(сон)
Группа студентов отправилась в экспедицию за брусникой. Говорили, что за одним из болот растет особенно крупная и целебная брусника, но местные жители туда редко ходят, потому что добираться неудобно, да и про духов каких-то говорят. Правда, говорят все разное, и как-то не очень определенно. Но студентов технического вуза, будущих покорителей природы, духами не испугаешь – и, выспросив дорогу, мы отправляемся в путь. Местные сходились в одном, что духи эти очень не любят охотников, и при отбытии настойчиво предупреждали: если духи примут нас за охотников, а тем более мы вздумаем на кого-то охотиться – будет всем плохо.
Следуя полученным указаниям, мы перебрались за болото, устали, замерзли и промокли так, что даже спички отсырели. Смеркалось, и, подогреваемые шутками про духов, не желающих нашего присутствия, мы нашли более-менее подходящий сухой холм и решили устраиваться на ночлег, как вдруг увидели невдалеке освещенные окна довольно большого одноэтажного дома, который мы почему-то проглядели раньше, и с радостным облегчением поспешили к нему, на ходу рассуждая, что эти так называемые местные жители ничего не знают - говорили, будто это какой-то глухой угол, а тут люди живут.
В доме была куча народу, и у них был праздник: стол накрыт, в углу – раскрытое пианино. Нас радушно приняли, обсушили и накормили. Оказалось, что это инженеры какого-то института при производстве своими силами восстановили жилье, в котором когда-то жили рабочие ныне заброшенных выработок. Потому-то местные жители, которые сюда давно не ходят, ничего про это и не знают. Электричества, правда, не было, поэтому приходилось освещать все свечами.
Нас было слишком много, чтобы устраиваться здесь, поэтому мы решили заночевать на выбранном нами месте, попросив огня. Одна из наших студенток наклонилась за огнем к свече. В этот момент из ее рюкзака выпала книжка с рецептами, и свет ярко осветил на раскрывшейся странице «Кабан с черносливом».
Тут произошло что-то ужасное, но что – никто не помнит. Пришли в себя уже на нашем холме - голом и каменистом, ярко освещенном луною. Никакого дома не было и в помине. А когда рассвело, выяснилось, что и брусники здесь никакой нет - только голые каменистые холмы. Место оказалось совсем не то, куда мы стремились. Видимо, обходя болото лесом, мы сбились с пути, но где мы оказались и как нам выбираться – никто не знал.
После целого дня блужданий в попытках найти какую-нибудь дорогу или деревню уже в сумерках мы увидели человека - по виду фабричного рабочего, идущего быстрым шагом. Мы окликнули его и спросили, как добраться до населенного пункта, из которого мы ушли в лес.
– Эк вас занесло. Отсюда вы уж вряд ли туда доберетесь. Да тут райцентр рядом. Только лучше дождитесь утра, а то еще куда-нибудь забредете. А утром я объясню, как до города дойти.
– А у вас спичек нет, а то наши отсырели?
Развели огонь, согрелись, стали говорить о вчерашнем.
– Да – говорит наш новый знакомый с полуулыбкой – всякие странности бывают. Вот люди, например, оборотнями становятся.
– Как так? Что за чепуха?
– Да так, вот. Сижу я раз ночью на этом самом месте. Тихо. Луна светит. Тоскливо стало как-то. Решил я запеть, чтобы взбодриться, а получилось... он издал протяжный волчий вой.
– Да ну Вас – мы и так не знаем, что думать, а Вы тут нас еще пугаете.
Все как-то затихли и потихоньку разошлись спать. Остались мы вдвоем у костра.
– А что это Вы рассказывали? Это шутка, наверно?
– Вот – видишь камень? – говорит он, показывая на большой камень размером в человеческий рост. – Пойдем, мне надо тебе кое-что показать.
Подошли мы к камню, он посмотрел на меня:
– А ты ведь из наших.
– Каких еще «ваших»?
– Да из оборотней. – Стоит, смотрит прямо на меня – на лице его отблески костра отсвечивают.
Я разозлился на него, хотел обругать, а вместо этого вдруг громко зарычал. В руках его появился какой-то странный музыкальный инструмент, который издал высокий прерывистый звук. И тут чувствую, что начинаю превращаться в леопарда. Я пытаюсь противодействовать этому, но безуспешно. Ощущение такое, как будто барахтаешься, но какая-то сила, с которой невозможно совладать, сгребает и утаскивает куда-то вниз.
Дальше было все как-то смутно. Очнулся в том самом доме, который исчез – в кругу его хозяев, горячо доказывая, что я уже человек, и не хочу жить, как животное.
– Ну, смотри, – отвечали они – мы ведь тоже люди, и даже когда превращаемся, не становимся животными вполне, а только приобретаем их облик. Когда твои товарищи поспешно ретировались, они забыли фотоаппарат, снимавший видео. Ты вернешь им его, но перед тем, как очистим запись, мы хотим показать тебе, что произошло.
На записи было видно, как студенты едят предложенное угощение вместе с хозяевами - довольные и радостные. Кто-то из хозяев читает стихотворение - все аплодируют. Студенты начинают собираться, надевают куртки и рюкзаки. Студентка берет предложенную лампу и наклоняется к свече, падает книжка, повисает мертвая пауза. Звучит тот самый тревожный высокий прерывистый звук неизвестного музыкального инструмента. Все хозяева начинают превращаться в зверей: оленей, кабанов, лис, рысей, еще кого-то... В дикой панике студенты разбегаются. Свечи гаснут, наступает мрак.