На протяжении всей своей истории человеку было свойственно обожествлять хищных зверей, что и понятно - сильные, неукротимые, удачливые, тысячелетиями именно они, а не люди, были подлинными хозяевами нашей планеты, но и среди хищных зверей-тотемов существовала своя пирамида заслуг, на вершине которой стояло тот, кто не имел себе равных и если на Западе на вершине пантеона безоговорочно стоял лев - "царь зверей", то на Востоке это место безоговорочно занимал тигр - сильнейший из наземных хищников.
Как сильнейшее из всех известных человеку созданий (за исключением, разве что, дракона), тигр в Азии почитался как добрый дух-покровитель, защитник мира и истребитель демонов, причём в этом качестве тигра одинаково почитали такие разные народы, как корейцы и иранцы. Согласно преданиям, своим славным победам над нечистой силой тигр был обязан неиссякаемой жизненной энергии, которой он мог поделиться с человеком и именно к этой черте тигра восходят обращения к нему тюркских шаманов о даровании силы и плодородия, а каракалпакские женщины долгое время считали, что от бесплодия можно исцелиться, отведав тигриного мяса (из-за этого тигры в Каракалпакии быстро перевелись).
Со временем человек смог обуздать силы природы, но от почитания своих звериных тотемов не отказался, наделяя их теперь человеческими чертами, причём в отношении тигра процесс очеловечивания зашёл наиболее далеко. Так, малайцы считали, что в глубине джунглей тигры живут как люди, в собственных городах и деревнях, а нивхи (малый народ, проживающий в устье Амура и на Сахалине), вообще считали тигров одной из человеческих рас, которых нельзя убивать и которым нельзя вредить ни делом, ни помыслом. Появление и развитие мировых религий ничего не изменило в почитании тигра, он стал обозначать как заблудшую человеческую душу (в дзен-буддизме), так и самого Иисуса Христа. И сейчас, в наш компьютерный век тигр по-прежнему почитается людьми как символ силы, несущей добро.