В 2017-м году китайский миллиардер Джек Ма, создатель группы компаний Alibaba и по совместительству большой поклонник национальных боевых искусств, спродюсировал и снялся в главной роли в 23-минутной короткометражке "Хранители боевых искусств". Согласно её сюжету, герой в исполнении самого Ма вступает в поединки с главными звездами боевого кино современности и последовательно побеждает каждого из них. Быть поверженными китайским миллиардером согласились Тони Джа, Джеки Ву, Донни Йен и даже Джет Ли, находящийся из-за болезни не в лучшей физической форме. История умалчивает, сколько именно получили герои "фильма" за свои появления, но есть ощущение, что плата за позор была существенной.
Но история Джека Ма далеко не самая гротескная, если говорить о случаях, когда не имевшие никакого отношения к кино миллиардеры внезапно решали стать крутыми кинопродюсерами. В конце концов Ма просто потешил свое эго, снял короткометражку за свои деньги и выложил её во всеобщий доступ. На лавры нового Кэмерона он изначально не претендовал. Другой китайский миллиардер Джон Чжан, сколотивший состояние на недвижимости, насмотревшись "Властелина колец", "Пиратов карибского моря" и "Трансформеров", решил, что может сделать не хуже и снять "свой ответ Голливуду". Ситуация усугублялась двумя вещами. Во-первых, кинорынок КНР, который в текущем году побил американский и стал главным в мире (ну тут внешние обстоятельства повлияли), в конце 2000-х только-только начал формироваться. Во-вторых, миллиардер обратился не к местным или гонконгским кинематографистам, что было бы логично, а нанял голливудскую команду. На главную роль была приглашена Ольга Куриленко, на место режиссера взяли американца Джонатана Лоуренца. Миллиардер с помной собрал пресс-конференцию, на которой объявил, что снимает главный китайский блокбастер с бюджетом в 130 миллионов долларов, который перевернет мир.
Как выяснилось позже, данная пресс-конференция стала началом конца и с проектом случилось всё, что могло случиться с фильмом и даже больше. Полная история, для владеющих английским изложена в этом журналистском расследовании (очень познавательное чтение, если язык позволяет, ознакомьтесь). Здесь будут изложены только основные вехи этой трагической для миллиардера, но гомерически смешной для всех остальных истории.
В 2007-м году Джонатан Лоуренс встретился с сорокалетним китайским бизнесменом-киноманом, который в свободное время писал сценарии и между делами придумал собственное фэнтези, которое хотел воплотить в киноформе, поддержав компьютерными играми и сериалами. Всё по-взрослому, как было принято в Голливуде 2000-х. Сюжет проекта вертелся вокруг греческого героя попадающего в страну русалок. Что-то похожее в Голливуде реализовали позже в "Аквамене". Приехавший на съемки режиссер Лоуренс обнаружил вместо 500 человек массовки всего двадцать человек, преимущественно русскоязычных, которым в течение нескольких недель не платили зарплату. Кроме того, имеющиеся костюмы и декорации больше напоминали реквизит детского утренника, а не "главного китайского блокбастера". Сделать, что-то в таких условиях было естественно невозможно, поэтому Лоуренс был уволен. На его место сначала позвали Ирвина Кершнера (Империя наносит ответный удар и Робокоп 2), француза Питоффа, а затем практического неизвестного Майкла Френча. Несмотря на озвученные 130 миллионов бюджета, съемочный процесс сопровождался систематическими невыплатами и задержками зарплат команде, отсутствием страховок и экономией на всех аспектах производства. Причастные к проекту, выражали мнение, что реальный бюджет фильма был меньше заявленного раз в 10.
Непростые съемки прошли в 2010-м году, но самой фатальной ошибкой был выпуск трейлера фильма в октябре 2012-го, который после премьеры стал настоящим мемом. Увиденное напоминало "Аватар" в постановке Эда Вуда или Уве Болла. Однако, это не самое смешное. "Глубинные империи" внезапно всплыли на просторах сети в январе 2016-м, когда команда фильма представила еще один не менее веселый трейлер и запустила краудфандинговый сбор средств в размере 1 миллионов юаней. Деньги вроде были должны были пойти на окончание работы над спецэффектами, что особенно смешно, если вспомнить, что речь шла о "самом дорогом китайском фильме". Собрать удалось однако около 2% требуемой суммы. К сожалению с ютуба второй трейлер убрали.
На данный момент, "Глубинные империи" - главный долгострой кино, шансы на выход которого с каждым годом становятся все меньше и меньше.