Степанакерт, Нагорный Карабах (AP) - Ракетно-артиллерийский обстрел обрушился на жилые районы Нагорного Карабаха в субботу после того, как Соединенные Штаты приняли высокопоставленных дипломатов из Армении и Азербайджана для переговоров по урегулированию многолетнего конфликта в регионе.
В результате сильного обстрела жители Степанакерта, региональной столицы Нагорного Карабаха, оказались в укрытиях, а аварийные бригады бросились тушить пожары. Местные власти заявили, что город был поражен азербайджанской ракетной системой залпового огня «Смерч» - разрушительным оружием советской конструкции, предназначенным для поражения обширных территорий с помощью взрывчатых веществ и кассетных боеприпасов.
Власти Нагорного Карабаха заявили, что другие города региона также подверглись обстрелу азербайджанской артиллерии. О пострадавших сразу не поступало.
Официальные лица в Азербайджане заявили, что город Тертер и районы Губадлинского района подверглись обстрелу со стороны армян рано утром в субботу, в результате чего погиб подросток. Они также сообщили, что 13-летний мальчик скончался в субботу от ран в результате обстрела Гянджи, второго по величине города Азербайджана.
Нагорный Карабах находится в составе Азербайджана, но находится под контролем этнических армянских сил, поддерживаемых Арменией, с тех пор, как в 1994 году там закончилась война. Нынешние боевые действия, начавшиеся 27 сентября, знаменуют собой худшую эскалацию конфликта с момента окончания войны, в результате чего погибли сотни человек. По официальным данным, возможно, даже тысячи.
После двух неудачных попыток России заключить перемирие в пятницу на сцену вышли США, а госсекретарь Майк Помпео принял министров иностранных дел Армении и Азербайджана для проведения раздельных переговоров.
«Оба должны выполнить прекращение огня и вернуться к предметным переговорам», - сказал Помпео в твиттере после переговоров.
Эти слова проигнорировали на земле.
«Только что у меня в саду взорвалась бомба», - сказал после ночного нападения житель Степанакерта Георгий, назвавшийся только во время войны, свое имя. «Если это так называемое прекращение огня, пусть весь мир увидит это прекращение огня».
Георгий, который родился в Степанакерте, сказал, что останется дома, несмотря на боевые действия.
«Это моя Родина, я не собираюсь ее покидать», - сказал он. «Все люди будут стоять до последнего».
Несмотря на боевые действия, жители города Шуши в Нагорном Карабахе отпраздновали свадьбу в соборе Святого Спасителя, также известном как собор Газанчецоц, который сильно пострадал во время раннего азербайджанского обстрела.
Оганес Овсепян, который служит в армии региона, взял двухдневный отпуск с фронта, чтобы жениться на Мариам Саргсян. Свою свадьбу пара планировала до начала последней вспышки ссор.
«Я хочу, чтобы война закончилась, чтобы все вернулись и присоединились к подобным церемониям», - сказал Овсепян. «Слава живым героям, и я желаю, чтобы родились новые герои, и они не видят войн».
По словам официальных лиц Нагорного Карабаха, 963 военнослужащих погибли, 37 мирных жителей также погибли. Азербайджан не раскрыл свои военные потери, но сообщил, что за четыре недели боев было убито 65 мирных жителей и около 300 получили ранения.
Президент России Владимир Путин заявил в четверг, что, по информации Москвы, число погибших в результате боевых действий было значительно выше, чем официально сообщалось противоборствующими сторонами, и приблизилось к 5000.
Россия, Соединенные Штаты и Франция были сопредседателями так называемой Минской группы, созданной Организацией по безопасности и сотрудничеству в Европе для посредничества в конфликте, но они не добились никакого прогресса спустя почти три десятилетия.
Президент Азербайджана Ильхам Алиев заявил, что для прекращения боевых действий армянские силы должны вывести из Нагорного Карабаха. Он настаивал на том, что Азербайджан имеет право вернуть свою территорию силой, поскольку международные посредники потерпели неудачу.
Турция поддержала Азербайджан, пообещав поддержать своего союзника «на поле боя или за столом переговоров». Он обучил азербайджанских военных и снабдил их ударными беспилотными летательными аппаратами и ракетными системами большой дальности, которые дали Азербайджану сильное военное преимущество на поле боя.
Официальные лица Армении заявляют, что Турция принимает непосредственное участие в конфликте и отправляет сирийских наемников воевать на стороне Азербайджана.
Турция отрицала размещение боевиков в регионе, но сирийский военный наблюдатель и активисты сирийской оппозиции подтвердили, что Турция отправила сотни боевиков сирийской оппозиции для борьбы в Нагорном Карабахе.