Главный герой Ник Кэруэй 30-ти, лет выходец из богатой семьи. Ник окончил Йельский университет в 1915 году, после чего участвовал в мировой войне. В 1922 году Кэруэй устроился на работу в Нью-Йорке. Он поселился в пригороде Вэст-Эг, его троюродная сестра Дейзи тоже проживает здесь, но в более хорошем районе Ист-Эг. Она замужем за богачом Томом Бьюкэнэном. Муж Дейзи часто изменяет ей с Миртл Вилсон, женой владельца станции ремонта автомобилей. Дейзи уже давно знает об изменах Тома и страдает от этого, она хочет бежать от него, но не представляет как это сделать.
Оказывается, что рядом с новым домом Кэруэа живёт известный миллионер Гэтсби на своей роскошной вилле. Каждый вечер до Ника доносятся звуки музыки из владений соседа. По уикендам Гэтсби устраивает большие вечеринки и приглашает много гостей. Последствия этих праздников слуги, вместе с садовниками, убирают в понедельник. И так повторяется раз за разом.
Спустя какое-то время Кэрэуй и сам получает приглашение на одну из вечеринок соседа. На мероприятии герой узнаёт, что большинство гостей явились на виллу без приглашения и многие даже не знают как Гэтсби выглядит. Его истинная личность является главным объектом для всевозможных слухов. Кто-то говорит, что хозяин дома однажды убил человека, другие утверждают, что он бутлегер и племянник Фонгидербурга. Последние так и вовсе считают, что Гэтсби троюродный брат дьявола. На самом деле таинственный миллионер на вечеринках всегда сдержан и трезв, а общество, окружающее его, совершенно ничего не знает о нём.
Ник знакомится с Гэтсби по случайности: он разговаривает с неким мужчиной и выясняется, что они были однополчанами. Позже собеседник представляется тем самым Гэтсби.
Несколько встреч спустя миллионер хочет попросить Ника об услуге. Он долгое время пытается сказать чего хочет, но в итоге перекладывает ответственность на Джордан Бэйкер, девушку с которой Ник познакомился в гостях у своей сестры. Просьба заключалась в следующем: Кэруэй должен был пригласить к себе Дейзи на чай, а Гэтсби заглянул бы к нему в дом по соседски. Джордан поведала Нику, что Дейзи и Гэтсби были раньше знакомы и даже любили друг друга, но им пришлось расстаться когда его отправили служить в Европу, а спустя полтора года Дейзи вышла замуж за Тома. Девушка не хотела этой свадьбы и сильно напилась, но её привели в чувства и церемония всё же состоялась,
Вопреки плану возлюбленные встречаются вновь на одной из вечеринок у Гэтсби. После чего Дейзи появляется там всё чаще, а миллионер знакомится с её мужем-Томом, которого очень интересует откуда Гэтсби берёт свои деньги.
Однажды, после ланча у Тома и Дейзи вся компания вместе с Гэтсби, Ником и Джордан отправляется в Нью-Йорк, чтобы развеяться. Том и Гэтсби уже почти в открытую сражаются за сердце Дейзи. Герои меняются машинами. Том везёт Ника и Джордан в роллс ройсе Гэтсби, а миллионер едет вместе с Дейзи на тёмно-синем форде Тома. На половине пути роллс ройс останавливается у ремонтной станции Вилсона. Том хочет здесь заправиться и внезапно узнаёт от хозяина, что тот хочет уехать вместе с женой. Всё дело в том, что мистер Вилсон подозревает Миртл в измене, но не догадывается, что в этом замешан Том. Богач понимает, что в один миг может лишиться и жены и любовницы, это приводит его в ярость.
Позже в Нью-Йорке Гэтсби говорит Тому о том, что Дейзи никогда его не любила и если бы Гэтсби не был так беден и не отправился в Европу, то их свадьба с Томом никогда бы не состоялась. Соперник в ответ раскрывает источник заработка миллионера... Оказывается, что Гэтсби занимается крупным бутлегерством. Дейзи поражена и теперь она склонна к тому чтобы остаться с Томом.
На обратном пути муж, понимая что победил в схватке, говорит ей ехать в машине Гэтсби. Сам же Том вместе с Ником и Джордан садятся в свой форд и едет за ними. На каком-то участке пути роллс ройс заметно отрывается от второй машины и теряется из виду. Когда форд подъезжает к станции Вилсона герои замечают большую толпу, что собралась вокруг тела сбитой Миртл. Оказывается, когда компания ехала в Нью-Йорк девушка видела Тома за рулём роллс ройса, но не смогла к нему выйти поскольку муж запер её в комнате. На обратном пути Миртл сбежала из заточения и ринулась к машине. Всё произошло мгновенно... Роллс ройс даже не притормозил. Свидетелей происшествия не было. Позже Ник узнал о том, что за рулём в тот момент была Дейзи.
Гэтсби сидит под её окнами до самого утра, он хочет быть рядом если вдруг ей что-то понадобится. Ник заглядывает в окно и видит там Тома и Дейзи вместе. Они выглядят как настоящая супружеская пара, но Кэруэй не может сказать об этом другу и отнять его последнюю надежду. Позже в четыре утра приезжает такси. Ник не хочет оставлять в такую минуту Гэтсби одного и отправляется с ним. Именно в этот день он узнаёт истинную историю его любви.
Гэтсби на самом деле зовут Джеймс Гетс. Он вырос в семье фермеров, но никогда не признавал их своими настоящими родителями. Джеймс ещё в 17 лет выстроил образ Гэтсби в своей голове и до сих пор старался ему соответствовать. Он рано познал женщин и со временем стал презирать многих из них. Однажды миллионер Ден Коди нанял его на свою яхту стюардом. Коди нажил своё состояние на операциях с нефтью и серебряными приисками Невады. Со временем Гетс стал на его яхте старшим помощником, а позже капитаном. Они провели в плавании пять лет, после чего Ден умер. Джеймсу полагалось наследство в двадцать пять тысяч долларов, но ему так и не удалось его получить из-за юридических проволОчек.
Таким образом спустя эти года он приобрёл лишь опыт, но теперь из простого образа в голове он стал настоящим Гэтсби. Именно в этот момент Джеймс и повстречал Дейзи. Он часто приходил к ней в гости. Сначала в компании других офицеров, а затем один. Военная форма скрывала его истинное происхождение, он использовал свой мундир как плащ невидимку. Гетс боялся, что кто-нибудь увидит в нём обычного человека без рода и племени и без гроша в кармане. Гэтсби не думал о серьёзных отношениях с Дейзи, но стал пленником их романа навсегда.
Военная карьера Джеймса шла успешно, к концу войну он дослужился до майора. После службы Гэтсби хотел вернуться домой, но ему пришлось отправиться в оксфорд, где всем желающим из армии союзников предоставили бесплатное обучение. Именно там он получил письмо от Дейзи. В нём говорилось, что она больше не может его ждать и ей нужно принимать решение уже сейчас. В этот момент в её жизни и появился Том.
После долгого разговора друзья прощаются. Уходя Ник кричит напоследок, что окружающие Гэтсби люди - ничтожества и совсем его не стоят. Позже он рад тому, что произнёс тогда эти слова.
Обезумивший от потери жены Вилсон посещает Тома. Там он узнаёт кому на самом деле принадлежит злополучный роллс ройс. После чего он приходит на виллу к Гэтсби и смертельно ранит его, затем стреляет себе в висок.
На похороны Гэтсби приходят всего три человека: это Ник, отец Гэтсби - Мистер Гетс и всего один из гостей его постоянных вечеринок. Ник обзвонил буквально всех кто появлялся в поместье Гэтсби, но больше никто не пришёл. Когда же он дозвонился до Дейзи на конце трубки он услышал, что они вместе с Томом уехали в неизвестном направлении и не оставили адреса.
И Том и Дейзи были беспечными существами, ломающими чужие жизни. Они постоянно убегали и прятались за своими деньгами и невероятной беспечностью. Почему они до сих пор оставались вместе известно было лишь им самим...