Жизнь существует на нашей планете, согласно современным представлениям, около 4 миллиардов лет назад. Из этого поистине космологического промежутка времени больше половины жизнь была исключительно бактериальной, то есть очень и очень простой. Судя по тому, что так продолжалось два с половиной миллиарда лет, бактерии превосходно чувствуют себя в своем прокариотном состоянии, кроме того, они неплохо чувствуют себя и сейчас, в мире сложной жизни, и, скорее всего, если по какой-то причине (например, в результате деятельности людей) сложная жизнь исчезнет, продолжат свое относительно безбедное существование и дальше. Бактерии удивительно приспособляемы и живучи, они могут жить в кипятке, кислотной и щелочной среде и могут переносить дозы радиации, смертельные для любых других живых существ. Они могут питаться практически чем угодно и способны в буквальном смысле обмениваться друг с другом генами. Казалось бы, у них нет ни малейших причин становиться сложнее. И все-таки это произошло.
Как возникла жизнь почему она в конце концов стала сложной? Этим двум вопросам и посвящена книга британского ученого-биохимика Ника Лейна.
Сразу стоит оговориться — если биология и химия в школе для вас были скорее кошмаром, чем удовольствием, эта книга не для вас. Липидные мембраны, АТФ-синтаза, протонный градиент — без определенного набора базовых (а лучше — довольно углубленных) знаний в биологии и химии разобраться во всем этом будет довольно сложно, хотя рассказчик Лейн очень и очень неплохой. С другой стороны — я же как-то разобрался. Было бы желание (и немного времени). Нет, это не легкий науч-поп для послеобеденного чтения вполглаза — придется подумать, полазить по интернету в поисках определений и обяснений, но как же это интересно!
Лейн выдвигает новую оригинальную гипотезу возникновения жизни вообще и сложной жизни в частности, в которой отталкивается от основы основ — от энергетического обмена внутри живой клетки. Понятно, что любая химическая реакция, в том числе естественно, и те, что происходят в живой клетке, может идти только при определенных условиях и наличии определенных веществ. Отталкиваясь от этой аксиомы, Лейн пытается раскрутить цепочку событий назад во временной последовательности, вплоть до ее начала, то есть возникновения жизни. Конечно, часть его предположений - пока еще даже не теории, а всего лишь гипотезы (хотя вполне научные и имеющие под собой определенные основания), но тем интереснее читать книгу — словно научный детектив с открытым финалом, в которой автор предлагает взглянуть на события под чуть иным по сравнению с общепринятым на данный момент углом.
Честно говоря, даже если допустить, что Лейн категорически ошибается во всех своих предположениях касательно возникновения жизни и ее скачка к сложности (что вряд ли — скорее всего, если мы когда-нибудь и разгадаем эти загадки, то истина окажется неким синтезом всех наших предыдущих теорий, все-таки мы знаем уже очень и очень немало), то все равно книга наполнена таким количеством интереснейшей информации (даже если брать ее без всяких гипотез, только установленные и проверенные факты), что читать ее - сплошное пиршество дотошного ума.
Каковым умам я эту книгу и рекомендую категорически — не пожалеете!