Часть первая. В которой не будет расшифровано название.
Степан шел по лесу. Ноги его, одетые в добротные кирзачи, раскидывали в разные стороны мокрую красно-желтую листву. Накрапывал дождь. Степан шел бесцельно, по непонятному вектору. Время от времени он останавливался, и корректировал направление своего движения. Коррекция заключалась в слабом повороте носков в левую сторону. Постояв в новой позе секунду-другую, Степан продолжал свой путь. То, что он заблудился, Степа понял уже где-то с час назад. И сейчас, абсолютно потеряв ориентацию в пространстве, он бесцельно шел через мокрый осенний лес, в надежде на то, что рано или поздно выйдет к людям. Места здешние были заселены довольно густо, поэтому надежды эти не казались Степану пустыми.
Бредя сквозь чащу, Степан от нечего делать погрузился в мысли о смысле бытия и о том, что надо было не пропускать уроки географии, природоведения и ОБЖ. Он смутно помнил какую-то фигню про мох и способ определения сторон света при помощи оного. Но даже выяснив, где север, а где юг, Степан бы ни на секунду не приблизился к своей цели, так как не знал в каком направлении надо двигаться к городу.
За грибами Степа поехал с шумной компашкой сослуживцев. Грибником он был вообще никаким. Из всех грибов Степан четко мог определить только мухомор, поэтому поперся в лес просто так, за компанию, подышать свежим воздухом. Сначала все держались вместе, но буквально минут через десять, коллеги Степана, ведомые грибным инстинктом, рассеялись по лесу. Степе не оставалось ничего другого, как углубиться в чащу, в примерном направлении исчезновения сослуживцев. Поначалу он видел то одного, то другого, то третьего. Мелькала оранжевая куртка Верочки, слышался радостный бас Петра Семеновича. Но через какое-то время Степан осознал, что остался один.
Негромко и как-то несмело он сказал: «Ау!». Почувствовав, что его явно не услышали Степа повторил свое «ау» уже погромче, а потом и вовсе заорал, как резаный. Ни ответа, ни привета. К горлу подкатил ком, сердце, кузнечным молотом, заухало в груди. С превеликим трудом Степан успокоился, настроился на приключенческо-романтический лад и принялся собирать грибы, бесцельно кружа по лесу. В его душе теплилась надежда на случайную встречу с кем-нибудь из своих товарищей, ну или на худой конец, вообще с кем-нибудь из людей. Погуляв так с час, и набрав при этом полную корзинку довольно сомнительного содержания, Степан понял, что этот план не сработал и перешел к плану Б.
Выбрав, абсолютно от балды, направление, он пошел вперед, время от времени сворачивая немного влево, потому что его глубинные знания несли информацию от том, что если идешь по прямой, то тебя неотвратимо сносит в правую сторону. Шел дождь. Лес то редел, то опять густел. Начало темнеть. По пути Степа вспомнил все страшные истории о заблудившихся грибниках. Как их ели медведи, как они травились ягодами, как их обглоданные скелеты находили через много лет лесники. Степану не хотелось становиться обглоданным скелетом, поэтому он сначала ускорил шаг, а потом и вовсе побежал.
Когда обессиленный Степан повалился на ковер из мокрой листвы, стало уже совсем темно. Ночь вступала в свои права. Лес окутала темная шаль, из-под покрова которой доносились то тише, то громче, странные, иногда пугающие звуки. «Слава богу, что всех волков здесь истребили еще при Сталине», - подумал Степа. Ответом ему был протяжный волчий вой. Волков Степа боялся с раннего детства. Во всех сказках, которые ему читала заботливая мама, волк был главный злодеем и негодяем. И обязательно кого-нибудь съедал. Маленький Степа с ужасом представлял, что сейчас через окно или дымоход в его комнату ввалится огромный серый волчище и, без промедления, проглотит Степана.
Поэтому, услышав вой, Степа подскочил и, выставив руки вперед, с завидной скоростью понесся куда глаза глядят. Вой повторился, а потом, в нагрузку к нему, Степан услышал жаркое дыхание. Взвизгнув, как поросенок, он кинулся к ближайшей сосне и попытался на нее залезть. Про волков Степа знал все, поэтому сосна представлялась ему достойным укрытием от хищника. Однако влезть по ровному, без единого сучка, стволу сосны у Степана не вышло. Волк завыл очень близко, где-то прямо за самой спиной. «В бурелом, в чащу», - возопил внутренний голос, и ноги сами увлекли тело вперед.
Степан бежал, волк выл, дождь шел. Так продолжалось довольно долго. А закончилось неожиданно быстро. Степан, как заправский марафонец, рвущий финишную ленточку, грудью пробил цепочку кустов, и вылетел на ярко освещенную костром поляну. Приглядевшись повнимательнее, Степа увидел, что это вовсе не костер, а какое-то подобие бочки, из которой жаркими язычками выглядывало желто-красное пламя. Вокруг бочки виднелись три силуэта. Подойдя поближе Степа смог подробнее рассмотреть обладателей этих силуэтов. Ими оказались три старухи, одетые в ужасно грязные лохмотья. Лица старух, при общей схожести, («явно родственницы», - подумал Степа) различались настолько, что Степан сразу же окрестил их «Ужас», «Страх» и «Баба-Яга».
Старухи не обращали никакого внимания на Степу, они ходили вокруг бочки с огнем, кидали туда какой-то порошок, и бормотали что-то нечленораздельное. Вспомнив все вежливые слова, Степан придумал примерный текст обращения к старушенциям. Сделав глубокий вдох, он тремя шагами покрыл расстояние между собой и старухами.
- Бабоньки, - обратился к ним Степан, - помогите.
- Заблудился? – спросила Страх.
- Заблудился, - утвердительно кивнула Ужас.
- Заплутал и дорогу ищет, - подтвердила Баба-Яга.
Удивленный неожиданным ответом Степан забыл заготовленную речь, и стоял истуканом перед старухами.
- Удивлен?
- Удивлен!
- Напуган и удивлен.
- Поможем?
- Поможем!
- Поможем ему, а он нам.
- Поможешь?
- Поможет!
- Поможет, а как же иначе!
Степан уже немного отошел от неожиданности и понял, что пришла его очередь вступать в разговор.
- Конечно помогу. Что делать-то надо?
- Ишь торопливый, - прошамкала Страх.
- Не спеши – успеешь, - вторила ей в унисон Ужас.
- Вот, смотри, - протянула ему какие-то фотографии Баба-Яга.
Фотографий было три. На одной – какой-то лысеющей мужик лет сорока в профиль. На второй он же анфас. Третья была похожа на спутниковую фотографию поразительной четкости. На ней в мельчайших деталях был изображен квартал Степиного родного города. Один из домов был обведен красным маркером. И под кружком тем же маркером была сделана надпись «Ликвидировать».
- Понял? – спросила Страх.
- Нет, - утвердительно кивнула Ужас.
- Будем объяснять, - добавила Баба-Яга.
- Он нас обманул.
- Он заслужил наказание.
- Наш повелитель покарает его. И ты будешь орудием повелителя!!! —снова по очереди сообщили старухи.
- Убить? Мне нужно будет его убить? – по-детски срывающимся голосом проблеял Степан.
- Глупый, - улыбнулась Страх.
- Глупый дурачок, - засмеялась Ужас.
- Если хочешь, можешь и убить. Но потом. Сначала КАРА! – сообщила жутким голосом Баба-Яга.
- К-к-какая кара? – заикаясь спросил Степа. Он и в мыслях не мог себе представить что-нибудь ужаснее убийства.
- Тик-Ток! – утвердительно сообщила Страх.
- Танец на Тик-ток! – добавила Ужас.
- Ты должен заставить его станцевать, заснять видео и выложить это на Тик-Ток! – пояснила Баба-Яга.
- Я? – Степу покоробило.
- Ты, а кто же еще, - кивнула Страх.
- Ты-ты, больше некому, - поддержала ее Ужас.
- Ты – орудие, - закрыла дискуссию Баба-Яга.
- А если я откажусь?
- Тогда смерть.
- Тогда волк, он ждет.
- Проглотит Степку с потрошками.
Мучать незнакомого мужика, как впрочем, и знакомого, Степан не собирался, однако видя, что другого выхода нет, решил старушек перехитрить.
- Согласен. Только выведите меня отсюда.
- Ай, молодца.
- Вот компас, иди на север.
- Только помни. Сроку тебе неделя!
- А где мужик тот живет?
- Правильно спросил.
- Дюже верно подметил, умный ты мальчик.
- На обороте все увидишь. Через час текст проявится. Но помни! Сроку тебе неделя.
- Не волнуйтесь, бабулечки, все сделаю. В лучшем виде.
Засунув фотографии за пазуху, и надев компас на левую руку, Степан, продолжая говорить комплименты старушкам, двинулся на север. Бабушки одновременно кивнули ему на прощание и послали по воздушному поцелую. А уже через десять минут Степа вышел на оживленное шоссе. Словить тачку труда не составило. Садясь в коричневую шестерку, Степан достал из-за пазухи три фотографии, посмотрел на них с улыбкой, и, разорвав на мелкие кусочки, развеял по ветру. Компас, опасаясь слежки со стороны старух, он выбросил в придорожную канаву. Через час, отмокая в ванне, Степа думал о случившемся с ним сегодня приключении. «Спасся сам и мужика от позора спас. День явно можно занести в актив». Степа сладко потянулся, и, взяв в руки любимый журнал GQ, погрузился в чтение.
А в это время на поляне старухи остановили свой ход, и вознеся руки к небу закричали.
- Обманул? – злобно процедила Страх.
- Обманул! – подтвердила Ужас.
- Вечный Тик-Ток обманщику, - сказал Баба-Яга.
- ВЕЧНЫЙ ТИК-ТОК! – прокричали старухи хором, и их голос эхом пронесся по лесу.
Глава 2. Опять грибник, но пока ничего не ясно.
Илья злился. Он не понимал, как это ему удалось заблудиться. Илья прекрасно знал эти места. В грибной сезон он ездил сюда каждую неделю вот уже пятнадцать лет. Да, лес был большим. Но скорее не большим, а длинным. Он протянулся километров на сто вдоль московской трассы. В ширину же лес не превышал и десяти километров. «А я заплутал», - сплюнул от бессильной злобы Илья. Еще он вспомнил, что даже не заглушил свой «гольф». На улице было зябко, и садиться в холодную машину ему как-то совсем не хотелось. Илья знал все свои полянки, поэтому рассчитывал за полчаса набрать полное ведро боровиков и вернуться. С первой задачей он справился на пятерочку, а вот вторая оказалась потруднее. Точнее вообще нерешаемой. Илья бесцельно бродил уже второй час, но не находил знакомых мест.
Это злило, и одновременно придавало дополнительных сил. Илья вспомнил, что в детстве друзья пытались затащить его в секцию спортивного ориентирования. Но душа у него всегда лежала только к футболу. Сколько Илья себя помнил, он постоянно гонял мяч. Ему даже удалось попылить семь лет во второй лиге. Однако, видимо, талантом не вышел, и пришлось переквалифицироваться в рекетиры. Такое уж было время. Потом и этот бизнес затух, и Илья перешел на спокойную работу банковского охранника. Женился. Жена привела с собой тещу и тестя, завела двух персидских котов. Потом пошли дети. Единственной отдушиной остались грибы. Илья всегда с нетерпением ждал начала сезона, и сразу же, взяв отгулы, срывался на пару дней. Да и потом, каждые выходные, выбирался на несколько часов. Сначала родственники противились этим вылазкам, но со временем, вкушая долгими зимними вечерами, собранные Ильей грибочки, потеплели душой к ильюшиному хобби, и выдали ему карт-бланш на походы в грибы.
Смеркалось. Илья вышел на широкую просеку. «Люди где-то рядом», - усмехнулся он, и прибавил шагу. Однако просека внезапно закончилась. Илья, постояв с минуту, и прикинув шансы, развернулся и пошел в противоположную сторону. В принципе, спортивное прошлое сказывалось. Он совсем не устал, вот только полное грибов ведро время от времени больно било по правой ноге. Примерно через час он дошел до обратного конца просеки. Там она также заканчивалась стеной деревьев. «Бред какой-то», - удивленно подумал Илья, - «а как же они лес вывозили? Вертолетом?» Стало уже совсем темно. Ветер усиливался с каждой минутой. Даже полное ведро в руке Ильи начало покачиваться под порывами. «Придется ночевать тут», - решил он, и двинулся в чащу на поиски достойного не продуваемого места для ночевки.
Совсем немного углубившись в гущу хвойного лесу, Илья вдруг заметил какой-то свет вдали. «Деревня? Или лесник?» - приободрился он. Быстрым шагом Илья направился к источнику света, и очень скоро вышел на большую поляну, в центре которой стояла огромная металлическая бочка. Внутри нее полыхал красным и желтым яркий огонь. Вокруг бочки в медленном танце кружились три помятых жизнью женщины. То, что это женщины Илья определил по одежде, потому что их лица напомнили ему какое-то американское кино про старых трансвеститов. Про себя Илья обозначил их, как «Страх», «Ужас» и «Баба-Яга». Судя по некоторому внешнему сходству, последняя вполне могла быть матерью двум остальным. «Ведьмы, блин», - подумал Илья, но так как других людей в округе просто не было, двинулся к старухам.
Однако не успел он и рта открыть, как «Страх» стремительно повернулась к нему и вопросительно заявила:
- Заплутал?
- Заблудился! – утвердительно кивнула Ужас.
- Заблудился и ночевать в лесу желает, - недобро рассмеялась Баба-Яга.
- Ну допустим, а что? – гордо ответил Илья.
- А ничего, - сверкая единственным, но золотым зубом, сказала Страх.
- Помочь можем, - сообщила Ужас.
- Выведем из леса, если хочешь, конечно, - добавила Баба-Яга.
И смотрят так вопросительно.
- Помогите, - смерив гордыню выдохнул Илья.
- Умница, - сказала Страх.
- Наш человек, - подтвердила Ужас.
- Гордость не красит заплутавшего путника, - прищурилась Баба-Яга.
- Но есть нюанс.
- Один очень важный момент.
- Мы тебе, ты нам. Должен услугу оказать!
«Что за бредовая сказка? Андерсен с братьями Гримм, погоняемые Шарлем Перро», - не поверил своим ушам Илья, но улыбнулся и со сказочными интонациями ответил:
- Чем же я могу помочь вам, добрые женщины?
- Вот, - указующе протянула Страх.
- Держи, - добавила Ужас.
- Тебе пакет, - протянула перетянутый бечевкой конверт Баба-Яга.
- Там он.
- Предатель.
- Отступник, врун и обманщик.
Вскрыв конверт, Илья обнаружил три фотографии. Какой-то мужик в профиль и анфас, а также спутниковый снимок его собственного района. Дом на соседней улице обведен красным маркером. Ниже им же подписано «Ликвидировать».
- Что делать? – твердым голосом спросил Илья и добавил, - убивать не буду. Лучше в лесу переночую.
- Убивать не надо, - заявила Страх.
- Совсем не надо, - подтвердила Ужас.
- Переночевать-то может и переночуешь, а вот доживешь ли до рассвета? – хитро прищурилась Баба-Яга.
- Чего это я не доживу, - вступил в спор Илья.
- Дикие места.
- Совсем дикие.
- Подумай, случайно ли ты заблудился.
- Ладно, что делать? - ответил Илья после некоторого раздумья.
- Заставь гада, танцевать, - злобно ощерилась Страх.
- Да, да, и засними всё это на камеру, - захлопала в ладоши Ужас.
- Надо гада проучить и всё выложить в Тик-Ток, - подвела черту Баба-Яга.
- И будет тебе счастье.
- И нам будет.
- И всем будет.
- А если откажусь? – Упорствовал Илья.
- Хочешь рискнуть? – Недобро засмеялась Страх.
- Рискни-рискни, - ухмыльнулась Ужас.
- В лесу тебе не выжить, - просто закруглила дискуссию Баба-Яга, - уж поверь мне старухе. Не оставляй родственников без кормильца.
Под напряженными взглядами бабулек Илья опустил голову. Он знал ответ, но долго не хотел им делиться.
- Согласен, - наконец затравленно выдавил он из себя.
- Вот и умничка, - закивала Страх.
- Молодчинка, - присоединилась к ней Ужас.
- Помни, сроку неделя, - добавила Баба-Яга, - и еще, не волнуйся за бензин. Найдешь свой «гольф» с полным баком. Презент от нас.
Старухи радостно улыбались. Подавленный Илья попрощался и ушел в указанном бабульками направлении. Удаляясь все дальше и дальше от поляны, он услышал голос Бабы-Яги: «Обмануть не вздумай. Даже и не помысли. Найдем и накажем, жестоко накажем!».
Минут через пятнадцать понурый Илья вышел на полянку с «гольфом». Автомобиль радостно урчал движком. Открыв дверь, Илья сел на переднее сидение. Потом захлопнул дверку, и отгородил себя от леса зыбкой стеной в лице «гольфа». Теплый воздух окутал его со всех сторон. Это вызвало ответную реакцию организма в виде расслабленности и общего пофигизма. «Фиг с ним», - решил Илья, - «я ж его не убью и даже не покалечу…наверное». И отключился.
Проснулся он ближе к рассвету. Небо на востоке уже окрасилось в розовый цвет. «Надо ехать», - подумал Илья, - «жена уже, наверное, с ума сходит». Он включил заднюю передачу, и стал выруливать к выезду из полянки. Через час, сидя за столом на кухне, Илья рассказывал жене историю своего чудесного спасения. Конечно, кое-какие подробности он утаил. Но это было и не нужно рассказывать. Это нужно было сделать. «Сроку-то всего неделя. Даже нет. Уже шесть дней», - сосредоточенно думал Илья.
Часть 3. ПП
Степан с полными авоськами продуктов, насвистывая «Мало половин», поднимался по лестнице. Настроение было весенним, несмотря на позднюю осень на улице. Шеф сегодня недвусмысленно намекнул о неминуемом повышении. Людочку из техотдела, похоже, наконец-то удалось уговорить поиграть в шахматы у нее дома. Словом, все шло как нельзя лучше. Степан подошел к своей квартире, поставил сетки на пол, достал из заднего кармана брюк ключи, и вставил их в замок. Внезапно, он услышал какой-то свист, и что-то тяжелое ударилось ему в голову. «Аааааа», - успел простонать Степан и осел на пол.
Илья быстро спустился с верхнего пролета и подобрал камень, запущенный им в голову Степы. Профессиональным движением нащупал ему пульс. «Жить будет, правда на за Полярным кругом, наверное», - усмехнулся Илья про себя. Затем последовательно открыл замок, втащил грузное тело Степана в квартиру и захлопнул за собой дверь. Степан, похоже, начал приходить в сознание, и что-то замычал. Илья, достав из кармана мобильный телефон и пистолет Макарова, сохранившийся из прошлой жизни, навёл оба девайса на Степу и тихо сказал: «Танцуй».
Степан уже почти пришел в себя. В глазах то темнело, то светлело. И в какой-то момент Степе показалось, что даже пол задрожал. Хотелось заорать со всей мочи, но расфокусированное зрение недвусмысленно выхватило из расплывчатых пятен перед Степаном наведенное на него дуло Макарова, и Степа начал танцевать.
А в это время на поляне три старухи остановили, наконец, свой танец, и, вскинув к небу руки, закричали в унисон:
- Свершилось! Свершилось! Свершилось!
Потом заговорила Баба-Яга:
- Свершилось. Ибо написано в священной книге Моти. «Будет знамений дано три. Первым делом станет таракан усатый царем в стране срединноевропейской. И будет им пять раз по пять лет и еще немного. Второе – на небо поднимется желтолицый и косоглазый человек в одежде диковиной. И на лодке металлической. И третье, самое главное! Сто тысяч грибников, заблудившихся в лесу под Псковом, станут моделями Тик-Ток. И тогда разверзнется твердь земная. И выйдет наружу Повелитель наш. И наступит утро. И будет оно утром Нового Мира! Нима!
- НИМА! - хором повторили старухи.
- НИМА! – эхом ответил лес.
- НИМА! – понеслось над землею.
А земля тряслась. И кое-где уже разверзалась. С удивленным кваком на землю приземлилась первая лягушка. За ней вторая. Потом еще, и еще. Шел лягушачий дождь. Восток озарился розовыми красками. Над горизонтом появился янтарный горбик солнца. Начиналось утро.
ПЕРВОЕ УТРО НОВОГО МИРА.
