Ездовые собаки незаменимы в жизни коренных народов Севера. Но помимо этого собака – это надежный спутник и важный член практически каждой арктической экспедиции.
Американский путешественник Роберт Пири (1856–1920), отправившийся на покорение Северного полюса в 1908 году, был убежден: «Только люди и лайки могут осилить трудности полярного перехода». Позднее в своей книге «Северный полюс» он подтвердил, что не достиг бы своей цели без эскимосских собак. А для того, чтобы облегчить их мучительный труд, ему даже пришлось усовершенствовать сани.
Большой проблемой было кормление ездовых собак. Известный художник Александр Борисов (1866–1934) весной 1900 года отправился в экспедицию на Новую Землю. В каталоге своей персональной выставки картин и этюдов полярных путешествий, прошедшей в 1914 году, он отметил важность пропитания собак и трудности в его обеспечении. Питались собаки мясом добытого зверя – тюленя, оленя, моржа и т. д. Художника постоянно преследовала мысль о том, получится ли добыть зверя, будут ли сегодня сыты собаки. Ведь от жизни собак зависели жизни участников экспедиции и судьба уже созданных во время путешествия работ Борисова.
Организаторы полярных экспедиций закладывали в смету обеспечение собак мясом, но зачастую условия складывались таким тяжелым образом, что собакам скармливали своих же погибших собратьев. Доктор географических наук, исследователь Арктики Георгий Алексеевич Ушаков (1901–1963) при планировании экспедиции на архипелаг Северная Земля в 1930–1932 гг. решил отказаться от такой практики: основным продуктом питания людей и собак должны были стать только трофеи охоты на белого медведя, нерпу, моржа. Георгий Алексеевич считал ездовых собак своими верными спутниками и соратниками: для них была сшита специальная «обувь» для защиты лап, а также их переносили на руках через трещины и промоины.
Удивительным является то, что, хотя отправной точкой экспедиции Г. Ушакова был Архангельск, собак он предпочел привезти с Дальнего Востока, а не купить на месте. Дело было в том, что в городе ему предлагали преимущественно дворняг и помеси их с сеттерами и легавыми, что его категорически не устраивало. С такими собаками «архангельской» породы возникли проблемы еще у экспедиции Георгия Седова на судне «Св. мученик Фока» в 1912 году. Собаки были непривычны к упряжи и совсем не понимали, что от них нужно людям. И, даже слыша команду трогаться, оставались безмятежно лежать в снегу.
За редким исключением имена четвероногих помощников в полярных экспедициях остаются нам неизвестны. В 1920–1930-е гг. основную роль в деле освоения огромных северных пространств взял на себя уже водный и воздушный транспорт. Однако можно сказать, что для многих исследователей и путешественников начала XX века ездовые собаки были незаменимыми спутниками в деле постижения неприветливой и суровой природы Арктики.
Подробнее на сайте Электронной краеведческой библиотеки «Русский Север»