*4 дня до ярмарки*
До Подлесья оставалось примерно 3 дня пути. За прошлую неделю Бертрам очень устал, он был уже немолод и с каждым годом дорога до ярмарки казалась ему все сложнее. Весь прошедший день купец провел в раздумьях. Впереди вот-вот должен показаться трактир, в котором он останавливается каждый год, но в связи с обстоятельствами нынешней поездки, Бертрам хотел как можно меньше контактировать с другими людьми. Но торговец так устал, да и ночь обещала выдаться холодной, а в теплом уютном трактире он бы смог вкусно поужинать и отоспаться в приличной кровати.
Когда караван наконец достиг трактира, Бертрам сразу же принял решение. Он больше не мог сопротивляться своим желаниям и все же решил остановиться здесь на ночь, даже несмотря на риск. Купец велел своим людям разбить лагерь недалеко от трактира, а также отдал приказ собрать всех своих наемников для получения инструкций.
Тем временем, прячась в тенях, за обстановкой наблюдал один юноша. Он заметил караван еще утром и весь день следовал за ним, выжидая подходящий момент, чтобы попытаться что-нибудь украсть. Увидев, что вся охрана собрались в одном месте, воришка решил действовать.
Он начал тихонько пробираться к каравану, предвкушая легкую кражу. Дело немного осложнялось тем, что до повозок с товарами можно было добраться лишь пройдя совсем рядом со сборищем наемников. Другие пути к цели были перекрыты густыми кустами, и если попытаться пройти через них, то шум наверняка привлечет внимание.
Медленно и аккуратно ступая, парнишка уже почти преодолел опасный участок дороги, но внезапно остановился. Он услышал то, что не предназначалось для его ушей. Юноша понимал, что информация, которую он только что узнал, может быть невероятно ценной для главаря его банды.
К тому моменту, когда Бертрам закончил раздавать инструкции, воришка был уже далеко от трактира.
*ярмарка*
На безэмоциональном до этого момента лице темного эльфа смешались страх, удивление и растерянность. Он собрался было бежать, но успел сделать лишь пару шагов, как вскрикнул от боли и упал. Раненый эльф попытался встать и побежать, но с торчащим из ноги кинжалом он мог лишь еле-еле ковылять.
Человек в шляпе не спеша догнал его и ловким движением вытащил кинжал из раны. Эльф упал лицом в землю. Бандит перевернул его и весело засмеялся от увиденного. Могучий темный эльф рыдал, прикрывая лицо руками.
- Ну что ты, не реви так сильно, а то весь грим смоется слезами, - участливо произнес человек в шляпе, помогая раненому сесть. Он присел на корточки рядом с ним и спросил. - Среди вас все актеры? Настоящей охраны нет?
Поддельный эльф, громко всхлипывая, вытирал слезы с лица, а вместе с ними и весь свой грим. Теперь он больше был похож на грязного молодого шахтера, чем на темного эльфа.
- Н-н-нет, мы все простые актеры, воинов среди нас нет, - промямлил парень.
Убийца внимательно посмотрел на юнца и с силой сжал его раненую ногу.
- Ты в этом уверен? - спросил он.
Актер громко закричал от боли и выпалил:
- Да! Да! Мы всего лишь актеры!
Хватка бандита ослабла, и артист продолжил уже спокойнее:
- Я думал вы часть шоу. Бертрам говорил, что хорошо бы устроить какое-нибудь поддельное нападение, чтобы похвастаться своей охраной. Вот мы и подготовили все эти трюки с тенями, дымом и голосами.
Человек в шляпе отпустил ногу юноши и встал.
- Что ж, я тебе верю, - сказал он, доставая свою шпагу.
Актер, пытаясь защититься, выставил перед собой руки и снова заплакал, понимая, что это абсолютно бесполезно. Головорез взмахнул шпагой и молниеносно направил ее в сторону шеи фальшивого эльфа. Актер застыл в защитной позе, зажмурившись от страха. Прошла секунда, вторая, третья, но ничего не происходило. Юноша осторожно приоткрыл один глаз и увидел, что шпага остановилась в сантиметре от его шеи.
- Мне понравилось представление, - сказал человек в шляпе, убирая оружие в ножны.
Дорогие гости постоялого двора Хвост Лисицы! Если вам понравилась глава, то я буду очень рад вашим лайкам. А если вам интересны подобные истории, то смело подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.