Когда дело доходит до физической активности, немногие животные имеют такую оклеветанную репутацию, как ленивцы. Шесть видов ленивцев, которые называют Бразилию и Панаму своим домом, перемещаются без спешки, по-видимому, приспособившись к существованию, которое позволяет вести медленную жизнь. Но что делает ленивцев такими степенными? И какую ужасную цену они должны заплатить, чтобы поддерживать жизнь в медленном темпе?
Ограниченные движения ленивца в первую очередь являются результатом их диеты. Обитая в основном в лесах Центральной и Южной Америке, ленивцы питаются листьями, фруктами и бутонами. Практически не имея жиров и белков, ленивцы экономят энергию, занимаясь неторопливой жизнью. Им требуется примерно одна минута, чтобы переместить всего одну ногу.
Пищеварительная система ленивца соответствует их движениям. Чтобы переварить листья им нужно около месяца. Скорость метаболизма у ленивца на сорок процентов ниже, чем у большинства млекопитающих, что помогает компенсировать их низкое потребление калорий. Имея так мало топлива, ленивец извлекает из него максимум пользы
Однако не следует путать сознательное движение со слабостью. Ленивцы могут часами висеть на ветках, демонстрируя впечатляющую выносливость. А поскольку они проводят большую часть своего времени высоко на деревьях, им не нужна быстрая реакция, чтобы уклониться от хищников. У неторопливого образа жизни ленивца есть один серьёзный недостаток. Из-за их скудной диеты им, приходится испражнятся только раз в неделю. Как и для человека в общественном туалете, это может быть стрессовым событием, так как это означает, что придётся спустится на землю и подвергнуться риску обнаружения хищниками, что ставит под угрозу их жизнь.