Геодезическая сеть – это система закреплённых на местности точек, положение которых с той или иной степенью точности определено в единой системе координат и высот.
По территориальному признаку геодезические сети подразделяются на глобальные (общеземные), национальные (государственные), сети сгущения и местные сети.
Глобальная государственная сеть создается методами космической геодезии по наблюдениям за искусственными спутниками Земли (ИСЗ). Эту сеть используют для решения научных и научно-технических задач высшей геодезии, астрономии, геодинамики (изучение фигуры и внешнего гравитационного поля Земли, уточнения фундаментальных геодезических постоянных, определения движения (прецессии и нутации) полюсов Земли, изучение горизонтальных и вертикальных перемещений литосферных плит земной коры).
К национальным геодезическим сетям относятся: Государственная геодезическая сеть (плановая), Государственная нивелирная сеть (высотная), Государственная гравиметрическая сеть.
Государственная геодезическая сеть (ГГС) предусматривает определение взаимного положения геодезических пунктов в плановом отношении на применяемой в стране поверхности относимости (поверхности референц-эллипсоида). Высоты плановой сети определяют со сравнительно небольшой точностью. Государственная нивелирная сеть служит для определения высот пунктов относительно поверхности квазигеоида. Плановое положение пунктов нивелирной сети на поверхности относимости определяется с невысокой точностью.
Государственная гравиметрическая сеть используется для определения ускорений силы тяжести в исходных или заданных пунктах. При этом пункты гравиметрической сети на местности не закрепляются, а необходимые наблюдения выполняют непосредственно на пунктах плановой и высотной сетей.
С помощью Государственных геодезических сетей решают следующие основные задачи:
- детальное изучение фигуры и гравитационного поля Земли в динамике в пределах территории государства (страны);
- создание единой системы координат и высот для всей территории государства;
- картографирование территории государства в единой системе координат и высот с использованием единых принципов проектирования поверхности относимости на плоскость;
- научные и научно-технические проблемы для хозяйства страны и её обороны.
По методам и специфике построения Государственные геодезические сети указанных выше трех видов строятся раздельно, но они между собой тесно взаимосвязаны, дополняют друг друга, и часто их пункты обобщаются (совмещаются).
Сети сгущения создаются на территориях, которые предназначены для хозяйственного освоения: проектируемые, строящиеся и эксплуатируемые предприятия, в том числе и предприятия горной промышленности (шахты, разведуемые месторождения, карьеры, рудники и т.п.).
Местные геодезические сети предназначены для решения сложных научных и научно-технических задач на локальных участках местности либо особых объектах, например, в сейсмоактивных районах для наблюдений за сдвижениями земной поверхности и сооружений на ней, при строительстве и эксплуатации гидротехнических сооружений, ускорителей частиц, атомных электростанций, мощных радиотелескопов, телевизионных башен и др.
Дальнейшим развитием сетей сгущения являются сети съёмочного обоснования, предназначенные для обеспечения топографических съемок заданного масштаба. Съёмочные сети создают в виде теодолитных и тахеометрических ходов и их сочетаний, построением треугольников, геодезических четырехугольников, вставок в угол и центральных систем.