Одно из самых необыкновенных археологических открытий было сделано при довольно интересных обстоятельствах.
В 1899 г. врач из города Бейцзин (Пекин) выписал рецепт своему пациенту. Для изготовления лекарства требовались размельчённые "кости дракона", очень распространённый на то время ингредиент, который можно было собрать на крестьянских полях в провинции Хэнань. Пациентом оказался учёный Ван Июн, который впоследствии обнаружил, что "костями" на самом деле оказались обломки панциря черепахи, на которых виднелись странные царапины и трещины. Изучив обломки, учёный пришёл к выводу что эти царапины были нанесены намеренно. Ван случайно наткнулся на так называемые костяные оракулы, которые использовались для предсказания будущего во времена древней династии Шан.
Племя Шан процветало между XVI и XII вв. до н.э. в районе современного Аньяна. Когда в этих местах производились раскопки, археологам удалось обнаружить более 100000 костей и панцирей животных с начертанными на них обращениями к родовым богам.
Подготовка к гаданию носила характер сложного ритуала. Лопатки домашнего скота и внутренняя поверхность черепахового панциря очищались скребками, высушивались и полировались. Оракулу придавалась определённая форма. Затем на его поверхность наносился вопрос, обычно его задавал царь. После этого кость сильно нагревали на раскалённых камнях или над горящем факелом, и на её поверхности образовывался узор из трещин. Это и был ответ духа, предсказатель истолковывал его, а ответ наносил на ту же кость.
В более поздние эпохи простые люди продолжали полагаться на советы костяных оракулов. В одной поэме, относящийся к 800 г. до н.э. рассказывается о молодой паре, которая перед свадьбой решила провести ритуал гадания. К сожалению, их жизнь оказалась совсем не такой счастливой как предсказывал оракул.
К началу I в. н.э. костяные оракулы были окончательно вытеснены новыми методами предсказаний - сначала на стебле тысячелистника, а позже на монетах.