13 сентября 1848 года во время строительства железных работ в штате Вермонт 25-летний американский рабочий Финеас Гейдж получил травму, которую до этого ученые считали несовместимой с жизнью. Металлический стержень диаметром 3 см пробил лоб Финеаса, проткнул череп, попутно вынес лобную долю мозга и вылетел с другой стороны, оставив сквозную 5-сантиметровую дыру. Также стержень прижег все кровеносные сосуды.
Несмотря на тяжесть травмы, рабочий практически сразу пришел в сознание и начал разговаривать через несколько минут после случившегося, пошел к врачу и хотел выйти на работу на следующий день. Однако доктору пришлось сильно потрудиться. Он извлек штырь и вылечил вторичную инфекцию. Через неделю стало казаться, что Гейдж не выживет. Его семья уже приготовилась к худшему и даже заказала гроб, но спустя два месяца Финеас стал спокойно выходить на улицу.
В апреле 1848 года доктор Харлоу заключил, что Гейдж физически здоров. Но молодой рабочий больше никогда не был прежним Финеасом. Когда он все-таки смог вернуться на работу, коллеги перестали его узнавать. Вместо порядочного и надежного человека на стройку пришел жестокий, импульсивный и грубый мужчина. Он стал практически неуправляемым и постоянно сквернословил. Друзья начали говорить: "Это больше не Гейдж".
Как отмечал Харлоу: "Дитя в своих интеллектуальных способностях и проявлениях, он обладал животными страстями сильного мужчины". Гейдж проработал полтора года на конюшне, после чего уехал в Чили и стал водителем дилижанса. Но через 7 лет он все же вернулся к семье. Спустя некоторое время у него начались припадки эпилепсии. Только потом его лечащий врач понял, что Финеас не оправился до конца. В 1860 году Гейдж умер.
"Случай с ломом", как называют трагедию Финеаса, стал своеобразным стандартом: медики и ученые сравнивали с ним другие черепно-мозговые травмы. Также он доказал, что мозг и характер непосредственно связаны друг с другом.
