В 1803 году в семье смоленских дворян родился маленький Паша. Отец- секунд-майор армии в отставке.
Пришла пора учиться и был Паша зачислен в Морской кадетский корпус. В учебе был успешен и в 15 лет был произведен в мичманы. И с этих пор морская служба стала для Павла Степановича делом, увлечением и любовью всей жизни.
Начал службу юный мичман на Балтийском море под руководством М.П.Лазарева.
В 1827 году участвовал в Наваринском бою против флота турков и получил за храбрость и грамотное командование георгиевский крест и чин капитан-лейтенанта. А в 1845 году Нахимов был произведен в контр-адмиралы. Все это время служил Павел Степанович под командованием Лазарева, который любил и ценил своего ученика.
Все свое время он отдавал службе. Вникал не только в дела флотские, но и живо интересовался тем, как живут его подчиненные, как питаются, как устроены семьи моряков. Почти все свое жалование он отдавал матросам, их семьям, инвалидам войн. Это была традиция, заложенная его учителем Лазаревым Михаилом Петровичем.
Лазарев требовал от своих учеников такого отношения к подчиненным, которое отличалось бы добротой и справедливостью. Это воспитывало настоящий, а не притворный патриотизм, желание защищать родину было естественным, а не приказным.
Нахимов усвоил эти уроки. Он говорил:
«Пора нам перестать считать себя помещиками , а матросов крепостными людьми! Матрос есть главный двигатель на военном корабле. Матрос управляет парусами, он же наводит орудия на неприятеля; матрос бросится на абордаж, если понадобится. Все сделает матрос, если мы, начальники, не будем эгоистичны, ежели не будем смотреть на службу как на средство для удовлетворения своего честолюбия.»
1853 год. Назревает война. Наполеон Третий и Пальмерстон зорко следят за Россией и готовы в любую минуту выступить против нее. Выжидают, когда можно подать руку помощи Шамилю, тогда Россия не удержит Кавказ. Турецкие военные суда открыто подходят к восточным берегам Черного моря и снабжают Шамиля оружием и боеприпасами.
Нахимову поручено сразиться с турецкой эскадрой. Но ее надо было найти.
Князь Меншиков, главнокомандующий Крымской армией и Черноморским флотом, моряком никогда не был и на флоте никогда не служил. Незадолго до Синопа, где произошла главная схватка, писал Горчакову:
«Эскадры Корнилова и Нахимова, вероятно, никого в море не встретят, кроме нескольких транспортных или паровых судов, да и те укроются в портах».
Однако, вскоре Корнилов (ученик Лазарева и товарищ Нахимова) встретил и сразился с турками, шедшими на боевом пароходе из Синопа.
Еще с конца октября Нахимов курсировал между Сухумом и Синопом. Погода не благоприятствовала.: сильный ветер, бури, штормы. Были получены разведданные о том, что турки собираются высадиться на Кавказе с большим количеством боеприпасов и военной техники.
8 ноября сильнейший шторм вывел из строя несколько кораблей. Они были отправлены в Севастополь на ремонт. Кораблей оставалось мало. При сильном ветре и буре Нахимов подошел к Синопу 11 ноября.
Малыми силами Нахимов блокирует вход в гавань и ждет помощи из Севастополя. Он просит прислать в Синоп корабли, отправленные на ремонт .17 ноября пришла помощь Получив подкрепление, Нахимов нападает на противника. Павел Степанович рисковал серьезно. На русской стороне было 6 больших кораблей и два фрегата. Турецкая эскадра в Синопе насчитывала семь фрегатов, два парохода, два корвета, один шлюп. Турок также поддерживала береговая батарея. Мощные и исправные орудия были установлены на кораблях. Осман-паша поставил флот вдоль береговой линии. И многие береговые батареи оказались закрыты. Суда были поставлены одним бортом к морю, другим к берегу. Соответственно, могли встретить корабли Нахимова только одним бортом.
18 ноября 1853 года утром Нахимов на корабле «Мария» и пришедший на помощь Новосильский на корабле «Париж» подошли к Синопу. За передовыми кораблями двумя колоннами шли остальные суда. Через два часа стало ясно, что побеждают русские. И это особенно ценно тем, что в эскадре Осман-паши было два паровых судна, а у Нахимова ни одного. В русской эскадре были только парусники. Кроме того, у неприятеля был очень быстроходный пароход «Таиф», которым управлял опытный и знающий морское дело англичанин Адольфус Слэд. Но «Таиф» бежал с места боя после того, как береговая батарея, прикрывавшая этот корабль, была расстреляна русским кораблем «Ростиславом». Командир «Таифа», пытаясь скрыть свой позор, сменил имя и стал Мушавер-пашой и продолжал служить в турецком флоте.
Между тем, турецкий флот был разгромлен до основания. Пароход «Эрекли» мог бы тоже уйти. Он был быстроходен, обладал хорошей маневренностью. Но здесь командовал турок, который посчитал позором убегать от неприятеля. Турецкие моряки сами подожгли три фрегата и корвет, чтобы их корабли не достались врагу. По разным данным потери неприятеля составили от 3 до 4 тысяч человек.
Меншиков слишком поздно отправил Нахимову подкрепление. Корнилов вел в Синоп три парохода, но пришел туда, когда сражение закончилось.
Уже вечером эскадра Корнилова появилась в Синопской бухте. Вот как описывает происходящее там сам Корнилов:
«Большая часть города горела, древние зубчатые стены с башнями средних веков выделялись резко на фоне моря пламени… Когда пламя доходило до заряженных орудий, происходили сами собой выстрелы, и ядра перелетали над нами. Мы видели, как фрегаты один за другим взлетали на воздух. Ужасно было видеть, как находившиеся на них люди бегали, метались на горевших палубах.»
У русских на «Марии» было больше всего убитых и раненых. Пальто Нахимова, висевшее рядом с капитанским мостиком, было разорвано снарядом.
Осман-паша попал в плен. Он был тяжело ранен в ногу. Турецкий адмирал проявил отвагу и стойкость. Но этих качеств, как оказалось, было мало.
Русских погибло 38 человек, ранено 240 человек. И все корабли дошли до Севастополя. Русские ликовали.
И только Павел Степанович не любил вспоминать о Синопе и радости от этой победы не испытывал. Он считал, что победа эта дала повод Англии начать боевые действия в Черном море и напасть на Севастополь.
Вскоре его опасения оправдаются. Начнется война и любимый город Нахимова, Севастополь, будет почти год в осаде. Но это тема другой статьи.