Габриэле Д'Аннунцио был родом из Абруццо, горного региона в центральной Италии, который простирается вдоль Адриатического моря. Он родился 13 марта 1863 года в приморском городке Пескара. Его семья принадлежала к местной элите. Отец писателя был богатым землевладельцем и долгие годы занимал пост городского начальника, что позволило дать любимому сыну достойное образование. Он отправил его в Королевский колледж Чиконини в Прато, Тоскана, который считается лучшей средней школой Италии.
В школе маленький Габриэле был лучшим учеником, многие отмечали его ум и трудолюбие. Через несколько лет учебы, он свободно владел латынью, греческим, английским, испанским и французским (он знал последний настолько хорошо, что мог даже переводить с него средневековые тексты). В то же время он пристрастился к книгам, которыми зачитывался до поздней ночи.
Стало откровением для Габриэле чтение сборника стихов под названием «Варварские оды» Джозуэ Кардуччи, удостоенного Нобелевской премии по литературе в 1906 году. 15-летний Д'Аннунцио был так очарован им, что решил стать поэтом. Год спустя он опубликовал свой первый сборник стихов под названием «Primo Vere». Литературный дебют имел прекрасные отзывы. Однако одаренного молодого человека это не удовлетворило, уже тогда он грезил популярностью иного масштаба. Для этого Габриэле привел в действие следующий план. Он отправил анонимную статью в редакцию флорентийской газеты с информацией о собственной смерти при падении с лошади. Газета напечатала эту информацию, оплакивая потерю талантливого юного сына Муз. В последующие дни многие другие издания подхватили эту новость. Это не принесло Д'Аннунцио грандиозной славы, так как обман быстро раскрылся, но своей главной цели он добился - его имя стало узнаваемым.
В первой половине 1880-х годов молодой поэт изучал литературоведение в университете Ла Сапиенца в Риме. В это же время он начал свою журналистскую карьеру. Он писал для варшавской ежедневной газеты La Tribuna, в основном, обзоры книг, пьес и даже ресторанов. Более того, как известный эстет, следящий за модными тенденциями, он давал читателям советы по типу «какую одежду надеть для оперы».
Помимо журналистской деятельности, Габриэле Д'Аннунцио продолжал писать стихи и рассказы. Однако международную известность и видное место среди представителей декаданса принесли ему только романы, написанные на рубеже веков. Бестселлерами в мире стали, прежде всего, такие книги, как «Триумф смерти» (1894 г.) и «Пламя» (1900 г.).
В последний плодотворный литературный период жизни, то есть с начала ХХ века до начала Первой мировой войны, в творчестве Д'Аннунцио преобладали театральные пьесы и оперные либретто. Большинство из них, такие как «Джоконда» и «Франческа де Римини», он посвятил своей тогдашней любовнице Элеоноре Дузе, одной из самых известных актрис того времени.
Хотя Д'Аннунцио имел значительные доходы, они покрывали лишь часть его огромных расходов. Писатель не мог отказать себе в удовольствии покупать красивую одежду, а также драгоценные безделушки и антиквариат, которыми он любил себя окружать. Он мог купить персидский ковер лишь для того, чтобы его любимой лошади было на чем поваляться. Он не жалел денег на любовные завоевания. Однажды он украсил дом одной из своих избранниц целым садом цветов из драгоценного муранского стекла. В результате Д'Аннунцио вынужден был много раз менять место жительства, дабы уйти от гнева многочисленных кредиторов, по глупости давших ему деньги. Через несколько лет из Рима он бежал в Неаполь. Затем по тем же причинам он переезжал еще несколько раз. В 1910 году его финансовое положение стало настолько отчаянным, что ему пришлось эмигрировать во Францию.