«Остерегайтесь выходить на болото в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно», — заклинал своих потомков сэр Баскервиль, а вслед за ним и Шерлок Холмс. Древние греки могли бы согласиться с почтенными джентльменами, хотя страшились они вовсе не свирепого пса. Их пугали куда более изящные создания. И не без причины.
Как известно, в представлении эллинов мир населяли не только боги и чудовища, но и многочисленные божества природы — в первую очередь нимфы. Очаровательные барышни вели исключительно здоровый образ жизни и различались по классу — в зависимости от стихий и ландшафтов, за которые отвечали. Среди них встречались наяды, нереиды, ореады, дриады и другие. Изящные юные девы считались вполне безобидными существами, если человек соблюдал определенные правила. Но не все. И сегодняшние героини — то самое исключение из правил.
Лимнады или лимониады были редким видом нимф (реже встречались только напеи, нимфы долин) и отвечали они за пресноводные озера, заливные луга и болота. В отличие от своих сестер по танцам и незатейливым развлечениям лимнады предпочитали уединенный образ жизни. Любовные связи между нимфами и смертными никого не удивляли, но сближаться с этими красавицами было попросту опасно.
Во-первых, лимнады предпочитали одинокие прогулки при лунном свете и практически не показывались днем, во-вторых, бродили барышни обычно в сердце трясины, освещая себе путь огоньками. И как бы заманчиво не сияли эти огни, приближаться к ним не стоило — ведь эти нимфы любили самые топкие места. Но дело было не только в труднодоступности красавиц.
Лимнады отличались переменчивым нравом и были самыми непредсказуемыми нимфами. Они могли подшутить над человеком, но такие забавы иногда могли привести к потере рассудка или жизни.
Но даже в добродушном настроении лимнады относились к людям как к любопытным игрушкам — с интересом, но без всякой деликатности.
А уж в дурном расположении духа болотные нимфы и вовсе могли напасть на незадачливого путника или заманить в трясину, приняв облик знакомого человека.
К счастью, лимнады отличались экзотической внешностью, поэтому их было легко узнать. Болотных нимф описывали как очень бледных дев с изумрудными глазами, увитых венками из лилий и кувшинок. В некоторых случаях упоминались зубы и волосы разных оттенков зеленого цвета и даже перепончатые руки.
Разумеется, лимнады также удостаивались почитания, как и другие нимфы, но в их случае люди скорее старались задобрить нимф, чем, например, получить полезную для хозяйства погоду. Лимнады могли превратить безопасный луг в очередную топь, опасную для домашнего скота и людей. Поэтому их старались не злить.
Несмотря на свою редкость, некоторые лимнады известны по именам и даже оставили свой след в мифах. Самая знаменитая — Тритонида, нимфа одноименного озера в северной Африке. Геродот называл ее истинной матерью Афины Паллады, а Павсаний добавлял, что нимфа родила богиню мудрости от Посейдона. Что особенно любопытно, учитывая, что отношения между Афиной и Посейдоном были напряженные.
Лимнадой была и Салмакида, возлюбленная Гермафродита, сына Афродиты и Гермеса. Именно она пожелала слиться с любимым в одном теле. Так возник и одноименный медицинский термин, описывающий человека с признаками обоих полов. А согласно Псевдо-Аполлодору, именно лимнады похитили красавца Гиласа, аргонавта и любимца Геракла. Антонин Либерал в своих «Метаморфозах» добавляет, что коварные нимфы превратили его в эхо.
Словом, оказавшись в болотистых местах, помните предостережение сэра Баскервиля, и не позволяйте заморочить себе голову блуждающими огоньками.
Что означают имена в «Гарри Поттере»