Человек всегда предпочитал воображать себя отделенным от прочих животных, единственным в своем роде. Но это не так. Мы присвоили себе наименование «человек», но когда-то род «человек» включал в себя несколько видов, каждому из которых ученые придумали пышное латинское название.
Животные из рода Homo появились в Восточной Африке примерно 2,5 миллиона лет назад как ветвь более древнего рода обезьян Australopithecus (южные обезьяны). А 2 млн лет назад их часть отправилась блуждать по Северной Африке, Европе и Азии. В результате человеческая популяция развивалась в разных направлениях, отсюда и появились разные виды.
Homo neanderthalensis(человек из долины Неандер) закрепился в Европе и Западной Азии, обычно просто «неандерталец». Они были плотного и мускулистого телосложения, удачно приспособились к холодному климату Европы ледникового периода.
Homo soloensis (человек из долины Соло), обитающий на острове Ява, более приспособленный к жизни в тропиках.
Homo erectus (человек прямоходящий), обитающий на другом индонезийском острове, маленьком Флорес. Эти вооруженные копьями карлики ростом не выше метра весили в среднем 25 килограммов, но в отваге им не откажешь. Они охотились даже на местных слонов – впрочем, и слоны там были карликовые. Этот самый устойчивый вид человека продержался там более 1,5 млн лет.
Homo denisova. В 2010 году при раскопках Денисовой пещеры в Сибири обнаружилась окаменевшая фаланга пальца. Генетический анализ доказал, что палец принадлежит неведомому прежде виду человека, который и назвали соответственно денисовским человеком.
Пока эти виды людей развивались в Европе и Азии, в Восточной Африке тоже продолжалась эволюция. Взращивались все новые виды, в том числе Homo rudolfensis(человек с озера Рудольф), Homo ergaster (человек работающий), и в итоге наш собственный вид Homo sapiens (человек разумный).
Популярно заблуждение, будто все эти виды сменяли друг друга: эргастер порождает эректуса, эректус – неандертальца, а от неандертальца ведем род мы с вами. Эта модель создает впечатление, будто в каждый момент времени на Земле обитал лишь один человеческий вид. На самом деле почти 2 млн лет – примерно до VIII тысячелетия до н.э. – несколько человеческих видов существовало одновременно, по меньшей мере их было шесть. Исключением из правил является как раз нынешняя эксклюзивность, а не разнообразное прошлое. У Homo sapiens есть причины подавлять любое воспоминание о вымерших собратьях и скоро мы в этом убедимся.