Речь пойдет о специях и самой из них любимой - о кардамоне! На Востоке его называют "райским зерном" или "королем пряностей".
Душа практически любой восточно-азиатской кухни – это специи, пряности и приправы. Кардамон – изысканная классическая восточная специя родом из Индии. Зерна считались дорогим удовольствием. Согласно легенде, кардамон выращивали в вавилонских Висячих садах Семирамиды. Родственница имбиря, специя имеет пикантный вкус, который ей придают масла эвкалипта и камфоры. Сочетая в себе что-то от белого перца, что-то от имбиря, а что-то от мускатного ореха, она обладает сложным ароматом со сладкими и терпкими оттенками и с некоторой остринкой.
Растение имеет длинные стрелообразные листья, которые венчиком окружают веточку с цветками, плоды выглядят как стручки-коробочки зеленого или беловатого цвета в зависимости от сорта. Внутри этих емкостей собраны зернышки кардамона, содержащие много эфирных масел и источающие выраженный аромат. Именно их используют в приправах и в качестве лечебного или парфюмерного средства.
Родиной зеленого кардамона является Индия. Аромат этого вида кардамона отличается интенсивностью и свежестью – это острый, немного мятный и кисловатый оттенок, напоминающий мелиссу и тимьян. На вкус зерна сладковатые, создающие ощущение тепла.
Коричневый или темный кардамон произрастает в горных районах Вьетнама и Центральной Африки. У этого подвида коричневые округлые коробочки, больше напоминающие яблочную косточку. Они крупнее, чем зеленый кардамон, кроме того, отличаются ароматом и привкусом копчения, а их эфирные масла не такие резкие.
Незрелые плоды зеленого сорта растения собирают, высушивают, затем увлажняют и повторно сушат и даже обрабатывают сернистым ангидридом. Это позволяет уменьшить жгучесть и специя приобретает более выраженный сладковатый вкус. Такие семена считаются белым кардамоном.
Говорить о полезных свойствах кардамона можно бесконечно. Семена кардамона содержат огромное количество полезных и активных веществ, эфирных масел. Поэтому они так любимы и косметологами и кулинарами. Согласно Аюрведе, кардамон в значительной степени способствует активности и ясности ума, даёт ощущение лёгкости, спокойствия и благополучия. Сегодня приправы, специи любимы во всем мире. Но на Востоке и в Индии это подчас носит сакральный характер. Там специи традиционно употребляют в больших количествах и повсюду, в еде и напитках.
Кардамон как «король пряностей» и выраженный тоник, встречается повсеместно в рецептуре приготовления кофе и чая. Его можно найти во всех национальных рецептах кофе: «по-арабски», «по-мароккански», «по-тунисски»... Кардамон придает напиткам одновременно сладкий и острый вкус и фантастически бодрящий аромат.
Но кофе, в том виде как мы его сегодня употребляем, не сразу получился. Кофейные зёрна пробовали обрабатывать самыми разными способами. Зёрна варили сырыми, толкли и подмешивали в пищу. Из свежесобранных зёрен пробовали делать настойки на воде, варили сушёную белую мякоть кофейного плода. Кофейные зерна смешивали с разными специями, смешивали с жиром или другими компонентами, делали из полученной массы шарики и брали в дорогу как тонизирующее средство. Это было своеобразное кушанье, сытное, острое и бодрящее одновременно! Когда кофейные зерна догадались обжаривать, специи частенько обжаривали и мололи вместе с кофейными зернами. Во многом такая традиция сохраняется и сегодня. И на европейский вкус кофе, приготовленный в какой-нибудь восточной или африканской стране - это гремучая смесь, где очень крепкий кофе в сочетании с разными специями, практически неупотребим для европейца!
Для нас в употреблении специй важнее другое, найти момент, когда специи дополняют, вносят изюминку, инригуют, если хотите. А это больше чем кулинария, это искусство! Вот если специя способна придать изысканный вкус еде или напитку, это наш вариант. И в случае с кардамоном это именно так! Его дымные оттенки в сочетании со сладковатыми нотками, делают вкус неповторимым! А если к этому добавить еще и полезность кардамона, он уникален. Это одна из немногих специй, которая значительно снижает действие кофеина на нервную систему, а также оказывает положительное влияние на артериальное давление, но именно в разумных количествах. Кофе с кардамоном приобретает островатый привкус, обладает чудесным расслабляющим эффектом, легко снимая вечернюю усталость !