Первыми огнями на елках были свечи. Они должны были отпугивать злых духов. Однако огонь, вкупе с мишурой, создавал опасность возникновения пожара.
Есть несколько версий возникновения электрической гирлянды. Согласно первой, гирлянду изобрел помощник Эдисона — Эдвард Джонсон. В 1882 он соединил проводом разноцветные лампочки и украсил ими елку. С этого момента рождественская ель с электрическими огнями стала одним из самых узнаваемых символов компаний Эдисона. Учитывая впечатление, произведенное гирляндой, компания попыталась запустить ее в массовое производство. Но изобретение не получило широкой популярности из-за сложности подключения и низкой электрификации населения.
Настоящий прорыв в использовании электрической гирлянды в качестве украшения произошел только в 1917 году, когда пятнадцатилетний подросток Альберт Садакка решил сам создать по-настоящему безопасную и доступную гирлянду. Он замкнул цепочку лампочек в единую решетку, создав, таким образом то, что в современном понятии и является электрической гирляндой. Спустя несколько лет это изобретение принесло Альберту целое состояние.
В Россию гирлянды попали лишь к 1938 году.
Это были простые раскрашенные красками автомобильные лампочки, припаянные к одному проводу.
В пятидесятые годы на рынке появляются гирлянды-игрушки.
