В течение нескольких месяцев 2018 года, когда космический корабль НАСА Dawn израсходовал последние капли топлива, он дал ученым невероятно подробный обзор одного из самых странных мест в Солнечной системе: кратера Оккатор.
Так называется место крупного столкновения на карликовой планете Церера , спрятанное в поясе астероидов. В последние месяцы миссии «Рассвет» пролетела всего в 22 милях (35 км) над поверхностью карликовой планеты и сфокусировала свою энергию на кратере Оккатор. Более ранние наблюдения миссии показали, что какая-то геологическая активность выносит соленую воду на поверхность , и ученые хотели посмотреть поближе.
Итак, первоначальный анализ этих последних месяцев науки показывает, что Церера могла быть активна намного позже, чем ученые осмеливались представить, согласно статье, обобщающей семь различных исследовательских работ, опубликованных в понедельник (10 августа) в журналах Nature Communications, Nature. Науки о Земле и природная астрономия.
Церера: странная карликовая планета
«Dawn совершила гораздо больше, чем мы надеялись, когда приступила к своей экстраординарной внеземной экспедиции», - сказал в заявлении НАСА директор миссии Марк Рэйман из Лаборатории реактивного движения НАСА в Калифорнии . «Эти захватывающие новые открытия по окончании долгой и продуктивной миссии - прекрасная дань уважения этому замечательному межпланетному исследователю».
Новые исследовательские работы сосредоточены на множестве различных интригующих открытий о кратере Оккатор , которому около 22 миллионов лет и около 57 миль в диаметре (92 км), а также о Церере в целом.
В одной из новых статей, например, строится подробная хронология геологических событий в кратере, предполагая, что криовулканизм начался всего 9 миллионов лет назад и продолжался несколько миллионов лет. За это время из-за просачивания рассола из мантии Цереры через верхний слой горных пород образовалась серия ярких отложений, активность которых продолжалась еще миллион лет назад.
И этот вулканизм, как утверждают авторы, не похож ни на один другой в Солнечной системе, поскольку он возникает на относительно небольшом объекте, который не подвержен гравитационным буксирам, испытываемым такими местами, как ультравулканический спутник Юпитера Ио .
В другом документе указывается, что особая форма соли, обнаруженная до сих пор только на Земле, а теперь и на Церере, является, согласно заявлению, особенно недолговечным, в масштабе столетий . Комбинация предполагает, что рассолы, отложившие их на поверхности, должны были сделать это совсем недавно и, возможно, продолжают движение через астероид сегодня. Эти соли могут также решить загадку того, что сохраняет Цереру относительно теплой без гравитационного притяжения, и могут быть ответственны за поддержание карманов жидкости внутри астероида.
И удар, который создал сам кратер Оккатор, возможно, принес достаточно тепла карликовой планете, чтобы вызвать просачивание рассола, которое оставило яркие отложения на поверхности, проталкивая рассол через более старые трещины в скале.
В другой статье делается попытка определить, откуда взялся рассол на разных участках кратера, предполагая, что определенные области происходят из воды в растаявшем подповерхностном бассейне, созданном самим ударом, а некоторые - из более старого, более глубокого и глобального резервуара на Церере.
В других статьях новой серии исследований анализируется, как кора Цереры различается в разных местах, как могли образоваться холмы и холмы внутри кратера и как соленые отложения сравниваются с активностью на Луне и Марсе.
Хотя последние месяцы «Рассвета» произвели революцию в взглядах ученых на карликовую планету и ее большой кратер, новое исследование не удовлетворяет любопытство по поводу этого астероида океанического мира и может заложить основу для новой миссии на Цереру, говорится в обзорном документе, выпущенном с новые находки.