Святой Иоанн Павел II был предстоятелем Римско-католической церкви на протяжении практически 30 лет и за это время зарекомендовал себя как настоящий праведник.
Кароль Юзеф Войтыла родился в польском городе Вадовице около Кракова. В 1938 году Войтыла вместе с отцом переехал в Краков, поступил в Ягеллонский университет, где изучал философию и различные языки. Он выступал в театральных группах, посещал занятия по риторике и писал стихи. В это время расцвёл его талант к языкам: он бегло разговаривал на 12 языках.
«В 20 лет я уже потерял всех, кого любил», — вспоминал Иоанн Павел II. После смерти отца он начал серьёзно задумываться о жизни служителя церкви. В октябре 1942 года он постучал в дверь Епископского дворца в Кракове и попросил взять его учиться на священника. В подпольной семинарии Кароль оставался до конца войны, а 1 ноября 1946 года Войтыла был рукоположён в священники и был переведён в Рим для продолжения богословского образования.
Иоанн Павел II стал первым папой римским не итальянского происхождения за последние 455 лет, одним из самых молодых понтификов в истории церкви и первым папой славянского происхождения.
Сразу после избрания главой Римско-католической церкви Иоанн Павел II отказался от церемонии коронации и не стал носить папскую тиару. Говоря о себе, он использовал местоимение «я» вместо «мы».
Понтифика не раз обвиняли в излишней политизации Ватикана, указывая на его чрезмерную миротворческую деятельность. В 1982 году, во время войны за Фолклендские острова, он посетил и Великобританию, и Аргентину, призвав страны к миру. В 1991 году папа осудил войну в Персидском заливе, а в 2003 году — вторжение в Ирак.
Понтифик запомнился многим и как самый активно путешествующий папа. Он совершил свыше 200 пастырских поездок, в том числе 104 зарубежных путешествия, преодолев путь в 1 167 000 км — это более чем в три раза превышает расстояние от Земли до Луны.
Жизнь Иоанна Павла II не раз была под угрозой. 13 мая 1981 года он был тяжело ранен в результате покушения на площади Святого Петра.
Два года спустя папа навестил находящегося в тюрьме Али Агджу, покушавшегося на него преступника. После встречи папа сказал, что «говорил с ним, как с братом, которого я простил и который имеет моё полное доверие».
