Толик вырос без отца. Мать и бабушка воспитывали его, как умели, иногда наказывали, чаще баловали. Он никогда не задумывался о целях, поступках и о последствиях сделанных шагов. В армию пошел, потому что призвали, в строительный техникум подал документы, потому что там была возможность учиться бесплатно, в отношения с женщинами вступал больше ради удовлетворения потребностей, выбирая тех, что тянулись к нему сами. Зачем бегать за кем-то заморачиваться, когда есть те, с которыми можно быстро и сразу?
Женился Толик в двадцать пять лет. Главной причиной послужило то, что на момент знакомства девушка оказалась девственницей. Толик был собственником-ревнивцем.
Мужчина ревнует либо от неуверенности в себе, либо когда сам склонен к изменам и как бы приписывает женщине свои недостатки. Если жена ничего не узнала, следовательно, не узнать могу и я. А Толик погуливал, по-прежнему выбирая женщин, которые сами шли к нему в руки. Однажды он делал ремонт в особняке состоятельной дамочки. В ответ на его пристальный взгляд (одевалась она крайне вызывающе), дамочка завела с ним разговор и, взяв его за руку, повела за собой, да так, что он ушел от семьи. Это был год безудержных утех и сомнительного веселья. Дамочка подарила ему дорогие часы, золотые украшения: цепочку, браслет, перстень, хотела купить машину, но не успела. Устав от круговорота страстей, Толик сбежал от неё.
С женой было спокойнее. Той ничего не оставалось, как принять блудного мужа, ведь жила она в его доме. Уйти от Толика значило бы вернуться к родителям в небольшой поселок, откуда она была родом.
Их семья существовала сравнительно мирно, пока Толик не узнал, что жена во время его отлучки крутила романы. Его ревность приобрела нездоровый оттенок. Он запретил жене пользоваться косметикой, носить короткие юбки, открытые блузки, следил, чтобы она возвращалась с работы вовремя. Сначала она попыталась сопротивляться, но вскоре притихла, привыкла. Птицы в тесной клетке не поют и быстро теряют красоту оперенья. Вот и его жена даже не заметила, как превратилась размытый безликий силуэт с бледным лицом, неухоженными волосами и бесформенной фигурой. Одевалась она в безвкусную дешевую одежду. Толик деньгами семью не баловал. Что касается расходов, то у них было строгое разграничение. Он оплачивал ежемесячные платежи, ремонт дома, а она отвечала за питание и покупки необходимых вещей для ребенка. Толик стал еще более прижимистым, когда начал копить на машину. Он открыл счет в банке и пополнял его за счет сверхурочных, подработок и четвертой части зарплаты. Быть бережливым надо именно сейчас, когда доходы возросли. Толик устроился на крупный строительный объект: жилой комплекс. В трех домах уже сдавались квартиры, две высотки были на подходе, а рядом в поле забивали сваи для новых построек.
Недалеко от шлагбаума в небольшом вагончике находился пункт продаж квартир. Там работала красивая молодая женщина Лада. Она приезжала в синем маленьком автомобильчике как раз в то самое время, когда Толик пересекал территорию. Он всегда задерживал взгляд на её точеной фигуре. Лада носила обтягивающие юбки длиной до середины колена и неизменную белую блузку. Если Толик пересекал шлагбаум раньше, то в ожидании её останавливался неподалеку, якобы покурить.
Их знакомство произошло, когда Лада показывала семейной паре квартиру, в которой он занимался отделкой. Толик ответил на вопросы покупателей по строительной части. Лада благодарно улыбнулась. С тех пор она часто обращалась к нему за помощью.
Толик долго присматривался к ней и сделал вывод, что такая женщина, как Лада, сама в руки не пойдет. Надо ухаживать, преподносить подарки, а к тратам он был не готов, тем более что не было уверенности в положительном результате. При общении Лада вела себя сдержанно и строго.
Но в один из дней ситуация изменилась. В доме, что готовился к сдаче, обрушился верхний этаж. Это произошло через пять минут, после того как Толик покинул помещение. Он находился на лестничной клетке третьего этажа, когда услышал шум. Первая мысль была о напарнике, который остался там. Толик выбежал на улицу и посмотрел наверх. Может, еще не все потеряно, и напарник спускается по лестнице вслед за ним. Но из подъезда никто больше не вышел.
До прибытия специальных служб строителям запретили заходить в здание. Только через несколько часов тело напарника было обнаружено под завалами. На улице Толик подошел к забору и несколько раз со всей силы ударил по нему кулаком. Потекла кровь, но он не почувствовал боли.
– Тише, тише, – раздался женский голос, и кто-то мягко погладил его по плечу.
Толик обернулся. Это была Лада. Она положила прохладную руку ему на лоб, второй провела по щеке.
– Ты горишь, – заметила она.
А Толик будто оцепенел. Он не привык к ласкам, да и сам был скуп на них. Своих женщин он брал наскоком без прелюдий, а получив желаемое, тут же отстранялся.
– Пойдем, надо обработать рану, – произнесла Лада и повела за собой.
В вагончике она перевязала его руку, угостила чаем. Они сидели за столом друг против друга, и Лада вдруг посмотрела на него каким-то другим несвойственным ей взглядом. Толик потянулся к ней и поцеловал.
Несколько дней ушло, чтобы уговорить её на личную встречу. Это был первый раз, когда он не стал экономить: снял красивую квартиру, купил дорогое вино, закуски. Он боялся, что Ладу может что-то смутить, и она уйдет. По её поведению и обрывкам фраз он догадывался, что до последнего она сомневалась в правильности своего поступка.
Лада осталась. Это была волшебная встреча, после которой Толик поспешил затаиться в лоне семьи. О том, что он уходит в отпуск на месяц, Толик сообщил Ладе только на следующий день. Первое время он изредка звонил, потом перестал. Какой смысл в пустых разговорах?
Когда он вышел на работу, Лада встретила его обиженно-разъяренным взглядом. На него тут же посыпались упреки.
«Влюбилась», – пронеслось в его голове.
Ну почему с женщинами всегда так сложно? Зачем они вечно усложняют связь чувствами? Тем более она замужем, и он несвободен. Встречались бы иногда, доставляли друг другу удовольствие. Так нет же.
Ссылаясь на дела, Толик ретировался. Раз любит, значит, остынет и придет к нему сама.
Но она не пришла ни через неделю, ни через три, наоборот, при случайной встрече проходила мимо с отсутствующим взглядом, словно не замечая его. Толика это задело, но виду он не подал. Бегать за ней он не собирался.
Только однажды когда Толик курил в одиночестве, Лада вдруг подошла к нему вплотную и заглянула в глаза. Потом она разочарованно опустила взгляд и произнесла:
– Не понимаю, неужели так трудно было молчать? Тебе что похвастаться перед коллегами больше нечем? Единственное твое достижение?
Тогда он и понял причину её отчуждения. На очередных посиделках с бригадой, когда разговор зашел о Ладе, Толик рассказал, что переспал с ней. Интересно, откуда она узнала? Наверное, бабы-малярши донесли. Черт бы побрал этих сплетниц!
Лада пошла прочь, а он задумчиво посмотрел ей вслед. Надо же, стоило ей встать рядом, как запылала его душа, а едва она отдалилась, то внутри стало серо и пусто. Толик вдруг отчетливо признался себе, что принялся избегать её, боясь привыкнуть, прикипеть, и осознал, что знакомство с Ладой было самым ярким событием в его буднично-тусклой жизни. А взамен он обидел её. Он всегда коверкал все, к чему прикасался: не сделал жену счастливой, не стал хорошим отцом, об изменах вспоминал с чувством удовлетворения, как мужчина, привыкший самоутверждаться за счет женщин.
В отчаянии он принялся размышлять о способах искупления вины, но было поздно. Лада перевелась на другой объект.
Толику ничего не оставалось, как продолжить свою обыденную жизнь. Он подружился с Юлей, новой обитательницей вагончика, общительной сорокалетней полной женщиной.
Пусть Лады нет, зато есть это помещение, где все напоминало о ней. Иногда в разговоре Юля упоминала о коллеге, один раз показала общие фотографии с корпоратива. Лада по-прежнему выглядела ухоженной и прекрасной.
Примерно через полгода Юля сообщила плохие новости.
– Лада тяжело заболела. Собираем помощь коллективом. Сначала она уволиться хотела, но директор сказал, что будет её ждать и оплачивать больничные столько, сколько потребуется.
– Много денег надо?
– Больше миллиона. На операцию лучше ехать в Питер. Они уже продали автомобиль Лады, гараж, вторую машину не могут, потому что она нужна её мужу для работы. А ребенку только семь лет. Такие хорошие люди и столько горя, – запричитала Юля.
Толик поспешно вышел, захотелось покурить.
Вечером после работы он заехал в банк и снял все деньги со счета, а утром следующего дня позвонил ей.
– Да, – тихо произнесла она.
Толик не знал, как начать, поэтому выпалил сразу.
– Привет. Мы тут с ребятами скинулись, – соврал он, решив не строить из себя героя. – Как тебе передать?
– Спасибо, – её голос дрогнул.
– Ты на работе? – спросила она после паузы. – Муж заедет к тебе часа в три. Будет ждать у вагончика. Он одного с тобой роста и одинакового сложения, только брюнет. Передай всем спасибо от меня.
– Ты в больнице?
– Да.
– Как ты?
– Врать не буду, – её голос снова дрогнул, – Я знаю, через что должна пройти, и что у меня нет выбора. Только мысль о ребенке спасает. Дочь не должна меня хоронить, она еще слишком мала. Но мне очень страшно и больно.
И Лада заплакала.
– Все будет хорошо, слышишь? Я точно знаю. Я не говорил тебе, что умею предсказывать будущее? – произнес Толик.
– Правда? – усмехнулась она.
– Точно.
В три часа у вагончика стоял мужчина примерно одинакового с ним возраста, роста и телосложения. Толик отдал ему деньги. Потом муж сел в машину и уехал, а Толик побрел к остановке автобуса. Ничем не примечательный человечек с заурядной судьбой и невыразительной внешностью, но в его жизни случилась незабываемая встреча, и он оказался способным совершить пусть один, но настоящий поступок, а значит, он не так ничтожен, как может показаться на первый взгляд.