Пусть небеса подарят удачу
Пока в Америке игровая индустрия успела обанкротиться, в Японии все еще только начиналось. Страна продолжала зависеть от США из-за итогов Второй мировой войны, но благодаря Taito и Namco и их легендарным игровым автоматам «Space Invaders», «Galaxian» и «Pac-Man», она постепенно становилась лидером аркадных разработок. Также в 70-х в Японию некоторые компании начали экспортировать и самостоятельно разрабатывать Pong-консоли, и одной из таких стала Nintendo.
В далеком 1889 году, когда игровые консоли были частью очень далекого будущего, Фусадзиро Ямаути в Киото стал под вывеской «Nintendo Karuta» выпускать сделанные вручную игральные карты Ханафуда. Этот бизнес процветал много лет, но в 50-х и 60-х годах прошлого века третий президент Nintendo Хироси Ямаути был недоволен сложившейся обстановкой, и под его руководством компания начала предпринимать попытки по расширению бизнеса. Иронично, но его предшественник, дедушка Сэкирё Ямаути, после своей отставки в связи с инсультом был уверен, что под началом молодого и совсем неопытного в управленческих делах внука компанию ждет крах и забвение.
Чего только Nintendo не пробовала в те годы: и рис быстрого приготовления, и первые электронные игрушки, и службу такси, и даже «любовные отели». Но Ямаути чувствовал, что будущее за видеоиграми, поэтому Nintendo обязаны были стать лидером в этой области. В 70-х Nintendo выпустила несколько консолей под общим названием Color TV-Game, но по своей сути они были такими же Pong-консолями, как и все прочие. Но в новом десятилетии все изменилось.
Гумпэй Ёкои отличился в Nintendo еще в 60-х годах и поспособствовал выпуску нескольких успешных продуктов, таких как игрушка по типу пантографа «Ultra Hand» или пылесос с дистанционным управлением Chiritorie, но в 1980 году его главным творением стала серия портативных интерактивных игрушек Game & Watch. Вдохновившись форм-фактором небольших электронных калькуляторов, Ёкои уместил в схожую оболочку простенькую игру. Небольшой жк-экран, несколько кнопок для взаимодействия и схематичные анимации — все было элементарным, еще и с часами в комплекте, удобно.
Всего было выпущено около 60 моделей Game & Watch, причем все они были разными и со временем обросли множеством новых деталей: от одной из первых в мире крестовин для управления, без которой сейчас невозможно представить практически ни один геймпад, до раскладушек с двумя экранами и мини-аркадных кабинетов. В нашей стране и странах бывшего СССР эти устройства могут быть знакомы по советским клонам Электроники: «Ну, погоди!», «Веселый повар», «Тайны океана» и иже с ними.
Но компании требовалось что-то более серьезное. Наблюдая за Atari 2600 и ColecoVision, инженеры Nintendo пришли к выводу, что проще и разумнее будет с нуля придумать свою собственную игровую консоль, а не копировать решения конкурентов. Необходимо было создать простое, но многофункциональное устройство, с которым было бы легко взаимодействовать.
Семейный компьютер
Во время разработки сотрудники Nintendo долго рассуждали над тем, как лучше позиционировать будущую консоль — как простую игрушку или как домашний компьютер. В конечном счете Ямаути дал понять, что необходимо выпустить высокотехнологичный продукт по самой низкой цене, чтобы затмить конкурентов. Изначально это казалось невозможным, но инженеры пошли на многие хитрости, чтобы сэкономить на всем, что только было возможно, поэтому многие, на первый взгляд, неудобства и ограничения - результат попыток уложиться в себестоимость в 10 000 йен.
Если бы в мире был праздник, приуроченный ко дню рождения современной игровой индустрии, в календаре красным цветом была бы обведена дата 15 июля. Именно в этот день в 1983 году Nintendo по цене в 14 800 йен выпустила свою консоль нового поколения — Family Computer, она же Famicom. Цена было низкой, так как с самого начало планировалось зарабатывать на играх, а не на железе — этот принцип станет стандартом для консольного рынка, но Nintendo стала первопроходцем.
На борту был 8-битный процессор Ricoh 2A03, RF-выход (он же антенный), слот для картриджей и, что немаловажно, разъем для расширения, который в дальнейшем позволит подключать разную периферию и аксессуары: от геймпадов от сторонних производителей до клавиатур и танцевальных ковриков. Консоль изначально была продумана таким образом, чтобы программное обеспечение и дополнения могли улучшать характеристики Famicom и воспроизводить куда более сложные игры в сравнении с самыми первыми, с чем мы столкнемся по мере продвижения по хронологии. Ярко-красно-белый дизайн приковывал к себе внимание, и стильно выглядит даже сейчас, разве что с годами белый пластик сильно пожелтел.
В комплекте к каждому Famicom прилагались два несъемных котроллера, что было не очень удобно из-за короткого шнура и возможных в будущем поломок. Если приглянуться, то в нем можно разглядеть черты современных геймпадов: слева та самая крестовина из некоторых моделей Game & Watch, ставшая впоследствии стандартом, активные кнопки A и B, а посередине вспомогательные Start и Select. Все, что будет в дальнейшем— «улучшения» этого кирпичика для Famicom. Второй контроллер отличался от первого отсутствием кнопок Start и Select и наличием встроенного микрофона. «Управление» с помощью голоса поддерживал, дай бог, десяток игр, но сам факт его наличия весьма любопытный.
Небольшой флешфорвард в 90е: многие, кто застал расцвет первых консолей в России и не в теме нюансов с пиратством, сейчас воскликнут: да это же Dendy Junior, только без турбо-кнопок! Первые восьмибитные консоли в нашей стране были что ни на есть тайваньскими клонами оригинального японского Famicom с картриджами аналогичного формата, тогда как в Америке и странах Европы ситуация была немного другой, но об этом позже. Тогда об этом никто не знал и пиратская продукция распространялась под видом официальной с помощью компании Steepler и ее последователями.
Основная философия Nintendo заключалась в выпуске исключительно качественных игр: лучше один-два хита, нежели несколько посредственных игр в течение года. Стартовая линейка Famicom состояла из трех проектов: «Donkey Kong», «Donkey Kong Jr.» и игра про моряка Попая. Все они являются портами с аркадных автоматов, но в отличии от предыдущих опытов по переносу на домашние платформы, эти выглядели ничуть не хуже оригиналов, что давало понять о мощности новой консоли, а значит внимание детей можно было сместить с аркадных залов к домашним семейным посиделкам.
Аркадными играми Nintendo занималась с начала 70-х, однако первым настоящим успехом стала именно «Donkey Kong» 1981 года выпуска, пришедшая на смену провальной «Radar Scope». Ее придумал молодой художник Сигэру Миямото, который попал в компанию несколькими годами ранее для концепт-артов, и то в основном из-за дружеских отношений его отца с Ямаути. «Donkey Kong» была первым его серьезным проектом и она во многом определила вектор развития всей игровой индустрии в ближайшие годы.
Суть простая: похожий на Кинг-Конга персонаж (из-за чего у Nintendo были некоторые правовые проблемы) взял в заложники девушку, а маленький человечек с большими усами с итальянским происхождением должен был добраться до неё и спасти. Ему приходится перепрыгивать катящиеся бочки, взбираться по лестницам и прыгать по платформам. Все эти элементы стали основной для будущего жанра платформеров, в чем Nintendo и лично Миямото совсем скоро преуспеют, хотя в «Конге» управление «Джампменом» пока еще оставляет желать лучшего. Всего в «Donkey Kong» 4 уникальных уровня, а после завершения последнего игра начинается с сначала в усложненном режиме, и так по кругу.
Сиквел «Donkey Kong» принципиально мало чем отличается от своего предшественника, разве что роли поменялись: главным героем теперь является сын Донки Конга, а вместо девушки спасать нужно его отца из рук тогда еще безымянного «Джампмена». Несколько ироничная и нетипичная ситуация.
Игра про Попая примечательна прежде всего тем, что именно про него Nintendo изначально планировала сделать аркадный платформер, однако прав на персонажа не было, поэтому был придуман Донки Конг. Спустя год «Popey» был сделан на том же движке, но такой же популярной игра не стала.
Японская консоль просто не могла бы существовать без любимых всеми настольных игр, поэтому следующими проектами для Famicom стали видеоигровые адаптации го и маджонга. Сам Хироси Ямаути был большим поклонником игры го, причем обыграть его было настоящим испытанием.
«Джампмен» из «Donkey Kong» наконец-то получил имя — Марио. В первое время своего существования он часто появлялся в других играх Nintendo, но в 1983 году вышла полноценная игра с его участием — «Mario Bros.», где вместе со своим братом Луиджи (если играть вдвоем) он расчищает канализации от всяких черепах, крабов и насекомых. Игра прежде всего рассчитана на логику и реакцию, как лучше и быстрее расчистить уровень без потери «жизни».
До конца года библиотека Famicom пополнилась образовательными проектами «Popeye no Eigo Asobi» про английский язык и «Donkey Kong Jr. Math» про арифметику, а также симулятором бейсбола. Негусто, но благодаря аркадным хитам у Nintendo на старте ситуация не была столь печальной.
Однако у консоли начались проблемы: несмотря на хорошие продажи, весь тираж консолей был отозван из-за проблем с чипом на материнской плате, из-за которого Famicom мог стать полностью неисправным. Также были доработаны кнопки A и B на контроллерах - в первых партиях они имели квадратную форму, что приводило к их западанию в углах из-за активной игры. Nintendo потеряла миллионы долларов на исправление оплошностей и пропустила рождественский сезон, но дала всем понять, что надежность и качество — превыше всего.
В конечном счете все конкуренты оказались в тени Nintendo. Famicom стала очень популярной игровой консолью, и японские семьи скупали их для своих детей, в отличие от продуктов Nichibutsu, Casio и Epoch. Но была одна компания, которая хоть и не могла наравне соперничать с Nintendo, но представляет для нас большой интерес для последующего рассказа.
Сервисные игры
Несмотря на все тяжести и ужасы Второй мировой войны, про развлечения в ту пору никто не забывал. Игровые автоматы, преимущественно слот-машины, были одним из способов досуга для американских военнослужащих, а компания Standard Games, во главе с Мартином Бромли, Ирвином Бромбергом и Джеймсом Хампертом, была одним из главных поставщиков. Позже на территории США такие автоматы попали под запрет, в результате чего Standart Games переехала в Японию, где после окончания войны американские военные базы никуда не делись, и сменила название на Service Games. В течение нескольких десятилетий компания стала одним из лидеров японского рынка на поле аркадных автоматов, а после череды слияний, изменений и краха американского видеоигрового рынка, родилась та самая японская Sega, которая известна нам по сей день.
Вслед за отсечением американских корней, Sega была заинтересована выходом на домашний консольный рынок. Изначально компания хотела адаптировать консоль второго поколения ColecoVision для японского рынка, но события в Америке помешали этим планам осуществиться. Sega начала разрабатывать свой компьютер, а разговоры о том, что производители карт Nintendo тоже что-то разрабатывают, дополнительно подогревали интерес.
Любопытно, что противостояние Nintendo и Sega началось не тогда, когда они завоевывали американский рынок несколько лет спустя, а буквально с самого начала их консольного пути. Настолько буквально, что консоль Sega SG-1000 вышла в один день с Famicom — 15 июля. Не просто так я говорил про красный день календаря. Даже цена была почти такой же: 15 000 йен против 14 800 йен у Famicom. Совершенно верно, продукт Nintendo был выгоднее, хоть и всего на 200 йен.
Что же готовила Sega параллельно с Nintendo? Внутри SG-1000 находился 8-битный процессор Zilog Z80, работающий на частоте 3,58 МГц, порт расширения, к которому можно было подключить клавиатуру, и один встроенный контроллер. Дизайн консоли куда больше отсылал к предшественникам из второго поколения в сравнении с Famicom, а комплектный джойстик вряд ли кому мог показаться удобным и практичным. Технически SG-1000 могла отображать только 16 цветов на экране, что тоже не играло на руку Sega.
Так как Sega была прежде всего производителем аркадных игр, стартовая библиотека SG-1000 состояла прежде всего из портов аркад. На старте были представлены две игры: гонка «Borderline» и экшн «Safari Hunting». Они достаточно простые, и их механики прежде всего отсылают к проектам второго консольного поколения, нежели чему-то свежему и современному.
Если Nintendo изначально планировала выпускать на своей консоли исключительно игры собственного производства, Sega начала приобретать лицензии на разные аркадные хиты и самостоятельно портировать их на SG-1000. Результатом этого стал выход на консоли таких игр как «Galaga», «Space Slalom», «Pop Flamer» и «Zippy Race».
Удивительно, но к концу 1983 года библиотека SG-1000 была куда более обширной по сравнению с Famicom: 21 игра против 9. Правда количество в данном случае вряд ли можно назвать синонимом качества, так как на сегодняшний день мало какая игра с SG-1000 того периода может представлять большой интерес. Симуляторы тенниса, гольфа и бейсбола ничем не примечательны даже на фоне своих современников, а имитаторы маджонга и пачинко для наших широт слишком диковинные. У Sega даже был свой эквивалент Донки Конга — «Congo Bongo». Правда если аркадный оригинал представлял интерес хотя бы благодаря изометрической перспективы, то домашний вариант похвастаться не может даже этим.
Уже в 1983 году у SG-1000 появился клон, причем не пиратский, а вполне себе официальный. Sega уже в те годы предоставляли лицензии другим компаниям на производство своих устройств, и одним из таких экспериментов стал компьютер Othello Multivision. В нашем рассказе это устройство интересно тем, что на нем помимо сеговских игр были и собственные, как, например, свой собственный порт аркадной головоломки «Q*Bert».
Sega начала массированную атаку своими играми и в какой-то момент темпы продаж SG-1000 были выше Famicom, однако в долгосрочной перспективе продукт Nintendo был куда более стоящим и оригинальным. Но обе компании еще только начинали набирать обороты и настоящая борьба между ними только впереди.
***
Продолжение следует…
Пролог << 1983 >> 1984
© Илья Чернявский для Tomorrow started
Если вам понравился материал - добро пожаловать в нашу группу ВКонтакте и канал в Telegram