Дядя Сэм, популярный символ в Соединенных Штатах , как правило , связан с героем мультфильма , имеет длинные белые волосы и усы. Одет во фрак, жилет, высокую шляпу и полосатые брюки. Его внешний вид произошел от двух более ранних символических фигур американского фольклора. Первый - Янки Дудл, это прозвище дали британцы американским колонистам во время гражданской войны. Второй - Брат Джонатан, американский сельский пройдоха, который благодаря своему удивительному остроумию всегда побеждал своих противников в пьесах, рассказах, мультфильмах и стихах.
Происхождение термина "дядя Сэм", хотя и оспаривается, обычно связано с бизнесменом из Трои (штат Нью-Йорк), Сэмюэлом Уилсоном, которого ласково называли "дядей Сэм". На бочках с говядиной, которые Уилсон поставлял в армию во время войны 1812 года, был штамп «США», указывающий на государственную собственность. Эта идентификация, как говорят, привела к широкому использованию прозвища «Дядя Сэм» в Соединенных Штатах, а в резолюции, принятой Конгрессом в 1961 году, Уилсон был признан тезкой национального символа.
"Дядя Сэм" и его предшественник "брат Джонатан" использовались как взаимозаменяемые персонажи для создания образа Соединённых Штатов американскими карикатуристами с начала 1830-х годов до 1861 года. Джон Тенниел и Джон Лич из британского юмористического журнала "Punch" помогли сформировать современную фигуру, нарисовав как брата Джонатана, так и дядю Сэма худыми, усатыми джентльменами в цилиндрах и полосатых брюках. Вероятно, первым американским политическим карикатуристом, выкристаллизовавшим фигуру дяди Сэма, был Томас Наст , начало 1870-х гг. К 1900 году, благодаря усилиям Наста, Джозефа Кеплера и других, дядя Сэм прочно закрепился в качестве символа Соединенных Штатов.
Одним из самых известных примеров пропаганды 20 века является плакат Джеймса Монтгомери Флэгга с призывом к вербовке времен Первой мировой войны , также использовавшийся во время Второй мировой войны , с надписью «Я хочу тебя».