Нагорный Карабах (Арцах) - одна из древнейших частей армянской земли. Но как и когда здесь появились первые армяне?
О совсем древнем прошлом этого региона известно крайне мало. Например, крайне сложно твердо сказать, когда тут появились армяне и кто жил прежде.
Археологи указывают, что 5-6 тысяч лет назад Куро-аракской культуры, которую иногда отождествляют с хурритами, предками современных народов Северного Кавказа. Затем некоторое время в Арцахе проживали кавказские албаны - лезгиноязычных народы, дальние предки современных удин.
Но уже как минимум за 700 лет до рождества Христова на территории современного Арцаха (Уртехе, как звали этот район урарты, или в Орхистене, как называли эту землю греки) начинают появляются армяне.
Арцах точно входил в состав Армении при Ервандидах - армянской царской династии, правившей в 331-200 годах до нашей эры. Основательно и окончательно Арцах был арменизирован уже во времена Великой Армении. Античные ученые Страбон, Плиний Старший, Птолемей, Плутарх, все они говорят об Орхистене как об одной из восточных провинции армянского государства.
Интересно, что хотя в Арцахе рядом с армянами и жили лезгиноязычные кавказские албаны, частью Армении этот регион, как полагают большинство кавказоведов, стал еще до образования в последнем веке до нашей эры конфедеративного государства Кавказская Албания.
Один из первых капитальных армянских памятников в Арцахе - знаменитый град Тигранакерт, основанный в I веке до нашей эры царем Тиграном II Великим. Руины этого града археологи обнаружили в 2005-м году близ Агдама.
В IV-V веках нашей эры Арцах после раздела Великой Армении между Римом и Персией на некоторое короткое время включается в состав Кавказской Албании. Однако более продвинутые армяне не просто сохраняются в регионе. Они еще и оказывают огромное влияние на кавказских албанов, делая их по своему образцу григорианскими христианами. Знаменитый армянский просветитель Месроп Маштоц тогда же создает для албанов уникальный алфавит.
Арцахские армяне уже в первые века нашей эры начинают отличаться от других представителей армянского народа - создают свой уникальный диалект, культуру, костюм.
Таким образом, армяне - древнейшие жители Арцаха, непрерывно живущие тут уже минимум две с половиной тысячи лет.