В курятниках деревни «Птичкино» царил переполох. Среди вылупившихся птенцов большая часть оказалась петушками. Покрывшись перьями, все двигались гордо, хвастаясь красным гребешком, шпорами на ногах, пышным хвостом и, подражая хозяину курятника – старому петуху, пробовали кукарекать. Еще через месяц - утро для жителей деревни стало самым кошмарным временем суток. Солнышко еще только думало открыть глаза, а молодые петушки уже распевались. Это были настоящие соревнования на громкость, длину рулады, красоту мотива. Проснувшиеся хохлатки тут же начинали хвалить женихов, стараясь показать, что и они не хуже. Поэтому их кудахтанье иногда даже перебивало петушиный хор.
Жители деревни долго терпели это издевательство, а затем, собравшись, решили всех нарушителей порядка продать на рынке. Страшный приговор подслушал задиристый петушок Драчун. Сообщив новость братьям по курятнику, добавил, что не хочет стать бульоном в супе,… но ему никто не поверил. И он решил уйти из дома один.
Поднялся Драчун рано. Тишина и темнота пустых проулков его пугала, но он двигался вперед, убегая от ужасного видения – бульона в тарелке. Вскоре показалась кромка леса. Неизвестность страшила его еще больше, поэтому он прилег под кустиком, стараясь вздремнуть. Разбудил его чей-то шепот: «Что ты здесь делаешь? Заблудился? Просыпайся, пора искать еду».
У петушка от холодной земли и волнения онемели крылышки. Он с трудом расправил их и с удивлением задал вопрос: «Ты кролик?» «Нет, я зайчонок. Те живут в деревне и с нами не дружат». - «Почему?» - петушок этого не понимал. «Потому что их кормят, а мы находим пищу сами» - зайчонок улыбался. «Как тебя зовут?» - Драчун все еще не мог прийти в себя. «Я – Малыш. Иногда меня называют Озорником. Ты что, ушел из курятника? Почему, там же еда?» Петушок махнул гребешком: «Понимаешь, Хозяин решил нас продать, а я знаю, чем это заканчивается. Вот и убежал. Как у вас здесь? Меня примут, или заставят вернуться?» Зайчонок подмигнул: «Я всем объясню, что ты мой друг, тебя не тронут. Только не ходи в лес далеко. Там живут хитрые лисы. Они очень любят и уважают ваше племя».
Малыш повел Драчуна к пшеничному полю, и затем к роднику недалеко от куста, где петушок вырыл себе ямку. «Ну, вот» - проговорил зайчонок – «Теперь ты знаешь, где еда и вода, а съедобной травы вокруг еще больше. Не пропадешь. Пойдем, познакомлю со своими друзьями». Встретившийся им еж часто бегал в деревенские сады подбирать вкусные фрукты, и был хорошо знаком с дворовыми птицами. Поэтому сразу пробурчал: «Пришел к нам жить?... Я тебя понимаю,… хочется тишины. Там у вас шумно. Приходи в гости, поболтаем». «Вот видишь?» - зайчонок бегал вокруг беглеца – «Мои друзья очень добрые».
Вскоре петушка знал весь лесной район, у жителей которого был строгий распорядок дня. С утра все занимались делом – поисками пищи и уборкой норок. Днем собирались в тени, рассказывая лесные истории, вечером шла подготовка ко сну. Лучше жизни и не придумаешь. Петушок оказался настолько занимательной птицей, что около него постоянно находились зайцы, ежи, белочки.
Однажды, увидев, как Драчун с Малышом спешат к пшеничному полю, друзья попросили устроить соревнования. Зайчонок мог делать длинные прыжки, петушок же быстро бегал и взлетал - получалось здорово. Собрались все, чтобы посмотреть это представление. Неожиданно им преподнесли сюрприз ежи, устроив между собой бега по тропинке, белочки же, просто кувыркались на ветках. Появился еще один вид развлечения, после которого уставшие и счастливые друзья садились под кустиками в тени, и тогда наступал черед петушка. Чего только он им не рассказывал о деревенской жизни. Малыши так и падали от смеха на траву.
Но вот прекрасные летние дни закончились. Подул холодный ветер. Ежата и белочки стали утеплять свои жилища. Время понеслось быстрее. Драчун к этому времени стал большой красивой птицей. Свежий воздух, постоянное движение и лесная пища сделали его богатырем. Яркий красный гребешок украшал голову, длинные перья вбирали в себя всю красоту радуги, а хвост был таким роскошным, что друзья признавали его самым красивым петухом, когда-либо виденным ими.
Только к осени компания их стала потихоньку распадаться. Скоро наступит зима, и жители леса готовились достойно встретить ее. Как-то петушок бродил под деревом, склевывая семена, как вдруг увидел перед собой рыжую морду лисы. На мгновенье он опешил.
За все это время он ни с одной не встретился. И видимо сработал инстинкт, потому что Драчун за секунду оказался на ветке дерева, с которой лиса его достать не могла. Та, не ожидавшая от петуха такой прыти, задрожала от злости: «Ах, ты паршивец,… какая скорость. Где ты этому научился? Но не думай, что умнее меня. Сколько ты продержишься на дереве? Час,… другой, потом твои ножки устанут, и ты свалишься прямо к моим зубкам. Долго я ждала этого чудного мгновенья, когда ты станешь жирным, и я подергаю эти чудесные перья Жар-Птицы… Запомни, я с этого места не уйду».
Драчун многому научился у зверей, поэтому не показал злодейке своего страха, а громко прокукарекал: «Сиди хоть сутки. У меня здесь большое дупло с семенами. Так что, жди». Лиса растянулась под деревом, притворяясь, что спит. Прыгнувшая к петушку белочка показала лапками, что все слышала,… и умчалась. Он уже еле держался, так устали лапки. Но тут показалась группа подружек. Каждая несла в зубах ветку с сучками. Выбрав удобную развилку в середине ствола, они устроили гнездо, сверху постелили мох и помогли петушку сесть на крепкое сиденье. Белочки уселись вокруг. Драчун чуть не закукарекал от благодарности за спасение, ведь еще чуть-чуть, и он бы соскользнул с тонкой ветки. А когда белочки принесли горку семян,… начался пир.
Видя это, лиса отползла, она тоже проголодалась, поэтому завизжала: «Не радуйся, петушок. Скоро ты им надоешь, и тогда я тебя с удовольствием съем». Драчун не спал всю ночь. Страх остаться одному сковал его, да еще свистел ледяной ветер, пытающийся снести хлипкое строение. Вот-вот пойдет снег, и что тогда? Вскоре он пришел к мысли, что нужно вернуться домой, в курятник. Там тепло, сухо, еда, а главное – нет лисы.
Перед рассветом пошел густой снег. Засыпанный им, Драчун даже боялся отряхнуться, чтобы не упасть вниз. Вокруг тишина, все спрятались в норках. Ветер крепчал с каждой минутой. Уже стало светло, и петушок понял, что нужно удирать отсюда. Все покрылось снегом, следов рыжей лисы не было видно. И тогда он решился. Собрав все силы, перелетел несколько метров на ветку соседней березы, ближе к полю,… и так, пока оказался на краю леса. Дальше было поле, а за ним – родная деревня.
Больше его ничего не пугало. Позади - своих следов он не оставил, пусть лиса сидит под деревом сколько хочет,… а впереди цель-мечта - сухой теплый курятник. Слетев с дерева, Драчун побежал со скоростью, какой ни один петух до него не знал. Устав, вспомнил соревнования… и полетел,… и опять бежал. К курятнику петух уже полз, но глаза его горели ярким огнем, сердце ликовало, ведь он сумел преодолеть главную трудность,… ну а хохлаток… – он постарается покорить своей красотой.
Хоть и с трудом, но он взлетел под крышу сарая, где спокойно отдохнул, никого не боясь. И к вечеру, когда Хозяйка пришла кормить своих несушек дымящимся в ведре распаренным вкуснейшим зерном, он слетел вниз и важно вошел с ней в сарай. Конечно, Хозяйка увидела новую птицу. Похожего красавца ни у кого не было, поэтому она шире раскрыла двери: «Милости просим в наше куриное общество. Нам, такие, нужны».
Увидев клетки, насесты, солому и еду… петушок не выдержал… и закукарекал, хотя и не ко времени. Но какое это имело значение. Он был… дома! Правда, на широкой доске… уже сидел хозяин этих курочек, но Драчун определил: он молод, не так красив, и конечно не видел жизни в других краях. Поэтому, стоит побороться. Петух действительно многому научился у лесного народа. Сначала он познакомился с хохлатками, несколько дней развлекал их рассказами о жизни в лесу, о других нравах и обычаях, и так понравился несушкам и молодым курочкам, что они теперь на блюстителя порядка – молодого петушка Петю - даже не смотрели. Драчун возликовал. Пришло его время! И вот, когда все курочки спустились вниз обедать, он стал рядом с ними. Хозяйка, насыпая корм, с любовью смотрела на этого красавца.
Драчун же, важно подошел к Пете и клюнул его в голову. Удар был чувствительным. Местные петухи так драться не могли. Закон гласил: «Победит сильнейший». Петя с тоской бросил взгляд на подруг… и забрался на шесток. Победа была полной. Понимая это, куры закудахтали. Они были довольны новым красивым хозяином.
Наступил вечер. Хохлатки улеглись спать. Во дворе перестали лаять собаки. За стеной холодный ветер разбрасывал снежные хлопья и стучал по крыше. А в курятнике было тепло, тихо… и большая семья. Петушок долго не мог уснуть от счастья.
Прошло немало времени, пока он привык к размеренной жизни. Но все равно - иногда ему снилось, что он сидит на заснеженном дереве, а внизу… светятся глаза голодной лисицы.