В нашем теле великое множество микробов, как внутри, так и снаружи по всей коже, от темени до пальцев ног, и во всем этом разнообразии каждый живет своим особенным образом: одни бактерии предпочитают локти, другие – подбородки, третьи – пятки. Несколько лет назад американский микробиолог Роб Данн обнаружил настоящую пещеру сокровищ прямо под носом – если точнее, где-то посередине между носом и ступнями: он заглянул в пупок.
О, это очень удобный орган для изучения! Он есть у всех, его форма и размер не сильно различаются у разных людей, и его достаточно непросто очистить, что делает его нетронутой средой обитания на нашем теле. Этакий «национальный парк», в сафари по которому и отправился Данн, осуществив таким образом первое обширное исследование центральной точки нашего тела.
Пупочные пробы были собраны у 60 добровольцев на двух научных мероприятиях. Не обошлось и без конфузов. «Я спросил приматолога Энн Йодер, могу ли я взять пробу из ее пупка, – вспоминает Данн. – Последовала неловкая пауза, которую я был вынужден заполнить объяснениями, что я имел в виду пупки лемуров, которых она изучает. После этого возникла еще более неловкая пауза, а потом она вежливо пояснила, что у лемуров на самом деле нет пупков».
Результаты расшифровки геномов пупочных прокариот получились ошеломляющие. Представьте себе 2368 видов, из которых 1458 не были ранее известны науке!
Вот что сообщает Карл Циммер, научный журналист и обладатель одного из подопытных пупков: «К моему персональному каталогу пупочных микробов Данн приложил короткую записку: «Ты, мой друг, настоящая страна чудес». Я был очень доволен, узнав, что я хозяин 53 разных видов бактерий, включая некоторых действительно удивительных созданий – например, бактерию Marimonas, до сего дня встречавшуюся только в Марианской впадине, или Georgenia , живущую в японской почве». Циммер написал Данну, что никогда не был в Японии. «Очевидно, Япония побывала в тебе», – ответил Данн.
Один из добровольцев оказался чрезвычайно полезен для науки, поскольку, по его признанию, не мылся несколько лет. В его пупке помимо бактерий ученым встретились два вида архей – до того момента их вообще никогда не находили на людях. Кроме этого участника, только у еще одного в пупке обнаружилась архея. Ученые предполагают, что такая микробиота должна быть сходна с колонизаторами наших далеких прародителей, существовавших миллионы лет, не особенно заботясь о гигиене.
Если усреднить результаты, то на один изученный пупок пришлось по 67 разных видов, индивидуально их число варьировалось от 29 до 107. Из огромного разнообразия видов восемь были обнаружены больше чем у 70% респондентов и преобладали в количественном отношении тоже, но подавляющее большинство бактерий (2188 видов) встретились у шести или даже меньшего количества участников, преимущественно у одного!