Лавровишня часто встречается на Северном Кавказе, в Крыму и на южном побережье Черного моря. Это растение имеет привлекательные густые кусты высотой до 6-8 метров, ветви с широкими листьями, похожими на лавровые.
На Черноморском побережье Краснодарского края и на Южном берегу Крыма до сих пор растут старые лавровишни, которым более 100 лет. Самой «уважаемой» из лавровишен в Крыму является лавровишня португальская, посаженная в Никитском ботаническом саду в 1825 году, сегодня ей более 190 лет.
Лавровишня лекарственная – произрастает на Кавказе, в Малой Азии, в Иране, и на Балканском полуострове. Листья этого растения темно-зеленые, кожистые, блестящие, продолговатые, длиной 5-20 см. Цветки душистые, белые, собраны в прямостоячих кистях. Плоды – ягоды в грозди с косточкой, диаметром около 1,0 см, черные с сочной мякотью, напоминают мелкую вишню (отсюда и название растения лавровишня).
На юге России этот кустарник выращивают в открытом грунте, в остальных регионах России в кадках с вынесением с мая по октябрь в сад или на открытую террасу, либо на открытый балкон.
С листьями лавровишни следует обращаться с осторожностью. Известно, что в XVII - XIX веке растение использовали при лечении сердечных заболеваний, аналогично Корвалолу. Но из-за высокого риска передозировки и потенциальной опасности синильной кислоты, которая содержится в листьях лавровишни, после появления других лекарственных средств от применения лавровишни отказались. Готовить в домашних условиях средства народной медицины из лавровишни не следует − это небезопасно. Рассчитать дозу лекарства крайне сложно, а передозировка может привести к несчастным случаям.
Из-за своей красоты и пышности лавровишню часто применяют в садоводстве в декоративных целях. Это отличный кустарник для ограждений и украшения сада. Растение пышно цветет – это отличный медонос, который привлекает в сад круглый год большое количество пчёл и других насекомых.
Ядовитые вещества, которые содержатся в листьях лавровишни, не позволяют использовать их в кулинарии, подобно лавру. Желая вырастить у себя на участке лавр, но посадив вместо него лавровишню, можно столкнуться с неприятными последствиями.
Однако, отличить лавровишню от лавра можно. Обратите внимание на фото − и лавр, и лавровишня имеют листья яйцеобразной, вытянутой формы, но у молодых листьев лавровишни верхняя кромка листа округлая. Также листья лавра имеют одинаковый цвет с двух сторон, тогда как у лавровишни «лицевая» часть листа блестящая, а внутренняя − матовая. В высушенном виде листья лаврового листа жесткие и плотные.