Билли Зейн принадлежит к той категории актеров, на которых студийные начальники возлагали большие надежды. Из которых планировали сделать новых звезд категории "А". Им давали главные роли в перспективных проектах, снимали вместе с признанными мастерами экрана, но что-то не сложилось. В результате подающие надежды актеры перекочевали с больших экранов в мир DTV-кино и фильмов категории "Б". Эта судьба постигла многих, от Эрика Робертса до Арманда Ассанте. Но даже на их фоне пример Билли Зейна выглядит показательным. Он сыграл главную роль в перспективном в теории, но провальном на практике кинокомиксе. Исполнил роль злодея в самом кассовом фильме в истории (на момент выхода), а спустя чуть больше 10 лет стал завсегдатаем в фильмах Уве Болла и Александра Невского. В английском языке есть устойчивое выражение Rise and Fall, которое можно не совсем точно перевести как "взлет и падение". Фотография Билли Зейна отлично подошла бы в качестве его иллюстрации.
Образцовая карьера "взлета и падения" в 10 фильмах
Мёртвый штиль (Dead Calm), 1989, режиссер - Филлип Нойс
Первый крупный успех Зейну принесла роль таинственного и опасного незнакомца в камерном австралийском триллере. Зейн играет вместе с Николь Кидман и Сэмом Нилом и на их фоне слабым звеном не выглядит. В дальнейшем Зейн сыграет еще не одну роль привлекательного снаружи, но гнилого внутри персонажа.
Красавица Мемфиса (Memphis Belle), 1990, режиссер - Майкл Кейтон-Джонс
1990-й год выдался для Зейна плоотворным: актер появился в гостевой роли в "Твин Пиксе", а также снялся в 3-х фильмах. Самым любопытным из которых является подзабытая история об экипаже американского бомбардировщика Б-17 во время Второй Мировой.
Орландо (Orlando), 1992, режиссер - Салли Портер
Неожиданное появление Зейна в костюмном арт-кино. Салли Портер экранизирует роман Вирджинии Вульф о бессмертном гермафродите Орландо в исполнении великой Тильды Свинтон.
Снайпер (Sniper), 1993, режиссер - Луис Льоса
Первая крупная заявка на статус звезды Голливуда. Зейн играет молодого американского снайпера, которому вместе с опытном ментором (в этой роли матерый Том Беренджер) необходимо ликвидировать наркобарона где-то в центральноамериканских джунглях. У Льосы получился не самый коммерчески успешный, но крепкий снайперский боевик, с годами приобретший почти культовый статус, а спустя 10 лет после выхода запустивший один из самых долгоиграющих DTV-сериалов в истории.
Молчание ветчины (Il silenzio dei prosciutti), 1994, режиссер - Эцио Греджо
Неожиданное появление в образе, характерном скорее для Лесли Нильсена, в абсурдистско-пародийной комедии. Как нетрудно понять из названия, фильм по мере остроумия сценаристов издевается над "Молчанием ягнят". Героя Зейна зовут Джо Ди Фостар.
Байки из склепа: Демон ночи (Tales from the Crypt: Demon Knight), 1995, режиссер - Эрнест Дикерсон
Полнометражный фильм, входящий в популярную франшизу "Байки из склепка". Билли Зейн играет вынесенного в название Рыцаря-Демона (не обращайте внимание на название, оно с "Кинопоиска", как и прочие, там не различают Knight и Night). Злодей у Зейна получился шикарный, достойный места в пантеоне хоррора рядом с Фредди и Пинхедом из "Восставшего из ада".
Фантом (The Phantom), 1996, режиссер - Самон Уинсер
Экранизация палповых комиксов 30-х должна была вывести Зейна в высшую голливудскую лигу, но вместо этого провалилась в прокате. В этом случае совершенно заслуженно, так как на фоне других кинокомиксов 90-х эксплуатирующих героев 30-х ("Дик Трэйси", "Ракетчик", "Тень") фильм выглядит откровенно слабо.
Титаник (Titanic), 1997, режиссер - Джеймс Кэмерон
Казалось, роль главного злодея в самом кассовом фильме в истории кино должна была открыть перед Зейном много ранее закрытых дверей, но этого не произошло. В отличие от партнеров по фильму ДиКаприо и Уинслет Зейн после "Титаника" снимается практически исключительно в фильмах категории "Б".
Бладрейн (BloodRayne), 2005, режиссер - Уве Болл
Сам факт, что Зейн снялся в фильме Уве Болла говорит о том, что карьера актера пошла не в том направлении, но спустя 5 лет стало очевидно, что "Бладрейн" - это далеко не нижняя точка падения...
Убийство в Вегасе (Magic Man), 2010, режиссер - Стюарт Купер
Так как участие в роли второго плана в фильме, где блистает своей харизмой Александр Невский, делает съемки у Болла не такими уж зазорными.