Люди давно обеспокоены тем, что мир становится одиноким, но в последнее время легкое беспокойство сменилось откровенной паникой. В 2017 году бывший главный хирург Вивек Мурти предупредил, что одиночество в Соединенных Штатах достигло масштабов эпидемии. И не только американцы обеспокоены - в январе премьер-министр Великобритании Тереза Мэй назначила первого министра страны по вопросам одиночества.
Хотя опасения по поводу старших особенно сильны - стареющие бабушка и дедушка, которые живут одни и не разговаривают с душой в течение нескольких дней, стали повторяющимся мотивом в рассказах о кризисе, - ни одна группа не освобождается от беспокойства: недавнее исследование предполагает пугающую возможность того, что молодые люди могут быть самыми одинокими американцами из всех.
Этой чуме одиночества существует множество объяснений - от отказа от участия в организованных социальных мероприятиях и религиозных организациях до повсеместного распространения таких технологий, как социальные сети и мобильные телефоны, привлекающие внимание людей. Тем не менее, часто политики и эксперты выделяют двух виновников: снижение уровня брачности и рост числа одиноких американцев.
На фоне возмущения общественности Комитет Сената по проблемам старения в апреле прошлого года созвал слушания по вопросу об одиночестве и его возможных последствиях. Один из экспертов, давших показания, профессор Университета Бригама Янга Джулианна Холт-Лунстад, объяснила проблему группе сенаторов, заявив, что «более четверти населения США (28 процентов пожилых людей) живет в одиночестве, более половины Взрослое население США не состоит в браке, и каждый пятый никогда не был женат».
Действительно, тенденции за последние полвека примечательны. В 1960 году 72 процента взрослых американцев были женаты, и всего 13 процентов домашних хозяйств были заняты одним человеком.Может показаться очевидным, что неженатые люди и одинокие жители изолированы и поэтому рискуют почувствовать себя одинокими. Фактически, некоторые ученые фактически используют жизнь в одиночестве как объективную меру изоляции. Однако более пристальный взгляд на жизнь этой группы позволяет предположить совсем другое. Для значительной части одиноких жителей одиночество не является обузой: исследования показывают, что многие люди, живущие в одиночестве, преуспевают в создании и развитии личных отношений. Вместо того, чтобы отказываться от отношений, они переопределяют их более широко. И то же это верно и для отдельных американцев, независимо от того, живут ли они в одиночку.Психологические преимущества одиночестваЧтобы определить, являются ли одинокие жители более одинокими, чем люди, живущие с другими, исследователи обычно просто сравнивают одиночество двух групп людей. Но это сравнение игнорирует вопрос выбора - людей, которые никогда не хотели жить одни, часто смешивают с теми, кто наслаждается собственным пространством. Другая проблема состоит в том, что одинокие жители во многом отличаются от тех, кто живет с другими. Например, среди пожилых людей, сольные жители являются менее материально обеспеченными, чем те, кто живет с другими. В большом исследовании, которое статистически контролировало финансовые различия, когда людей, которые жили в одиночестве, сравнивали с такими же людьми, которые жили с другими, результаты были поразительными: люди, живущие в одиночестве, были менее одинокими.Подобные проблемы мешают изучению одиночества среди одиноких людей. Тех, кто хочет быть холостяком, часто бросают вместе с теми, кто хочет жениться. (В опросе 2017 года 58 процентов взрослых, которые никогда не были в браке, и 23 процента, которые ранее были женаты, заявили, что хотят жениться.) Иногда исследователи сравнивают взрослых, у которых в настоящее время нет супруга или романтического партнера, со взрослыми, у которых есть супруга, как если бы люди, которые недавно развелись или овдовели и могут испытывать острое одиночество, ничем не отличаются от людей, которые были одинокими всю свою жизнь.Становится все яснее, что жизнь в одиночестве не является главной причиной одиночества, как это часто делается. До 20 века в Америке практически не существовало одиночества . Но это то, что выбрали многие пожилые люди в Соединенных Штатах, когда Социальное обеспечение и Медикэр предложили им некоторую финансовую свободу. И это то, что женщины выбрали, когда они больше не были привязаны к мужу для обеспечения экономической жизни.Те же тенденции продолжаются и сегодня. Жизнь в одиночестве может быть сложной задачей для пожилых людей, у которых есть проблемы с мобильностью или здоровьем, и тем не менее, почти 90 процентов пожилых людей хотят стареть на месте, имея привязанность к своему дому и своей автономии. В недавнем исследовании, в котором одиноких женщин в возрасте от 30 до 40 лет попросили указать их приоритет № 1, 44 процента сказали, что они живут одни, и только 20 процентов сказали, что они выходят замуж. Самостоятельная жизнь молодых людей - предмет гордости . И примерно 6 процентов преданных американских пар живут отдельно, в собственных домах, не потому, что их вынуждают к этому ограничения, а потому, что они этого хотят.
Как понимают многие одинокие люди, взрослым не нужен супруг в доме, чтобы оградить их от одиночества. Защита от одиночества довольно проста: люди, у которых больше друзей или доверенных лиц, к которым можно обратиться в трудную минуту , как правило, менее одиноки. И как одинокие люди, так и те, кто живет один, как правило, одинаково хорошо развивают дружбу и поддерживают связи с другими.Как дружба меняется в зрелом возрастеХотя некоторые сетуют на то, что снижение уровня брачности подтачивает социальную ткань, результаты национальных опросов показывают, что такая озабоченность неуместна. По сравнению с людьми, состоящими в браке и ранее состоявшими в браке, одинокие люди на протяжении всей жизни больше общаются со своими братьями и сестрами и родителями и больше общаются со своими друзьями и соседями. Одинокие люди особенно часто оказываются там, когда потребности других людей наиболее высоки. Когда стареющим родителям нужна помощь, они с большей вероятностью получат ее от своих взрослых, которые одиноки, чем от тех, кто состоит в браке.И брак - это не волшебный эликсир для устранения социальной изоляции: пары, которые живут вместе или женятся, со временем становятся более замкнутыми. Они имеют меньший контакт со своими братьями и сестрами и родителями , и тратить меньше времени со своими друзьями.Одинокие жители и одинокие люди не обязательно социально изолированы. Во многих случаях они даже не изолированы физически. Два друга, которые живут бок о бок на одной улице, технически живут одни, но вряд ли изолированы; они видятся все время. Коммунальный образ жизни в общежитии становится все более популярным вариантом для взрослых в крупных городах.По мере того как безумие по поводу одиночества в Соединенных Штатах нарастает, возможно, критики переоценивают, насколько серьезна и распространена проблема на самом деле. В отчете Объединенного экономического комитета Конгресса, опубликованном только в этом месяце, делается вывод о том, что «мало свидетельств того, что одиночество усилилось». И все же пугающие открытия - одиночество опаснее курения! - идет вирусное и развенчал исследование - американцы имеют угрожающе меньше доверенные , чем раньше - продолжают делать раунды. Между тем миллионы одиноких людей и одиноких жителей продолжают жить полноценной и радостной жизнью.