Первую серьёзную попытку найти «Титаник» предпринял техасский нефтяной магнат Джек Гримм. Его экспедиция вышла к острову Ньюфаундленд в 1980 году. На борту исследовательского судна находилась гидроакустическая аппаратура, которую спускали под воду и буксировали за судном. Но в ходе этой и двух последующих экспедиций «Титаник» обнаружить не удалось.
Одним из спорных вопросов в истории «Титаника» долгое время оставались координаты, переданные в эфир вместе с сигналом бедствия. Их определил четвертый помощник капитана Джозеф Боксхолл исходя из координат, которые были рассчитаны за несколько часов до столкновения, скорости и курса судна. Проверять их детально в той обстановке времени не было, да и «Карпатия», пришедшая через несколько часов на помощь, успешно вышла к шлюпкам. И тем не менее, первые сомнения относительно правильности координат возникли уже во время проведения расследования 1912 г. На тот момент вопрос так и остался открытым и, когда в 80-х начались первые серьезные попытки поиска «Титаника», исследователи столкнулись с проблемой: «Титаника» не было ни в указанных координатах, ни рядом с ними.
В конце концов удача улыбнулась Роберту Балларду, руководителю лаборатории глубоководных исследований океанографического института в штате Массачусетс, который почти 13 лет готовил экспедицию по поиску обломков «Титаника» при помощи батискафов. После почти двухмесячной работы, когда до конца экспедиции оставалось всего 5 дней, в объектив видеокамеры, установленной на спускаемом глубоководном аппарате «Арго», попали какие-то обломки. Это произошло в 00.48 ночи 1 сентября 1985 г. Почти сразу же после этого был обнаружен один из паровых котлов «Титаника», а на следующий день была найдена передняя часть корпуса судна. Большой неожиданностью оказалось отсутствие кормы: после расследования 1912 г. официально считалось, что судно затонуло целиком.
После крушения «Титаник» опустился на глубину 3750 м. Носовая часть покоится в 600 м от кормовой. Помимо двух основных фрагментов лайнера, по дну на большой площади разбросано множество более мелких обломков: части корпуса судна, остатки мебели и отделки помещений, уголь, посуда, багаж и личные вещи пассажиров. Нос при падении сильно зарылся в ил, так что осмотреть место удара судна об айсберг без специальной техники невозможно. Рваная дыра в корпусе, которую видно, образовалась от удара носовой части о дно. Но в целом носовая часть сохранилась лучше, чем корма. На межнадстроечной палубе лежит поваленная мачта, под которой находятся два люка в трюмы и лебедки для работы с грузом. Капитанский мостик развалился во время падения на дно и теперь угадывается лишь по отдельным деталям. За мостиком сохранилась надстройка с каютами офицеров, капитана, радиорубкой и пр. Сразу за надстройкой видно большую дыру — это колодец, в котором находилась парадная лестница.
Если нос сохранился в более менее приличном состоянии, то кормовая часть после падения вниз стала бесформенной грудой металла. Это произошло из-за того, что перед тем, как пойти ко дну, носовая часть уже заполнилась водой, а вот в кормовой части осталось множество воздушных карманов. При погружении они взорвались. При этом отлетела обшивка корпуса, отслоились палубные настилы, отвалилось двойное дно, полностью разрушились верхние палубы.
Обломки корабля покрыты налётом, образуемым продуктами жизнедеятельности микроорганизмов, и многослойной ржавчиной, толщина которой постоянно растёт. Со многих металлических деталей ржавчина свисает в виде сталактитов, принимающих форму пластинчатых ветвлений, бугристых складок и гроздьев. На корпусе «Титаника» и возле него проживают 24 вида беспозвоночных животных и 4 вида рыб, из них 12 видов беспозвоночных явно тяготеют к обломкам кораблекрушения, поедая металлические и деревянные конструкции. Интерьеры «Титаника» почти полностью уничтожены. Деревянные элементы поглотили глубоководные морские черви. Остатки палубных настилов покрывает слой из раковин моллюсков. Интересно, что в 2010 году в образцах ржавчины, поднятых на поверхность, был обнаружен ранее неизвестный вид бактерий, получивший название Halomonas titanicae. Что касается человеческих тел, то они целиком разложились, о них напоминают лишь несколько лежащих бок о бок пар обуви.
Состояние обломков стремительно ухудшается. В период с 1985 по 2010 год отвалилась и упала в грузовой люк марсовая площадка, обрушилась часть шлюпочной палубы и палубы А, прогнулась мачта. При умеренной скорости роста ржавчины остов «Титаника» полностью рассыплется на небольшие фрагменты на рубеже XXI и XXII столетий. Уцелеют лишь массивные металлические конструкции — котлы, двигатели и якоря.
Читать первую главу
История Бонни и Клайда