Галстук появился ещё в древности и служил символом высокого социального статуса и благородства. С XVII века аксессуар распространился среди военных и политиков, а в XIX веке стал самым модным предметом мужского гардероба.
Считалось, что галстук придавал моднику более совершенный, величавый вид и позволял подчеркнуть индивидуальность. Галстуки того времени отличаются от современных и напоминают скорее шейные платки — прямоугольные куски материи размером от 70 до 150 см, как правило — батиста или тонкого полотна.
Галстук складывали, особым образом завязывали на шее и закрепляли декоративными булавками. Галстучные булавки изготавливались с большим искусством и фантазией из различных материалов: золота, эмали, жемчуга, драгоценных камней, кораллов. Булавки часто украшались миниатюрами и символами.
Многие булавки имели спиралевидные насечки на игле и наконечник-застежку на обратной стороне, предотвращающий выпадение булавки.
Завязывание самого галстука требовало особого мастерства и многочасовой практики
Стольким свободным временем располагали немногие, поэтому работающие люди пользовались готовыми галстуками, имевшими жёсткую накрахмаленную основу. Сзади концы готового галстука фиксировались с помощью крючков. Истинные модники, разумеется, готовых галстуков не носили.
Постепенно стали появляться специальные руководства, посвящённые фасонам галстуков (а их могло быть около 40).
В зависимости от способа завязывания у галстуков были свои особые названия. Одним из самых модных и самых трудных для завязывания был фасон «гордиев узел», который можно было только разрезать, и настоящему франту был необходим большой запас галстуков.
Помимо узла, большое символическое значение имел и цвет
Белый предназначался для балов, розовым был «галстук любви». В марте носили галстук сизого цвета, в сентябре – цвета «беловатых трюфелей». Чёрный галстук могли себе позволить только самые уверенные в себе мужчины, поскольку цвет акцентировал внимание на лице, и кожа должна была быть идеальной.