Первое постоянное поселение на территории Северной Америки было основано англичанами в 1606 году. Три корабля под флагом Великобритании высадились на территории современного штата Вирджиния и основали город Джеймстаун. Городом руководил совет из семи уважаемых джентльменов. Одним из таких джентльменов был знаменитый капитан Джон Смит.
Жизнь колонистов была далеко нелегкой. Нехватка пищи, болезни и набеги индейцев привели к тому, что население города спустя год уменьшилось со 104 колонистов до 38 человек.
В поисках провизии из города регулярно отправлялись экспедиции вглубь континента. В декабре 1606 года капитан Джон Смит с небольшим отрядом попадает в засаду сына вождя Опенчанканафом. Колонистов схватили и отвели к вождю племени алгонкинов Похатану. По словам Смита, вождь решил казнить англичан. Как только палач замахнулся дубиной к нему бросилась, закрывая своим телом, 12-летняя дочь вождя по имени Матоака.
Матоака – племенное имя. Для чужаков она была Покахонтас, что в переводе «маленькая проказница». После этих событий отношения между колонистами Джеимстауна и индейцами наладились и Покахонтас часто бывала у них в гостях, привозя с собой провизию.
С отъездом из колонии Джона Смита между поселенцами и похатанами начались конфликты. Дочь вождя перестала ходить в город: ей сообщили, что Смит скончался, и в 1610 она выходит замуж за индейца Кокоума. Кокоум погиб в скором времени в одной из стычек с поселенцами.
Напряженность все нарастала и в 1613 году поселенцы похищают Покахонтас, чтобы обменять ее на плененных аборигенами товарищей. Ее поселили в деревне Хенрико под присмотром у Томаса Дейла. Пока шли переговоры, она выучила английский язык и познакомилась с владельцем табачной плантации Джоном Рольфом. Они полюбили друг друга.
Вернувшись в племя, принцесса заявила родственникам, что выходит замуж за англичанина. Такую новость встретили в племени положительно, так как это могло обеспечить долговременное перемирие. В 1614 году Покахонтас принимает христианство и венчается с Рольфом. Она стала первым представителем американского коренного населения, принявшим христианскую веру.
Брак Покахонтас с Джоном Рольфом позволил развивать в Вирджинии производство табака, который поставлялся в Европу. В 1616 году в Лондон отправляется делегация колонистов, на аудиенцию с королем. Яков I принимает у себя Ральфа, его супругу, их сына Томаса и представителей индейского племени. Смуглая женщина очаровала всех своей красотой, манерами и великолепным знанием английского языка. Счастливая супружеская пара Ральфов посещала приемы и спектакли, и даже встретились с капитаном Джоном Смитом. Получив от короля необходимые для бизнеса протекции и поддержку, в 1617 году они собираются отплывать обратно в Америку, но в планы вмешивается оспа. Ребекка, такое имя получила Покахонтас при крещении, смертельно заболевает и умирает в возрасте 22 лет на борту корабля, идущего по реке Темзе.
Согласно данным Википедии, от Томаса Рольфа, сына Покахонтас, происходят многие семейства Вирджинии. Из них: две первые леди США Нэнси Рейган и Эдит Вильсон.