие играют в минус. Но если при этом война позволила его стране выйти на новый уровень процветания – плюшки могут перевесить негативный эффект.
- Да, действительно запутанно.
К беседе присоединился Мику, высокий тощий парень в круглых прозрачных очках.
- Я помню это историю. К тому отряду спартанцев так и не прибыло подкрепление. Сами они не могли убраться с острова, ведь их корабли захватили. Так что в итоге спартанцы вынуждены были сдаться. Карьера же Демосфена в Афинах пошла в гору после этой победы.
- Ага, я в курсе.
- А вот мне интересно. Получается солдату всего за 22 года жизни насыпали пять сотен кармы, а ученому одной из ведущих мировых астрономических обсерваторий – всего три сотни за 68 лет. – Мику машинально погладил себя по груди. – Выходит, гораздо выгоднее прожить несколько коротких, но ярких жизней, чем одну, но действительно значимую?
Майна фыркнула:
- А какой смысл играть за ученого-астронома, если ты и в жизни лаборант в обсерватории?
Мику не удостоил ее ответом, его взгляд с живым интересом был устремлен на Винту, как более опытного обитателя «Кармы».
- Не совсем так, - Винту снова пустился в объяснения. – Все зависит от того, на жизнь скольких персонажей повлиял твой аватар, и насколько значим был его вклад. Скажем, врач, спасший множество жизней, получит гораздо больше кармы, чем тот же солдат. Или сильный тренер, воспитавший несколько поколений спортсменов. Или ученый, совершивший открытие, продвинувшее вперед науку. Вот, например, Снорри, топовый игрок в Карму, после прохождения за ученого Леонардо да Винчи купил себе хороший такой домик на берегу океана.
- Это тот, который сейчас за Илона Маска играет? – встряла Майна.
- Он самый. И, кажется, он вполне может побить собственный рекорд.
______________________
Ремарка. Насчет описания исторических моментов в книге я бы поставил примечание "основано на реальных событиях". Так, галеон "Сан Хосе" с огромным грузом драгоценностей действительно взорвался у берегов Колумбии, а Пелопонесская война проходила в описанных районах Греции. Естественно, на полную историчность я не претендую, все же это художественное произведение. Но что касается дат, основных событий, геополитической обстановки, описания вооружения и общего духа эпохи буду придерживаться того, что нам известно из истории.
Если вы заметите какие то неточности, или будут дополнения по поводу того или иного периода - пишите, буду рад обратной связи.