- Давным - давно, в незапамятные времена, плавал по Неве один очень странный Перевозчик. У него на корме лодки были вырезаны ужасающие черепа. На носу - всегда горел фонарь. Сам Перевозчик одет был в черный грубый балахон. Лица его никто не видел - капюшон был всегда надвинут на самые глаза. Но, если в предрассветный час случайный прохожий замечал Перевозчика сквозь полотно тумана, он ему непременно низко кланялся. Ибо Перевозчик этот был непростым. Он совершал очень нужную и полезную службу - перевозил души умирающих людей из мира Живых в мир Вечного Покоя, где они очищались от скверны земных грехов и напитывались святой энергией Вечности. Поэтому в мир приходили очищенные и просветлённые. А, значит, и здоровье было у людей прошлого безупречное и жили они долго, с успехом трудясь на любой, подвластной им ниве. Создавали великие произведения искусства, растили умных и воспитанных детей и неустанно заботились о животных, о каждой травинке вокруг, понимая, что любое проявление Жизни как отражение Божественного - свято и бесценно. Но на эту землю пришли чужие, которые натворили много зла вокруг себя, но не хотели отвечать за свои чёрные грехи. Эти чужаки были могущественными колдунами. Они привели за собой свои армии духов, своих существ и свои народы. Подлостью и коварством захватив эти земли, они вознамерились сами судить всех за их дела, создали мирские суды, разработали законы с тем именно, чтобы была возможность самим нарушать их вдосталь, а затем, сговорясь с магами и неорганическими формами Жизни, создали колдовским способом слои чёрных дыр, куда стали направлять души, отделённые от тел. Такая имитация смерти уродливо начала искажать души. Они, мучаясь в темноте, не очищались от скверны, но напитывались там энергиями чуждых людям миров. И стали у них рождаться дети больные, с психическими отклонениями. Сами они начали клясть друг друга, воевать между собой, потому как груз грехов опускал их ниже и ниже и ниже в пропасть. А Перевозчик вынужден был под угрозой уничтожения Жизни сломать своё весло. Он ушел вместе со своим рыцарством в дальний край, который принял его на время Горя и Печали. И никто с тех самых пор не видит в Неве в молоке тумана странного лодочника в черном балахоне. Затемнились воды реки, пропахли трупами, плывущими по ней, смрадом человеческих испражнений и густым запахом грехов тех, кто проживает ныне на берегах некогда могущественной, а сейчас прозябающей в пустоте существования реки Невы... А сами колдуны со своими приспешниками после отделения от тел отправляются в миры неорганики, из которых сложно выбраться, потому как эти́ нелюдские существа ещё коварнее самих черных магов и всегда преследуют только свои цели. Поэтому этих колдунишек в мире становится всё меньше и меньше. И боятся они смерти все больше и больше. Существование в мирах неоргаников оказалось не таким счастливым и спокойным, на которое колдуны рассчитывали. Они вынуждены там прислуживать королям этих невообразимых, но очень далёких от человеческих, форм проявления Божественного. Поэтому события на земле Лжи и Войны всё более хаотичны и всё меньше подчиняются воле пакостных колдунишек, которые прячутся от этого всего на своих богатых виллах, предчувствуя скорый конец своей бесовской власти. И живут ныне ни живые ни мёртвые бледные тени самих себя в прошлом людей из чужих миров. Ну, как живут - так себе, прозябают и мучаются. Потому как только истинная смерть, пусть приносящая страдания, по-настоящему очищает любую душу. И тогда жизнь этой души при её рождении будет спокойной, долгой и осмысленной, приносящей радость всему проявлению Божественного вокруг."
Отто замолчал, закрыл глаза.
Борис с Пашкой молча смотрели на огонь в камине.
- И этот Перевозчик был варягом? - не выдержал я.
- Да, он был варягом, - глухо отозвался Отто. - Я вот всё думаю, без Перевозчика нам не одолеть черных магов. Даже если мы совершим наши кровавые ритуалы над ними. Если эта пакость не уплывёт в мир Смерти, она обратно прошмыгнет сюда уже в бестелесном обличье и тут нам придется гораздо труднее. Это не данайцы - те хоть как-то становятся после наших ритуалов безопаснее. Тут нужно принять кардинальные меры.
Несколько минут все молчали.
Наконец Пашка не выдержал
- А можно вызвать этого Перевозчика сюда? - спросил он.
- Нет, парень, это невозможно. Да и где его искать? Дальние земли обширны. Это не наш маленький мир. - Отто погладил щенка, лежащего у его ног.
- Ну так, может, мы сами тогда станем такими перевозчиками? Я не шибко разбираюсь в колдовстве. Как ты думаешь, Тиль?
- Я думаю, Пашка, что это было бы невероятно опасно для нас. Но склоняюсь к мысли, что бездействовать и ждать новых нападений магов ещё опаснее. - отозвался я.
- Да, малыш, я согласен с тобой. И скрываться совершенно бессмысленно. Здесь любого обнаружат за две минуты.
Мы расположились все вместе на уютном диване и стали думать, как решить вопрос с нашими врагами.
Между тем маги сидели в гостиничном номере и решали, каким способом можно уничтожить свалившуюся на из головы нечисть так, чтобы это было окончательно.
Вопросов было много, но старинные книги, как показала практика, давали весьма туманное представление о незваных гостях.
На следующий день к утру мы подошли к Неве. Мы стояли на Английской набережной у Благовещенского моста и смотрели на воду.
Она была своего обычного свинцово-серого цвета. Шёл снег с дождем. Пронизывающий ветер забирался за воротники наших курток.
Мимо проплывали разноцветные пакеты, пластиковые бутылки... Чайки, паря над водой, сегодня как-то особенно противно кричали.
Внизу показался небольшой старенький катерок.
Я махнул рукой капитану, он в ответ достал сигарету изо рта и кивнул головой.
- Может, катер купим? - серьёзно спросил Борис. - Встанем к штурвалу, закроем глаза и принесёт нас куда-нибудь в новое измерение?
- Это только в сказках и голливудских фильмах так бывает, - усмехнулся Отто. - Принесет нас к гранитному берегу, катер - в щепки, мы - в воде. И это в лучшем случае.
- Ну а, может, порталы какие-нибудь откроем? - предложил Пашка.
- Сначала надо найти эти порталы. И неизвестно, куда они ведут. Можно так далеко по ним отойти, что выбираться будет долго и сложно. Нет, нужно найти другой вариант. - Отто потёр замёрзшие руки.
В последнее время он стал особенно мрачен. Не вставал в свои излюбленные напыщенные позы, не красовался. Весь лоск Отто куда-то испарился. Он только всё крепче прижимал к себе своего Игорька и всё чаще по ночам сидел перед камином, не ложась спать.
- Нужно спуститься в мир Мертвых. - медленно и зловеще сказал наконец Отто. - И оттуда, приняв души магов, насильно провезти их в мир Вечности. Но это смогу сделать только я один. Только варяг по крови, чистый варяг может вернуться из такого путешествия.
Я похолодел. Я знал, что это было крайне рискованно. Проход в мир Смерти очень серьезно забаррикадировали. И варягами в своё время, чтобы не прошли туда разведчики врагов, и данайцами, чтобы наши шпионы не зацепили из души баграми и не пришлось бы им, бедолагам, мучиться от боли, отвечая за свои многочисленные преступления против Жизни.
Но знал также, чувствовал кожей, что друга не отговорить. Придется довериться его силе и крови варягов, текущей по его жилам.
- Чем мы можем помочь? - спросил, сглотнув слюну, Пашка.
- Нужно собраться на пустыре у Обводного. Там, где ты встретил Тирана. Собаки могут помочь в ритуале Смерти. Да и место там, исполненное мёртвых эманаций. Темная дыра, источающая смердящий запах умирания Жизни.
Дождь усилился. Мы подняли воротники и пошли в машине.
В ночь Полнолуния мы собрались на выбранном пустыре.
Пашка привел собак. Они уселись вокруг нас, виляя хвостами. Тиран по обыкновению прижался к ноге хозяина.
Вокруг было темно. Выпал первый несмелый снежок, тающий на земле.
Это подняло нам настроение. То был знак для нас, что ритуал пройдет успешно.
Отто снял с себя верхнюю одежду, ботинки и лёг прямо на голую сырую землю, местами приукрашенную жухлой травой и гнилыми листьями, принесенные и ветром.
Мы встали в круг.
Отто произнёс трижды заклинание Смерти и закрыл глаза.
Вокруг нас начали собираться привидения мёртвых. Они были, как правило, скверно одеты и на их телах виднелись следы насильственной смерти.
Видимо, этот пустырь притягивал к себе убийц и душегубов.
Я произнёс заклинание Возрождения и кинжалом заколол Отто прямо в сердце.
Кинжал остался в теле. Отто не дышал.
Мёртвые псы подходили к нему поочереди и лизали лицо, руки. Затем они сели рядом с телом и завыли. То был жуткий и печальный вой Смерти.
Густой туман опустился вдруг на нас. Снег прекратился. Луна посмотрела на своих детей, раздвинув тучи. Это длилось минут пять.
Затем туман исчез, Луна скрылась за серым маревом.
Мы остались стоять над заколотым телом. Лики мёртвых людей и собак начали истончаться и пропадать.
Мы подняли тело на руки, донесли до машины и отвезли к дому. Там опустили на холодную землю и закрыли брезентом.
Оставалось дождаться визита магов.
Они не заставили себя долго ждать.
Однажды вечеров ворота с грохотом распахнулись и упали на землю.
На военном грузовике ворвались люди в балаклавах.
Они с автоматами наперевес штурмом взяли дверь дома и разбежались по этажам.
В доме горел свет. Но он был пуст.
Человек в черном пальто размашистым шагом проходил из комнаты в комнату.
- Враги сбежали. Ещё днём их наблюдали здесь. - сказал он кому-то по телефону и нервно закурил.
Он прочитал заклятье Проявления на всякий случай. Но никто не появился. Его волшебный шар, принесённый из машины, не показал присутствия нечисти.
Маг скверно выругался и приказал сжечь дом.
Он предварительно окружил его заклинанием Прозрачности. Поэтому чары не должны были действовать, как в прошлый раз.
Они и не действовали. Ничего. Никакого запаха колдовства.
- Проклятые трусы. - процедил маг сквозь зубы. - Просто испугались и ушли. Даже самое маленькое сопротивление не оказали. Ничего, найдем проходимцев.
Он поднес ещё горящую сигарету к облитому бензином дому. Дом запылал.
Штурмовики, получив приказ отступить, быстро, помня судьбу предшественников, забрались в машину и со всей возможной скоростью удалились со двора "проклятых чертей."
Маг остался с наслаждением наблюдать гибель дома врагов.
Вокруг уже начали слышаться испуганные крики людей, живущих по соседству.
Кто-то бежал с водой, кто-то - с песком.
Но большинство просто наблюдало за пожаром.
Огонь постепенно захватил всё здание. Он пробирался всё выше и выше, сжигая всё по пути, освещая местность вокруг "немецкого дома."
Маг с удовольствием наблюдал это яркое живописное зрелище.
Во дворе становилось всё жарче и жарче.
Человек поковырял в зубах зубочисткой и собрался уходить со двора.
Но, повернувшись к воротам, почувствовал за спиной нечто неопределенно опасное.
Резко оглянувшись, он увидел Огонь, движущийся прямо на него. Огонь имел форму, отдаленно напоминающую человеческую фигуру. У него определенно были руки и ноги.
На мгновение маг смог уловить опасный блеск горящих глаз.
Но в следующий миг огонь прыгнул на него и обнял своими длинными и невыносимо горячими лапищами.
Маг, почуяв беду, начал произносить заклинание, открывающее портал, но огонь плюнул ему в рот своим пламенем.
Человек попытался заорать, но обожжённой нёбо уже не двигалось.
И его поглотила в себя пламенная подвижная стихия пожара. Окутала его за мгновения и сожгла до тла его тело.
Люди в панике ничего не заметили. Только горстка пепла была растоптана сапогами пожарных, вызванных испуганными соседями.
В эту ночь Нева была неспокойна.
Высокие волны катились вдоль гранитных набережных, накатываясь на низкие лесенки и заливая любопытных туристов.
Чайки низко летали над водой и непрестанно кричали.
Внезапно на воду опустился серый, состоящий из отдельных клочьев, туман.
Клочья, соединяясь, постепенно начали уплотняться и закрывать поверхность воды от любопытных глаз.
Раздался глухой гудок и слышно стало, как небольшой катерок пополз по волнам. Катер? В такую пасмурную погоду? Редкие случайные прохожие недоуменно пожимали плечами.
Из не удивлял внезапно непонятно откуда взявшийся туман. Питерцы привыкли к ненастью. Стали как бы частью такой погоды, срослись с ней скучной, серой на взгляд гостей из солнечных стран, одеждой, серьезными, несколько отстранёнными выражениями лиц, сдержанностью в манерах.
Но катящийся по такой погоде катер их всё же несколько настораживал.
Туман посветлел и принял молочно-белым оттенок.
Если бы прохожие остановились и немного пригляделись, они бы увидели стоящую на носу судёнышка фигуру человека в черном балахоне с капюшоном, надвинутой на самые глаза.
Фигура держала в руках весло.
Катерок, кряхтя, катился по волнам. А в каюте у штурвала никого не было!
Затем туман уплотнился ещё гуще и катер с силуэтом совершенно скрылись из глаз.
Отто плыл на ощупь.
Это не был обычный осенний туман. Глаза оборотня, конечно, смогли бы смотреть сквозь него.
Эти был туман Смерти. Она обволакивает им того, кто умирает. Становится тихо, спокойно и умиротворенно. Душа раскрывается от созерцания Вечного.
И в этот краткий миг Смерть отделяет её от тела лёгким, небрежным движением.
И душа улетает туда, где ждёт её река Очищения.
Но не в этом, смердящем от черного колдовства, мире. Давно уже души не попадают здесь туда, куда им положено попадать.
Чёрное колдовство ведёт их по ложному пути.
Отто чувствовал, что туман пытается его окутать, уничтожить. Но не было у варяга желания уплывать самому. Вёз он на катере душу черного злобного мага.
Она была помещена в сосуд, сделанный из чистого золота. И золото это не позволяло душе вылезти, отражая чёрные атаки гнусной магии.
Катерок проплыл всю реку. Он пробирался к её устью.
Стена из ещё более плотного тумана встала перед взором Перевозчика.
Она была очень серая, плотная, непреодолимая.
Отто веслом попытался проникнуть внутрь этой стены.
Но весло упёрлась во что-то твёрдое.
Тогда варяг начал произносить различные заклинания.
Не помогало.
Туман плотно стоял перед глазами.
А на берегу виднелся рогатый незнакомец в черном кожаном плаще.
Он держал в руке фонарь, горевший ядовито-зеленым магическим огнем.
А в другой руке рогатый держал плеть со свинцовым наконечником.
Когда катерок подплыл к стене, незнакомец прыгнул в воду, но не утонул. Он пошёл по воде к варягу по волнам.
Отто в черном балахоне продолжал произносить заклинания. И рогач был уже совсем рядом с катером.
Но вдруг из стены высунулась рука, держащая весло, две части которого были связаны красной от крови веревкой.
Отто схватился за это весло, и туман перед ним расступился.
Оборотень оказался у маленького деревянного, ничем не примечательного, причала.
Сзади тот же туман загородил проход рогачу.
На Отто смотрел стоявший на причале высокий худощавый мужчина в таком же, как у варяга, балахоне.
Отто благодарно посмотрел на него.
Мужчина серьезно мотнул головой и знаком приказал ему отдать нечто.
Оборотень взял из каюты золотой сосуд и протянул встречавшему.
Тот вынул из сосуда крышку.
Злой вой послышался изнутри.
Мужчина в балахоне кинул сосуд в чистую, прозрачную воду
Сосуд несколько мгновений поплавал на поверхности, затем, качнувшись из стороны в сторону, пошел на дно.
Отто благодарно поклонился.
Мужчина отдал варягу весло и показал, что разговор закончен.
Отто в последний раз взглянул на него, на чистую воду Невы, и, успокоившись, отправился в обратный путь.
Он знал уже, что теперь может выполнять обязанности Перевозчика. Весло было у него.
Рогатый господин быстрыми шагами вошёл в холл богато украшенного коттеджа.
- Собирай ложу! - крикнул он вышедшему навстречу полному лысому мужчине.
- И какова тема сбора? - поинтересовался тот.
- Война с темными силами. - грозно блеснув глазами, ответил рогатый господин.