Кукла

Лето быстро пролетело. Осенние дни хоть и стали короче, но все еще радовали своим теплом. Небо теперь часто затягивали дождевые тучи. Листья на деревьях пожелтели, в полях пестрели последние цветы.

Фамильяр Чуча сидел на подоконнике, нежась в лучах осеннего солнца, и наблюдая за редкими прохожими. Иногда он что-то бормотал себе под нос, а после лукаво улыбался. Очевидно занимался своим любимым делом, колдовал и, несомненно, пакостил.

Я мысленно посочувствовала тем, кто попадал под баловство фамильяра, но замечаний ему не делала. Пусть лучше он таким образом развлекается, чем выйдет на улицу в поисках приключений. В прошлый раз фамильяр настойчиво ходил за прохожими. Соседку, тетю Люсю, чуть в больницу не увезли после такой прогулки. Она сначала удивилась столь необычайно большому коту, потом попыталась угостить его колбасой, а тот возьми и встань на задние лапы. Выпрямившись в полный рост, Чуча улыбнулся, искренне так, по-человечески, обнажив острые белоснежные зубки. Соседка кричала так, что окна сотрясались. Сразу вызвали скорую. Кота, правда, так никто и не видел, кроме нее. Но я-то знаю, чьи это проделки. Фамильяр за свои шалости был наказан лишением сладости на три дня. Но, судя по довольной морде, Честер ни о чем не жалел.

Я уже дважды звала Чучу с собой в лес, но тот все отнекивался, вроде как, дел у него по горло. Ну и пусть сидит, морда ленивая, не разделяет он моей любви к тихой охоте. А потому, одевшись, как истинный сельский грибник, я взяла с собой собаку, корзину и отправилась в ближайший лес без магического спутника. Идти было не далеко, места все известные.

Пес бежал впереди, сбивая с травы тяжелые капли росы, которые радужными брызгами разлетались во все стороны. Я же невольно залюбовалась осенней природой, с ее многообразием красок и особым, неповторимым уютом. Ветер в ветвях тихо шелестел листвой, иногда срывая ее и бросая на землю, устилая все золотым ковром. По примятой траве, сырой от недавнего дождя, мы все больше углублялись в лес.

Вскоре оказалось, что все ближайшие грибные места давно исхожены, и поживиться тут особо нечем. В моей корзинке оказалась пара несчастных рыжиков и горсть лисичек. Да уж, с такой добычей и домой возвращаться стыдно. Решено было отправиться ближе к болотам, куда местные, обычно, не ходят. А поскольку Честер в лесу не присутствовал, оспаривать мой выбор было некому. Пес радостно поддержал идею с переменой маршрута, как и любую другую, связанную с продлением прогулки.

В конце концов, широкая тропинка сузилась, а затем сменилась ровным ковром нетронутой пожелтевшей листвы. Чем ближе было болото, тем меньше следов пребывания человека появлялась на нашем пути. Зато количество грибов, напротив, увеличивалось. Вскоре корзина оказалась переполнена. Но азарт долго не отпускал, а потому, часть грибов перекочевала в рюкзак, освободив место новым собратьям.

Отправляя в корзинку один гриб за другим, я и не заметила, что больше не слышу хруста веток, который обычно издает пес, бегая поблизости. Ну мало ли, может прилег отдохнуть, или нашел что, вот и затих. На всякий случай, я пару раз свистнула, но никакой реакции не последовало.
Мне не показалось странным, что в лесу не было никаких звуков, кроме тех, что создавала моя возня. Тревогу внушало другое. Появилось странное чувство, будто воздух напряжен, как во время грозы, но погода, по-прежнему, оставалась ясной и теплой. Такое ощущение часто возникает, если рядом кто-то колдует, уж я-то знаю.

Я выпрямилась и постаралась почувствовать, где же находится источник магии, но все пропало так же быстро, как и появилось. Но вскоре до меня стали долетать странные звуки. Они казались неуместными здесь, в лесу рядом с болотом. Поначалу я подумала, что это пищит какая-то птица, и отправилась на звук, который, по мере приближения, становился все отчетливее. Очевидно, где-то там, за деревьями, плачет ребенок. Может заблудился кто-то? Решив, что нужно помочь несчастному, я прибавила шаг и вскоре вышла к небольшой, залитой солнцем поляне. Со всех сторон ее окружали тонкие осины с высохшей листвой.

На поляне, прислонившись спиной к сырой, покрытой мхом коряге сидела девочка. Ее бледное лицо, руки и серо-зеленое платье были испачкано болотной грязью. В мышиного цвета жидких волосах запутались мелкие веточки и паутина. Девочка сидела, обхватив колени тонкими ручками, и горько плакала, всхлипывая и подвывая, как умеют только дети.

Я и в обычное время сторонюсь детей, а тут такая картина. Маленькие девочки в пустынных местах редко предвещают что-то хорошее. Мне пришлось буквально уговаривать себя подойти, хотелось просто развернуться и уйти, сделав вид, что ничего не произошло. Но нельзя же, в конце концов, оставлять ребенка в беде из-за прихоти интуиции.

Набрав в легкие побольше воздуха и шумно выдохнув, я направилась к девочке. Будь что будет, в конце концов, я – ведьма, а значит, самое страшное существо в этом лесу! Мох под сапогами немного проседал, приглушая шаги.
- Привет, - начала я, самым дружелюбным тоном, на который только была способна.
Девочка вдруг перестала плакать и подняла на меня большие серые глаза, в которых все еще блестели слезы:
- Я куклу потеряла, - пролепетала она писклявым голосом.
- Куклу? – машинально уточнила я, но тут же добавила, - Давай я выведу тебя из леса, Бог с ней, с куклой.
- Я без нее не пойду, - заупрямилась девочка, вжавшись в корягу и потянув платье, скрывающее ноги, ближе к земле, - Помоги мне найти ее, и пойдем вместе.
Вот тебе раз, она мне еще условия ставит! Я хотела возмутиться, но быстро поняла, что спорить с пятилеткой бесполезно. Ребенок, если вобьет что-то себе в голову, то всю душу из тебя вынет, пока своего не получит.
- Ладно, - неохотно бросила я, - Где твоя кукла?
- Она там, - девочка махнула тонкой ручонкой в нужном направлении, - Увязла в топи.
- Надеюсь, не разделю ее участи, - буркнула я, направляясь к болоту.

Девчонка, видимо, сама пыталась достать свою куклу, вот и перемазалась вся. Но как она в лесу-то оказалась, неужели нет более подходящего места для игр? Может она из дома сбежала?

Я в пол голоса вела диалог сама с собой, бодро направляясь к болоту. Здесь, у окраины леса, оно было не опасным и бояться нечего. Влажный мох под ногами проседал все ниже, но быстро возвращался на место, скрывая все следы. У кромки мутной воды, покрытой зеленой ряской за скрюченную ветку зацепились какие-то тряпки. Я ожидала увидеть в болоте или рядом с ним какую-нибудь пластиковую принцессу в розовом платье или, в крайнем случае, старую сломанную куклу, со спутанными волосами, но ничего такого не было. Взгляд мой снова упал на тряпичный сверток. Неужели это та самая кукла? Кто-то еще играет с подобным?

Я протянула руку и без труда достала ворох тряпья, который и впрямь оказался куклой. Странная игрушка без лица, ручек и ножек, в рваном фартуке и черном платке, отовсюду торчали нитки. Видимо, лоскуты для куклы не стали резать, а просто рвали руками. Кто бы не сделал эту вещь, создавалась она явно без особой аккуратности и любви. И неужели девочка так дорожила этой штуковиной, что полезла за ней в болото?

- Нашлась твоя пропажа, - начала я, подходя к коряге, - А теперь пошли отсюда, пока не стемнело.
Но девочка не отзывалась, уснула что ли? Мне, отчего-то, стало не по себе. Обогнув корягу, я никого не обнаружила. Неужели эта маленькая чертовка убежала, пока я к болоту ходила. Но куда и зачем, а главное, где теперь ее искать? На мху еле заметно просматривались следы, но только мои, ведущие к топи и обратно. А что же девчонка? Я пару раз ее окликнула, немного подождала ответа, прошлась вдоль осинок, но ничего не обнаружила. Хозяйка тряпичной куклы будто сквозь землю провалилась.

С окраины поляны до меня донесся собачий лай. Я поспешила туда, может пес наткнулся не девочку. Уж лучше бы все было именно так, а то в лесу как-то резко похолодало и скоро начнет темнеть. Я быстро продралась через кустарник и встретила своего пса, радостно виляющего хвостом. Однако, он был один.
- Где же тебя носило, оболтус, - устало пожурила я своего спутника, - Тоже мне, защитник.
Пес склонил голову на бок, смиренно выслушивая мои возмущения, а потом развернулся и побежал вперед по тропинке. Решив, что, своими силами, нам девчонку не найти, я отправилась домой вслед за собакой. Доберусь до телефона и сообщу, кому следует. Чувство тревоги стало уж совсем невыносимым, даже голова разболелась. Тропинка постепенно расширялась, а лес наполнился привычными звуками.

Придя домой, я сразу поставила корзину на пол. В дороге она казалась невероятно тяжелой, будто ее до верху наполнили камнями. Из соседней комнаты появился Честер, но так и замер в дверях, не успев войти:
- Это еще что такое? – воскликнул он, ткнув пальцем в тряпичную куклу, лежащую в корзине поверх грибов, - Ты какого лешего эту дрянь в дом притащила, юродивая?
От такого приема я на секунду лишилась дара речи, но быстро пришла в себя и рассказала фамильяру о девочке в лесу и странной кукле.
Честер молча слушал, но с каждой минутой становился все мрачнее. После рассказа, он тяжело вздохнул и произнес:
- Тебя же кикимора провела, дура ты наивная, - фамильяр схватился лапами за голову и опустился на пол, - Тебя хоть из дома не выпускай одну. Ну что за напасть, у всех ведьмы, как ведьмы, а у меня – ты!
- Да ты можешь нормально объяснить, что случилось, - устало возмутилась я. Вся эта прогулка по лесу меня вымотала настолько, что даже спорить не хотелось.
- Ты же чужую Недолю в дом привела, - Чуча указал на тряпичную куклу, - Такую ведьмы делают, чтобы судьбу поправить. Кто-то вынес ее на болото, да выкинул там. А местная кикимора, решила избавиться от такого подарка и подсунула тебе. Ты что же, лап ее лягушачьих не видела?

Только сейчас в моей голове стала вырисовываться стройная картина. Тонкая бледная кожа, большие серые глаза, болотная грязь и ноги, которые девчонка старательно прятала под платьем. Ну точно же, кикимора! Ну и куда я только смотрела? Еще и спасать ее побежала!
- А нельзя это просто обратно отнести? – предложила я самый очевидный вариант, - Или выбросить.
Фамильяр злобно фыркнул:
- Как же, куклу-то ты выбросишь, а Недоля с тобой останется. Это подобрать такую вещь легко. А избавиться от нее – в сто раз сложнее.
- И что же делать? – навалившаяся на меня усталость придавала какое-то особое равнодушие ко всему происходящему.
- Сначала найдем способ все поправить, - фамильяр почесал коготком переносицу, как делал всегда, когда думал, - А потом разберемся, кто у нас тут славянской магией промышляет. И ведь погляди, взялась колдовать, а куклу не сожгла, как положено, а решила в болоте утопить. Тоже мне, ведьма-недоучка. Взяли моду, такими вещами разбрасываться!