Солдат.
Прибыв в Италию, Сервантес осел в Риме. Несколько месяцев он работал камергером кардинала Гулио Аквавивы. Затем он отправился в столицу Неаполитанского королевства, также находившегося под властью Габсбургов. Там он зачислился в ряды испанской морской пехоты, старейшего формирования этого типа, но ищущим рекрутов ввиду надвигающейся войны с турками. Сервантес надеялся, что благодаря своим подвигам на поле боя он сможет смыть позор приговора и вернуться в Испанию с высоко поднятой головой.
Он отличился при первой же возможности - в битве при Лепанто, описанной выше. Когда через несколько дней после победы он лежал тяжело раненным в госпитале в Мессине, его посетил сам принц Хуан Австрийский, который услышал о необычайном мужестве молодого человека. Адмирал пообещал помочь ему решить проблемы с законом.
Тем временем Сервантес вернулся в строй после шестимесячного выздоровления. В течение следующих четырех лет он принимал участие в последующих, на этот раз проигранных, морских походах против турок в Средиземном море. Он боролся, среди прочего, в боях за Тунис, Ла-Голетту, Наварино и Корфу. Несмотря на то, что у него была лишь одна здоровая рука, он все равно выделялся на поле боя. Документы характеризовали его как «выдающегося солдата».
Мигель де Сервантес закончил свою военную карьеру в начале 1575 года. Через несколько месяцев он покинул Неаполь на борту корабля «Эль Соль», направлявшимся в Испанию и вооруженный рекомендательными письмами от принца Хуана Австрийского. Сервантес надеялся, что это поможет не только с проблемами с законом, но и с трудоустройством. Однако ему не повезло. В сентябре 1575 года у побережья Каталонии его корабль подвергся нападению алжирских пиратов. Вместе со своим младшим братом Родриго, сопровождавшим его в путешествии, он попал в плен.
Пленник.
Два брата оказались в Алжире. В то время это был мегаполис с населением 120 000 человек, затмевающий своими размерами даже Рим. Его правители были вассалами турецкого султана. Государство в основном жило за счет пиратства и работорговли пленных христиан. Тысячи из них жили в городе. Не было никакой надежды на вновь обретение свободы для узников из бедных семей. С благородными заключенными, вроде Сервантеса, обращались лучше. Их можно было купить из плена. За Мигеля пираты потребовали значительную сумму в 500 эскудо.
Прежде чем его семья смогла собрать необходимые ресурсы, Сервантес предпринял попытки побега. За пять лет, проведенных в алжирском плену, он делал это четыре раза. Безуспешно. Дважды его предавали арабские помощники, дважды - товарищи по несчастью. Он был чрезвычайно ценен для своих владельцев, поэтому его нос и уши не были отрезаны или даже порваны, что было нормальной практикой в таких случаях. После каждого побега в течение нескольких недель ему приходилось отбывать наказание со скованными руками и ногами. Он стоически переносил свои страдания. Никакие неудачи или трагедии не могли сломить его волю.
Осенью 1580 года - благодаря деньгам, полученным от его семьи - Мигель де Сервантес был наконец выкуплен из плена, как и его брат Родриго. Вскоре он вернулся на родину.
Мечты о спокойной жизни.
По возвращении в Испанию Мигель де Сервантес надеялся, что, как известный герой войны, он легко получит должность в суде, которая обеспечит ему стабильность и комфортные условия для жизни. Снова его ждало разочарование. Несколько лет он работал на службе у короля, и даже совершил шпионскую миссию в Алжире.
После этого он решил жить только писательством. Именно тогда он написал свое первое крупное произведение - пасторальный романс под названием Галатея. Хотя это произведение было тепло встречено, другие пьесы, написанные в то время, такие как «Numance», хотя и были поставлены в мадридских театрах, не вызвали большого энтузиазма у публики. Однако они, безусловно, сделали писателя известным в испанской столице.
Тогда же в жизни Мигеля Сервантеса появились две женщины. Первой была соблазнительно красивая жена мадридского трактирщика Ана Франка де Рохас. У писателя был короткий, но горячий роман с ней, плодом которого стала девочка 1584 года рождения, его единственный ребенок — Изабель. В тот же период, путешествуя по Ла-Манче, писатель познакомился с Каталиной де Паласиос в деревне Эскивиас. Она была на 18 лет моложе его и, как ему казалось, имела приличное приданое. Сервантес надеялся, что он наконец-то остепенится с ней, и что ее состояние, по крайней мере на время, избавит его от бремени борьбы за ежедневную поддержку. Поэтому в ноябре 1584 года он женился на ней. Менее чем через два года выяснилось, что его расчеты снова провалились. Отношения с Каталиной де Паласиос не дали ему ни исполнения любви, ни материальной обеспеченности (приданое оказалось бедным), ни детей (ему это было трудно, так как жена писателя в какой-то момент дала обет целомудрия). Поэтому проживание в почти постоянной разлуке, в которой они жили с 1586 года, им вполне подходило. Она была в Эскивиасе, он путешествовал по стране в поисках хлеба.
Сначала, с 1586 по 1590 год, Мигель де Сервантес работал в военном комиссариате, как мы бы назвали его сегодня, в Севилье. Он объездил всю Андалусию, собирая провиант для флота, в том числе для знаменитой Великой Армады, отправленной на завоевание Великобритании. У него было много проблем, особенно со стороны духовенства, которое не хотело делиться сельскохозяйственной продукцией. Его дважды отлучали от церкви за исполнение служебных обязанностей. Также случилось, что он провел несколько дней под стражей, несправедливо обвиненный начальством в мошенничестве.
В 1594 году Сервантес переехал в Мадрид. Там он получил довольно престижную должность сборщика налогов. Несмотря на то, что он посвятил себя своему делу. Не взирая не должность, он был кристально честным чиновником, но в 1598 году он снова, на этот раз надолго, оказался за решеткой. Опять же по обвинению в мошенничестве из-за работы на военных. Через несколько месяцев с него сняли все обвинения и отпустили.
Постепенно в его голове рождалась идея книги, которая сделала его известным и изменила европейскую литературу.
Писатель.
Мигель де Сервантес провел последние несколько лет своей жизни в Вальядолиде и Мадриде. С сестрами и дочерью Изабель. Он занимался различными делами, пока в 1605 году не опубликовал первую часть романа о Дон Кихоте. Книга о забавных странствиях авантюриста старого дворянина, сошедшего с ума под влиянием избытка рыцарских романов, быстро стала бестселлером в Испании. Семь лет спустя его перевели на английский, а затем на французский. Его популярность была настолько велика, что какой-то анонимный писатель, стремящийся к наживе, написал и опубликовал его продолжение.
Успех романа о Дон Кихоте означал, что с 1608 года Сервантес мог посвятить себя исключительно литературным произведениям. Наконец, у него появились покровители и издатели, ожидающие его следующих публикаций. В 1613 году он опубликовал «Примеры романов», а через год - юмористическое стихотворение «Путешествие на Парнас». Наконец, в 1615 году он завершил вторую часть приключений Дон Кихота, столь долгожданную читателями.
Последней работой Мигеля де Сервантеса стал роман «Необыкновенные приключения Персилеса и Сигизмунды». Он закончил его за три дня до своей смерти, наступившей в результате диабетических осложнений, 22 апреля 1616 года. Менее чем через месяц в Британии скончался другой великий классик мировой литературы - Уильям Шекспир.