Археологи впервые обнаружили кладбище филистимлян, на котором захоронены 200 человек. Об этом народе, сражавшемся с евреями за господство над Палестиной, ученым почти ничего не было известно.
Результаты раскопок, которые велись в течение 30 лет, были представлены широкой публике 10 июля. Последние три года американские археологи держали это открытие в тайне, чтобы не спровоцировать протесты со стороны ортодоксальных иудеев Израиля. Такого рода демонстрации неоднократно проводились во время раскопок: останки могли принадлежать древним иудеям, а их эксгумация, согласно законам Моисея, запрещена.
Захоронение филистимлян нашли на глубине трех метров под виноградником римской эпохи. Рядом со скелетами возрастом три тысячи лет обнаружены флаконы (в них, по всей видимости, хранили ароматические масла), браслеты, сережки, а также оружие. В крупных кувшинах найдены останки младенцев. «Филистимляне вели более роскошный и космополитический образ жизни, торгуя с другими регионами Средиземноморья. Израильтяне же тогда были более бедными и занимались преимущественно сельским хозяйством», — рассказал руководитель проекта Лоуренс Стэйджер (Lawrence Stager).
Ученые давно спорят о происхождении филистимлян — судя по их керамике, они прибыли в Палестину с территорий, окружающих Эгейское море. Однако неизвестно, откуда именно приплыли завоеватели: с материковой части Греции, с Крита, Кипра или даже Анатолии. Анализ костей филистимлян позволит дать ответ на этот вопрос (соотношение изотопов в останках может указать на место рождения их обладателей).
Филистимляне населяли приморскую часть Израиля (от современного Тель-Авива до Газы) начиная с XII века до нашей эры. Самым известным представителем этого народа считается воин Голиаф, которого убил будущий царь Давид. Наряду с хеттами, оказались первым народом, владевшим технологиями выплавки стали. Современный топоним «Палестина» происходит от имени этого народа.